La ira es una locura temporal: así se evitan los desencadenantes

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La gente se enfada por todo tipo de motivos, desde los triviales (alguien me ha cortado el paso en la autopista) hasta los realmente graves (sigue muriendo gente en Siria y nadie hace nada al respecto). Pero, sobre todo, la ira surge por motivos triviales. Por eso la Asociación Americana de Psicología tiene una sección de su sitio web dedicada al control de la ira. Curiosamente, se parece mucho a uno de los tratados más antiguos sobre el tema, Sobre la ira, escrito por el filósofo estoico Lucio Anneo Séneca en el siglo I de nuestra era.

Séneca pensaba que la ira es una locura pasajera y que, aunque esté justificada, nunca debemos actuar basándonos en ella porque, aunque “otros vicios afectan a nuestro juicio, la ira afecta a nuestra cordura: los demás llegan en ataques leves y pasan desapercibidos, pero las mentes de los hombres se sumergen bruscamente en la ira. … Su intensidad no está regulada en modo alguno por su origen: pues se eleva a las mayores alturas desde los comienzos más triviales.’

El medio moderno perfecto para controlar la ira es Internet. Si tienes una cuenta en Twitter o Facebook, o escribes, lees o comentas en un blog, sabes a qué me refiero. Diablos, la ira en Twitter ha alcanzado nuevas cotas (o mínimos, según tu punto de vista) gracias al actual presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

Yo también escribo bastante en foros online. Forma parte de mi trabajo como educadora, así como, creo, de mi deber como miembro de la polis humana. Las conversaciones que mantengo con personas de todo el mundo suelen ser cordiales y mutuamente instructivas, pero de vez en cuando se vuelven desagradables. Hace poco, un destacado autor que discrepaba conmigo sobre una cuestión técnica me tachó rápidamente de pertenecer a un “departamento de gilipolleces”. ¡Ay! ¿Cómo es posible no ofenderse por este tipo de cosas, sobre todo cuando no vienen de un troll anónimo, sino de un tipo famoso con más de 200.000 seguidores? Poniendo en práctica el consejo de otro filósofo estoico, el esclavo convertido en maestro Epicteto, del siglo II, que amonestaba así a sus alumnos: “Recordad que somos nosotros los que atormentamos, los que nos ponemos dificultades, es decir, nuestras opiniones”. ¿Qué significa, por ejemplo, ser insultado? Colócate junto a una roca e insúltala, ¿y qué habrás conseguido? Si alguien responde al insulto como una roca, ¿qué ha ganado el insultador con sus invectivas?’

Sin duda. Por supuesto, desarrollar la actitud de una roca ante los insultos requiere tiempo y práctica, pero cada vez lo hago mejor. Entonces, ¿qué hice en respuesta al desplante mencionado? Me comporté como una roca. Simplemente lo ignoré, centrando mi energía en responder a las preguntas genuinas de los demás, haciendo todo lo posible por entablar con ellos conversaciones constructivas. Como resultado, me han dicho que dicho autor está furioso, mientras que yo conservé mi serenidad.

N Ahora bien, hay quien dice que la ira es la respuesta adecuada en determinadas circunstancias, como reacción ante la injusticia, por ejemplo, y que -con moderación- puede ser una fuerza motivadora para la acción. Pero Séneca respondería que hablar de ira moderada es hablar de cerdos voladores: sencillamente no existe tal cosa en el Universo. En cuanto a la motivación, el punto de vista estoico es que nos mueven a la acción las emociones positivas, como la indignación por haber presenciado una injusticia o el deseo de hacer del mundo un lugar mejor para todos. La ira no es necesaria y, de hecho, suele estorbar.

La filósofa Martha Nussbaum dio un famoso ejemplo moderno de esto en su Aeon ensayo sobre Nelson Mandela. Como ella misma cuenta, cuando el gobierno del Apartheid de Sudáfrica envió a Mandela a la cárcel -durante 27 años-, estaba muy, muy enfadado. Y por buenas razones: no sólo se estaba perpetrando una grave injusticia contra él personalmente, sino contra su pueblo en general. Sin embargo, en algún momento Mandela se dio cuenta de que alimentar su ira e insistir en pensar en sus oponentes políticos como monstruos infrahumanos no le llevaría a ninguna parte. Necesitaba superar esa emoción destructiva, acercarse a la otra parte, generar confianza, si no amistad. Se hizo amigo de su propia guardia y, al final, su apuesta le salió bien: pudo supervisar una de esas transiciones pacíficas hacia una sociedad mejor que, por desgracia, son muy raras en la historia.

Interesantemente, uno de los momentos cruciales de su transformación se produjo cuando un compañero de prisión introdujo de contrabando y distribuyó entre los reclusos un ejemplar de un libro de otro filósofo estoico: las Meditaciones de Marco Aurelio. Marco pensaba que si la gente hace el mal, lo que hay que hacer es “enseñarles entonces, y mostrarles sin enfadarse”. Que es exactamente lo que Mandela hizo con tanta eficacia.

Así pues, ésta es mi guía estoica moderna para controlar la ira, inspirada en los consejos de Séneca:

• Inicia una meditación preventiva: piensa en las situaciones que desencadenan tu ira y decide con antelación cómo afrontarlas.
• Detecta la ira tan pronto como sea posible.
• Controla la ira en cuanto sientas sus síntomas. No esperes, o se te irá de las manos.
• Controlar la ira.
• Asóciate con personas serenas, en la medida de lo posible; evita a las irritables o enfadadas. Los estados de ánimo son infecciosos.
• Toca un instrumento musical o dedícate a cualquier actividad que relaje tu mente. Una mente relajada no se enfada.
• Busca ambientes con ambiente relajado.
• Busca entornos con colores agradables, no irritantes. La manipulación de las circunstancias externas tiene un efecto real en nuestro estado de ánimo.
• No te involucres en actividades que te puedan irritar.
• No participes en discusiones cuando estés cansado, serás más propenso a la irritación, que luego puede derivar en ira.
• No inicies discusiones cuando tengas sed o hambre, por la misma razón.
• Emplea el humor autocrítico, nuestra principal arma contra la imprevisibilidad del Universo y la previsible mala leche de algunos de nuestros congéneres.
• Emplea el humor autocrítico, nuestra principal arma contra la imprevisibilidad del Universo y la previsible mala leche de algunos de nuestros congéneres.
• Practica el distanciamiento cognitivo -lo que Séneca denomina “retrasar” tu respuesta- dando un paseo, o retirándote al baño, cualquier cosa que te permita tomar un respiro de una situación tensa.
• Cambia tu cuerpo para cambiar tu mente: ralentiza deliberadamente tus pasos, baja el tono de tu voz, impone a tu cuerpo el porte de una persona tranquila.