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Imagina que tienes una llave maestra para tu vida. Una llave o contraseña que te da acceso a la puerta principal de tu casa, a tu dormitorio, a tu agenda, a tu ordenador, a tu teléfono, a tu coche, a tu caja fuerte, a tu historial médico. ¿Irías por ahí haciendo copias de esa llave y dándoselas a desconocidos? Probablemente no sea la idea más sensata: sería cuestión de tiempo que alguien abusara de ella, ¿no? Entonces, ¿por qué estás dispuesto a ceder tus datos personales a casi cualquiera que te los pida?
La privacidad es la clave de tu vida.
La privacidad es la llave que abre los aspectos más íntimos y personales de ti mismo, que te hacen más tú y más vulnerable. Tu cuerpo desnudo. Tu historia y fantasías sexuales. Tus enfermedades pasadas, presentes y posibles futuras. Tus miedos, tus pérdidas, tus fracasos. Lo peor que has hecho, dicho y pensado. Tus insuficiencias, tus errores, tus traumas. El momento en que te has sentido más avergonzado. Esa relación familiar que desearías no tener. Tu noche más borracha.
Cuando entregues esa llave, tu intimidad, a alguien que te quiere, te permitirá disfrutar de la cercanía, y la utilizará en tu beneficio. Parte de lo que significa estar cerca de alguien es compartir lo que te hace vulnerable, darle el poder de hacerte daño y confiar en que esa persona nunca se aprovechará de la posición privilegiada que le otorga la intimidad. Las personas que te quieren pueden utilizar tu fecha de nacimiento para organizarte una fiesta de cumpleaños sorpresa; tomarán nota de tus gustos para encontrarte el regalo perfecto; tendrán en cuenta tus miedos más oscuros para mantenerte a salvo de las cosas que te asustan. Sin embargo, no todos utilizarán el acceso a tu vida personal en tu beneficio. Los estafadores podrían utilizar tu fecha de nacimiento para hacerse pasar por ti mientras cometen un delito; las empresas podrían utilizar tus gustos para atraerte a un mal negocio; los enemigos podrían utilizar tus miedos más oscuros para amenazarte y extorsionarte. Personas que no tienen en cuenta tus intereses explotarán tus datos para promover sus propios intereses. La privacidad es importante porque la falta de ella da a otros poder sobre ti.
Puede que pienses que no tienes nada que ocultar, nada que temer. Te equivocas, a menos que seas un exhibicionista con deseos masoquistas de sufrir usurpación de identidad, discriminación, desempleo, humillación pública y totalitarismo, entre otras desgracias. Tienes mucho que ocultar, mucho que temer, y el hecho de que no vayas por ahí publicando tus contraseñas o dando copias de las llaves de tu casa a desconocidos así lo atestigua.
Puedes pensar que eres una persona que no sabe lo que hace.
Puede que pienses que tu privacidad está a salvo porque no eres nadie: no hay nada especial, interesante o importante que ver aquí. No te subestimes. Si no fueras tan importante, las empresas y los gobiernos no se tomarían tantas molestias para espiarte.
Tienes tu atención, tu presencia de ánimo: todos luchan por ella. Quieren saber más sobre ti para saber cómo distraerte mejor, aunque eso signifique apartarte del tiempo de calidad con tus seres queridos o de necesidades humanas básicas como dormir. Tienes dinero, aunque no sea mucho: las empresas quieren que gastes tu dinero en ellas. Los piratas informáticos están ansiosos por hacerse con información o imágenes sensibles para poder chantajearte. Las compañías de seguros también quieren tu dinero, siempre que no supongas demasiado riesgo, y necesitan tus datos para evaluarlo. Probablemente puedas trabajar; las empresas quieren saberlo todo sobre quién contratan, incluso si puedes ser alguien que quiera luchar por tus derechos. Tienes un cuerpo – a las instituciones públicas y privadas les encantaría saber más sobre él, quizás experimentar con él y saber más sobre otros cuerpos como el tuyo. Tienes una identidad – los delincuentes pueden utilizarla para cometer delitos en tu nombre y dejarte pagar la factura. Tienes conexiones personales. Eres un nodo de una red. Eres el hijo de alguien, el vecino de alguien, el profesor, el abogado o el barbero de alguien. A través de ti, pueden llegar a otras personas. Por eso las aplicaciones te piden acceso a tus contactos. Tienes voz: a todo tipo de agentes les gustaría utilizarte como portavoz en las redes sociales y fuera de ellas. Tienes voto – las fuerzas extranjeras y nacionales quieren que votes al candidato que defenderá sus intereses.
Como puedes ver, eres una persona muy importante. Eres una fuente de poder.
A estas alturas, la mayoría de la gente sabe que sus datos valen dinero. Pero tus datos no son valiosos sólo porque se puedan vender. Facebook no vende técnicamente tus datos, por ejemplo. Tampoco Google. Venden el poder de influir en ti. Venden el poder de mostrarte anuncios y el poder de predecir tu comportamiento. Google y Facebook no están realmente en el negocio de los datos, sino en el negocio del poder. Incluso más que el beneficio monetario, los datos personales confieren poder a quienes los recopilan y analizan, y eso es lo que los hace tan codiciados.
El poder tiene dos aspectos. El primer aspecto es lo que el filósofo alemán Rainer Forst definió en 2014 como “la capacidad de A de motivar a B para que piense o haga algo que de otro modo B no habría pensado o hecho”. Los medios a través de los cuales los poderosos ejercen su influencia son variados. Incluyen discursos motivadores, recomendaciones, descripciones ideológicas del mundo, seducción y amenazas creíbles. Forst sostiene que la fuerza bruta o la violencia no son un ejercicio de poder, pues las personas sometidas no “hacen” nada, sino que se les hace algo. Pero es evidente que la fuerza bruta es un caso de poder. Es contraintuitivo pensar que no tiene poder quien nos somete mediante la violencia. Piensa en un ejército dominando a una población, o en un matón estrangulándote. En Economía y Sociedad (1978), el economista político alemán Max Weber describe este segundo aspecto del poder como la capacidad de las personas e instituciones para “llevar a cabo [su] propia voluntad a pesar de la resistencia”.
En resumen, las personas e instituciones poderosas nos hacen actuar y pensar de formas en las que no actuaríamos ni pensaríamos si no fuera por su influencia. Si no consiguen influir en nosotros para que actuemos y pensemos como ellos quieren, las personas e instituciones poderosas pueden ejercer la fuerza sobre nosotros: pueden hacernos lo que no queremos hacer nosotros mismos.
Existen distintos tipos de poder: económico, político, etc. Pero el poder puede considerarse como energía: puede adoptar muchas formas distintas y éstas pueden cambiar. A menudo, una empresa rica puede utilizar su dinero para influir en la política a través de grupos de presión, por ejemplo, o para moldear la opinión pública pagando anuncios.
El poder sobre la privacidad de los demás es el tipo de poder por excelencia en la era digital
Que los gigantes tecnológicos como Facebook y Google son poderosos no es ninguna novedad. Pero explorar la relación entre privacidad y poder puede ayudarnos a comprender mejor cómo las instituciones acumulan, ejercen y transforman el poder en la era digital, lo que a su vez puede darnos herramientas e ideas para resistir el tipo de dominación que sobrevive a las violaciones del derecho a la privacidad. Sin embargo, para comprender cómo las instituciones acumulan y ejercen el poder en la era digital, primero tenemos que examinar la relación entre poder, conocimiento y privacidad.
Hay una estrecha relación entre el poder, el conocimiento y la privacidad.
Existe una estrecha relación entre el conocimiento y el poder. Como mínimo, el conocimiento es un instrumento de poder. El filósofo francés Michel Foucault va aún más lejos, y sostiene que el conocimiento en sí mismo es una forma de poder. Hay poder en el saber. Al proteger nuestra intimidad, impedimos que otros tengan poder con conocimientos sobre nosotros que puedan utilizarse en contra de nuestros intereses.
Cuanto más sepa alguien sobre nosotros, más podrá anticiparse a todos nuestros movimientos, así como influir en nosotros. Una de las aportaciones más importantes de Foucault a nuestra comprensión del poder es la idea de que el poder no sólo actúa sobre los seres humanos, sino que construye a los sujetos humanos (aun así, podemos resistirnos al poder y construirnos a nosotros mismos). El poder genera determinadas mentalidades, transforma sensibilidades, provoca formas de estar en el mundo. En esa línea, el teórico político británico Steven Lukes sostiene en su libro Poder (1974) que el poder puede dar lugar a un sistema que produzca deseos en las personas que vayan en contra de sus propios intereses. Los deseos de las personas pueden ser en sí mismos un resultado del poder, y cuanto más invisibles sean los medios del poder, más poderosos serán. Ejemplos de cómo el poder determina las preferencias hoy en día son cuando la tecnología utiliza la investigación sobre cómo funciona la dopamina para hacerte adicto a una aplicación, o cuando se te muestran anuncios políticos basados en información personal que hace que una empresa piense que eres un tipo concreto de persona (un “persuadible”, como dijo la empresa de investigación de datos Cambridge Analytica, o alguien a quien se podría empujar a no votar, por ejemplo).
El poder que resulta de conocer datos personales de alguien es un tipo de poder muy particular. Al igual que el poder económico y el poder político, el poder sobre la privacidad es un tipo distinto de poder, pero también permite a quienes lo detentan la posibilidad de transformarlo en poder económico, político y de otros tipos. El poder sobre la privacidad de los demás es el tipo de poder por excelencia en la era digital.
Tdos años después de su financiación y a pesar de su popularidad, Google aún no había desarrollado un modelo de negocio sostenible. En ese sentido, no era más que otra startup de Internet poco rentable. Entonces, en 2000, Google lanzó AdWords, iniciando así la economía de datos. Ahora llamada Google Ads, explotaba los datos producidos por las interacciones de Google con sus usuarios para vender anuncios. En menos de cuatro años, la empresa consiguió un aumento de los ingresos del 3.590%.
Ese mismo año, la Comisión Federal de Comercio había recomendado al Congreso de EEUU que se regulara la privacidad en línea. Sin embargo, tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra las Torres Gemelas de Nueva York, la preocupación por la seguridad primó sobre la privacidad, y se abandonaron los planes de regulación. La economía digital pudo despegar y alcanzar la magnitud de que goza hoy porque a los gobiernos les interesaba tener acceso a los datos de las personas para controlarlas. Desde el principio, la vigilancia digital se ha mantenido gracias a un esfuerzo conjunto entre instituciones privadas y públicas.
La recopilación y el análisis masivos de datos personales han dado poder a los gobiernos y a las empresas fisgonas. Los gobiernos saben ahora más que nunca sobre sus ciudadanos. La Stasi (el servicio de seguridad de la República Democrática Alemana), por ejemplo, sólo llegó a tener archivos sobre un tercio de la población, aunque aspiraba a tener información completa sobre todos los ciudadanos. Hoy en día, las agencias de inteligencia disponen de mucha más información sobre toda la población. Por poner sólo un ejemplo importante, una parte significativa de la gente ofrece voluntariamente información privada en las redes sociales. Como dijo la cineasta estadounidense Laura Poitras en una entrevista con The Washington Post en 2014 “Facebook es un regalo para las agencias de inteligencia”. Entre otras posibilidades, ese tipo de información da a los gobiernos la capacidad de anticiparse a las protestas, e incluso detener preventivamente a personas que planean participar. Tener el poder de conocer la resistencia organizada antes de que se produzca, y poder aplastarla a tiempo, es el sueño de un tirano.
El poder de las empresas tecnológicas está constituido, por un lado, por tener el control exclusivo de los datos y, por otro, por la capacidad de anticiparse a todos nuestros movimientos, lo que a su vez les da oportunidades de influir en nuestro comportamiento y vender esa influencia a otros. Las empresas que obtienen la mayor parte de sus ingresos a través de la publicidad han utilizado nuestros datos como un foso, una ventaja competitiva que ha hecho imposible que empresas alternativas desafíen a los titanes tecnológicos. El motor de búsqueda de Google, por ejemplo, es tan bueno como es en parte porque su algoritmo tiene muchos más datos de los que aprender que cualquiera de sus competidores. Además de mantener a la empresa a salvo de sus competidores y permitirle entrenar mejor su algoritmo, nuestros datos también permiten a las empresas tecnológicas predecir e influir en nuestro comportamiento. Con la cantidad de datos a los que tiene acceso, Google puede saber lo que te mantiene despierto por la noche, lo que más deseas, lo que piensas hacer a continuación. Luego susurra esta información a otros entrometidos que quieren dirigirte anuncios.
La tecnología quiere que pienses que las innovaciones que introduce en el mercado son inevitables
Las empresas también pueden compartir tus datos con “intermediarios de datos” que crearán un archivo sobre ti basado en todo lo que saben sobre ti (o, más bien, todo lo que creen que saben), y luego lo venderán a quien esté dispuesto a comprarlo: aseguradoras, gobiernos, posibles empleadores, incluso estafadores.
Los buitres de los datos son increíblemente hábiles a la hora de utilizar los dos aspectos del poder mencionados anteriormente: nos obligan a ceder nuestros datos, más o menos voluntariamente, y también nos los arrebatan, incluso cuando intentamos resistirnos. Las tarjetas de fidelización son un ejemplo de poder que nos obliga a hacer ciertas cosas que de otro modo no haríamos. Cuando te ofrecen un descuento por fidelidad en tu supermercado local, lo que te están ofreciendo es que esa empresa te vigile, y luego influya en tu comportamiento mediante codazos (descuentos que te animarán a comprar determinados productos). Un ejemplo de poder que nos hace cosas que no queremos que nos haga es cuando Google registra tu ubicación en tu smartphone Android, incluso cuando le dices que no lo haga.
Ambos tipos de poder nos hacen cosas que no queremos que nos haga.
Ambos tipos de poder también pueden verse en funcionamiento a un nivel más general en la era digital. La tecnología nos seduce constantemente para que hagamos cosas que de otro modo no haríamos, desde perdernos en una madriguera de vídeos en YouTube hasta jugar a juegos sin sentido o mirar el teléfono cientos de veces al día. La era digital ha traído consigo nuevas formas de estar en el mundo que no siempre mejoran nuestras vidas. De forma menos visible, la economía de los datos también ha conseguido normalizar ciertas formas de pensar. Las empresas tecnológicas quieren que pienses que, si no has hecho nada malo, no tienes motivos para oponerte a que conserven tus datos. También quieren que pienses que tratar tus datos como una mercancía es necesario para la tecnología digital, y que la tecnología digital es progreso, aunque a veces se parezca preocupantemente a un retroceso social o político. Y lo que es más importante, la tecnología quiere que pienses que las innovaciones que introduce en el mercado son inevitables. Así es como se ve el progreso, y el progreso no puede detenerse.
Esa narrativa es complaciente y engañosa. Como señala el geógrafo económico danés Bent Flyvbjerg en Racionalidad y Poder (1998), el poder produce el conocimiento, las narrativas y la racionalidad que propician la construcción de la realidad que desea. Pero una tecnología que perpetúa tendencias sexistas y racistas y agrava la desigualdad no es progreso. Los inventos están lejos de ser inevitables. Tratar los datos como una mercancía es una forma de que las empresas ganen dinero, y no tiene nada que ver con crear buenos productos. Acaparar datos es una forma de acumular poder. En lugar de centrarse únicamente en su cuenta de resultados, las empresas tecnológicas pueden y deben esforzarse más por diseñar el mundo online de forma que contribuya al bienestar de las personas. Y tenemos muchas razones para oponernos a que las instituciones recopilen y utilicen nuestros datos de la forma en que lo hacen.
Entre esas razones está que las instituciones no respetan nuestra autonomía, nuestro derecho a autogobernarnos. Aquí es donde interviene el lado más duro del poder. Hasta ahora, la era digital se ha caracterizado por instituciones que hacen lo que quieren con nuestros datos, saltándose sin escrúpulos nuestro consentimiento siempre que creen que pueden salirse con la suya. En el mundo offline, ese tipo de comportamiento se llamaría sin más “robo” o “coacción”. El hecho de que no se denomine así en el mundo online es una prueba más del poder de la tecnología sobre las narrativas.
No todo son malas noticias. Sí, las instituciones de la era digital han acaparado el poder de la privacidad, pero podemos reclamar los datos que lo sustentan, y podemos limitar su recopilación de nuevos datos. Foucault sostenía que, aunque el poder construye a los sujetos humanos, tenemos la posibilidad de resistirnos al poder y construirnos a nosotros mismos. El poder de la gran tecnología parece y se siente muy sólido. Pero el castillo de naipes de la tecnología está construido en parte sobre mentiras y robos. La economía de los datos puede desbaratarse. Los poderes tecnológicos no son nada sin nuestros datos. Una pequeña regulación, un poco de resistencia por parte de los ciudadanos, unas pocas empresas que empiecen a ofrecer la privacidad como ventaja competitiva, y todo puede evaporarse.
Nadie es más consciente de su vulnerabilidad que las propias empresas tecnológicas. Por eso intentan convencernos de que, después de todo, se preocupan por la privacidad (a pesar de lo que digan sus abogados en los tribunales). Por eso gastan millones de dólares en grupos de presión. Si estuvieran tan seguras del valor de sus productos para el bien de los usuarios y de la sociedad, no necesitarían presionar tanto. Las empresas tecnológicas han abusado de su poder, y es hora de resistirse a ellas.
En la era digital, la resistencia inspirada por el abuso de poder ha recibido el nombre de techlash. Los abusos de poder nos recuerdan que hay que limitar el poder para que sea una influencia positiva en la sociedad. Aunque seas un entusiasta de la tecnología, aunque pienses que no hay nada malo en lo que las empresas tecnológicas y los gobiernos hacen con nuestros datos, deberías querer que se limitara el poder, porque nunca se sabe quién ocupará el poder después. Tu nuevo primer ministro podría ser más autoritario que el anterior; el próximo director general de la próxima gran empresa tecnológica podría no ser tan benevolente como los que hemos visto hasta ahora. Las empresas tecnológicas han ayudado a regímenes totalitarios en el pasado, y no existe una distinción clara entre la vigilancia gubernamental y la corporativa. Las empresas comparten datos con los gobiernos, y las instituciones públicas comparten datos con las empresas.
Cuando expones tu privacidad, nos pones a todos en peligro
No cedas a la economía de los datos sin oponer al menos cierta resistencia. Abstenerse por completo de utilizar la tecnología es poco realista para la mayoría de la gente, pero puedes hacer mucho más que eso. Respeta la privacidad de los demás. No expongas a ciudadanos normales en Internet. No filmes ni fotografíes a la gente sin su consentimiento y, desde luego, no compartas esas imágenes en Internet. Intenta limitar los datos que entregas a instituciones que no tienen derecho a ellos. Imagina que alguien te pide tu número en un bar y no acepta un “No, gracias” por respuesta. Si esa persona siguiera acosándote para que le dieras tu número, ¿qué harías? Quizá tendrías la tentación de darle un número falso. Esa es la esencia de la ofuscación, tal como la describen los estudiosos de los medios de comunicación Finn Bruton y Helen Nissenbaum en el libro de 2015 de ese nombre. Si una empresa de ropa te pide tu nombre para venderte ropa, dales un nombre distinto, por ejemplo, Dr. Información Privada, para que capten el mensaje. No des a estas instituciones pruebas que puedan utilizar para afirmar que estamos consintiendo que nos quiten nuestros datos. Deja claro que tu consentimiento no se da libremente.
Cuando descargues aplicaciones y compres productos, elige productos que sean mejores para la privacidad. Utiliza extensiones de privacidad en tus navegadores. Apaga los servicios wi-fi, Bluetooth y de localización de tu teléfono cuando no los necesites. Utiliza las herramientas legales a tu disposición para preguntar a las empresas por los datos que tienen sobre ti, y pídeles que los eliminen. Cambia tu configuración para proteger tu privacidad. Abstente de utilizar uno de esos kits de pruebas caseras de ADN: no merecen la pena. Olvídate de los timbres “inteligentes” que violan tu intimidad y la de los demás. Escribe a tus representantes compartiendo tu preocupación por la privacidad. Twittea sobre ello. Aprovecha las oportunidades que se te presenten para informar a empresas, gobiernos y otras personas de que te preocupa la privacidad, de que lo que están haciendo no está bien.
No cometas el error de pensar que estás a salvo de los daños a la privacidad, tal vez porque eres joven, varón, blanco, heterosexual y sano. Puedes pensar que tus datos sólo pueden trabajar a tu favor, y nunca en tu contra, si has tenido suerte hasta ahora. Pero puede que no estés tan sano como crees, y no serás joven para siempre. La democracia que das por sentada podría transformarse en un régimen autoritario que tal vez no te favorezca a ti.
Además, la privacidad sólo puede funcionar en tu contra, si has tenido suerte hasta ahora.
Además, la privacidad no sólo tiene que ver contigo. La privacidad es tanto personal como colectiva. Cuando expones tu privacidad, nos pones a todos en peligro. El poder de la privacidad es necesario para la democracia: para que la gente vote de acuerdo con sus creencias y sin presiones indebidas, para que los ciudadanos protesten anónimamente sin temor a repercusiones, para que las personas tengan libertad para asociarse, decir lo que piensan, leer lo que les pica la curiosidad. Si vamos a vivir en democracia, la mayor parte del poder debe corresponder al pueblo. Si la mayor parte del poder reside en las empresas, tendremos una plutocracia. Si la mayor parte del poder reside en el Estado, tendremos algún tipo de autoritarismo. La democracia no viene dada. Es algo por lo que tenemos que luchar cada día. Y si dejamos de construir las condiciones en las que prospera, la democracia dejará de existir. La privacidad es importante porque da poder al pueblo. Protégela.
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Es profesora asociada de Filosofía en el Instituto de Ética de la IA y en el Hertford College de la Universidad de Oxford. Trabaja sobre privacidad, tecnología, filosofía moral y política, y políticas públicas. Es autora de La privacidad es poder (2020) y editora del “Oxford Handbook of Digital Ethics”, de próxima publicación.
Privacy Is Power (2020).
