Simone de Beauvoir es conocida sobre todo por haber declarado: “No se nace, sino que se llega a ser mujer”. Una faceta menos conocida de su filosofía, especialmente relevante hoy en día, es su activismo político, un punto de vista que se deriva directamente de su postura metafísica sobre el ser, a saber, que no tenemos esencias fijas.
La máxima existencial “la existencia precede a la esencia” sustenta la filosofía de De Beauvoir. Para ella, como para Jean-Paul Sartre, primero somos arrojados al mundo y luego creamos nuestro ser mediante nuestras acciones. Aunque hay hechos de nuestra existencia que no podemos elegir, como haber nacido, quiénes fueron nuestros padres y nuestra herencia genética, no debemos utilizar nuestra biología o historia como excusas para no actuar. El objetivo existencial es ser un agente, tomar el control de nuestra vida, trascendiendo activamente los hechos de nuestra existencia persiguiendo objetivos elegidos por nosotros mismos.
Es fácil encontrar excusas para no actuar. Tan fácil que muchos de nosotros pasamos gran parte de nuestras vidas haciéndolo. Muchos creemos que no tenemos libre albedrío, incluso cuando algunos neurocientíficos están descubriendo que nuestra voluntad consciente puede anular nuestros impulsos. Nos decimos a nosotros mismos que nuestro voto no cambiará nada, en lugar de configurar activamente el mundo en el que queremos vivir. Señalamos a Facebook por facilitar noticias falsas, en lugar de evaluar críticamente lo que leemos y publicamos. No sólo es perezoso eludir la responsabilidad de esta manera, sino que es lo que De Beauvoir llamó una “falta moral”.
Como a todos nos afecta la política, si decidimos no participar en la creación de las condiciones de nuestras propias vidas, esto nos reduce a lo que De Beauvoir llamó “vegetación absurda”. Equivale a rechazar la existencia. Debemos tomar partido. El problema es que no siempre está claro qué lado debemos elegir. Incluso de Beauvoir no supo navegar con seguridad por esta cuestión. Adoptó posturas políticas cuestionables: una vez, por ejemplo, descalificó al presidente Mao -responsable del asesinato de más de 45 millones de personas- como “no más dictatorial” que Franklin D Roosevelt. La filosofía del compromiso político de De Beauvoir tiene un lado oscuro, y ella personalmente cometió graves errores de juicio.
En La ética de la ambigüedad (1947) sostiene que ser libre es ser capaz de extenderse hacia un futuro abierto y lleno de posibilidades. Tener este tipo de libertad puede ser vertiginoso, pero no significa que podamos hacer lo que nos dé la gana. Compartimos la tierra y nos preocupamos los unos por los otros; si respetamos la libertad para nosotros mismos, también deberíamos respetarla para los demás. Utilizar nuestra libertad para explotar y oprimir a otros, o para apoyar al bando que promueve tales políticas, es incoherente con esta libertad existencial radical.
Con respecto a los regímenes opresivos, de Beauvoir reconoció que los individuos suelen pagar un alto precio por enfrentarse a los dictadores y a la tiranía de la mayoría, pero demostró concretamente -mediante sus escritos y su compromiso político- el poder de la acción colectiva para provocar cambios estructurales. Vigilante intelectual, de Beauvoir utilizó su pluma como arma, rompiendo estereotipos de género y desafiando las leyes que prohibían a las mujeres tener control sobre su propio cuerpo. Fue autora y firmante del Manifiesto de los 343 en 1971, que allanó el camino para el control de la natalidad y el aborto en Francia. Su obra más famosa, El Segundo Sexo (1949), desencadenó una nueva oleada de feminismo en todo el mundo.
Hoy más que nunca es vital reconocer que la libertad no puede darse por supuesta. Algunas de las libertades por las que tanto luchó De Beauvoir a mediados del siglo XX se han visto amenazadas desde entonces. De Beauvoir advierte que debemos esperar que las apelaciones a la “naturaleza” y a la “utilidad” se utilicen como justificaciones de las restricciones a nuestra libertad. Y se ha demostrado que tenía razón. Por ejemplo, el argumento que Donald Trump y otros han utilizado de que el embarazo es inconveniente para las empresas es una forma implícita de comunicar la opinión de que es natural y económico que las mujeres sean máquinas de hacer bebés mientras los hombres trabajan. Sin embargo, de Beauvoir señala que “la anatomía y las hormonas no definen nunca nada más que una situación”, y hacer que el control de la natalidad, el aborto y el permiso parental no estén disponibles cierra la capacidad de hombres y mujeres de ir más allá de sus situaciones dadas, reforzando los roles estereotipados que mantienen a las mujeres encadenadas al trabajo doméstico no remunerado y a los hombres en una cinta sin fin de trabajo remunerado.
En tiempos de agitación política, uno puede sentirse abrumado por la ansiedad e incluso caer en la tentación, como Sartre, de pensar que “el infierno son los demás”. De Beauvoir nos anima a considerar que los demás también nos dan el mundo porque le infunden sentido: sólo podemos darnos sentido a nosotros mismos en relación con los demás, y sólo podemos dar sentido al mundo que nos rodea comprendiendo los objetivos de los demás. Nos esforzamos por comprender nuestras diferencias y abrazar la tensión entre nosotros. La paz mundial es una exageración, ya que no todos elegimos los mismos objetivos, pero aun así podemos buscar formas de crear solidaridades, por ejemplo trabajando para agitar a los autoritarios, para rebelarnos contra los tiranos, para amplificar las voces marginadas, para abolir la opresión. La persistencia es esencial, ya que, como dice De Beauvoir: “La propia vida tiene valor en la medida en que se atribuye valor a la vida de los demás, mediante el amor, la amistad, la indignación y la compasión”. Sin duda, De Beauvoir tiene razón en que ése es el riesgo, la angustia y la belleza de la existencia humana.
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es autora de Cómo ser auténtico: Simone de Beauvoir y la búsqueda de la plenitud (2022) y El existencialismo y el amor romántico (2015), y coeditora de Cómo vivir una buena vida (2020). Imparte clases en la Universidad de Columbia, el Barnard College y la Universidad de la Ciudad de Nueva York.