Imagina a las feroces guerreras de Escitia, las verdaderas Amazonas

“

El año es 700 AEC, el lugar es el Mar Negro. Te encuentras en tierras al este de la antigua Grecia. A tu derecha se extiende el mar tumultuoso, a tu izquierda una cadena montañosa. En medio: tierras fértiles donde crecen avellanas, bayas, salvia silvestre y orégano. Estás cabalgando por las marismas poco profundas de la costa, sin que se crucen en tu camino más que ocasionales garzas, caballos salvajes o halcones. De repente, te ataca una feroz banda de guerreros a caballo.

Según el erudito griego Heródoto, esto es lo que le ocurrió a una tribu de escitas. Se trataba de una comunidad nómada de arqueros a caballo que vivían en el Mar Negro hacia el siglo VII a.C. y que un día se encontraron con que sus caballos habían sido apresados por una misteriosa fuerza de combate. Sólo cuando los jóvenes se enfrentaron a algunos de ellos y los mataron, se dieron cuenta de que sus oponentes eran mujeres. Guerreras llamadas Amazonas, que “no tenían nada más que sus armas y sus caballos” y “dedicaban su vida a la caza y a las incursiones”.

Según Heródoto, los jóvenes escitas decidieron rápidamente cambiar de táctica. No mataron a sus oponentes, incluso dejaron de atacar. En lugar de ello, se ofrecieron para mantener relaciones sexuales.

A las Amazonas les gustó mucho la idea, nos dice Heródoto, y pronto los dos bandos se fusionaron en uno solo. A los hombres les resultaba imposible aprender la lengua de las mujeres, pero éstas consiguieron familiarizarse con la de los hombres”, continúa diciendo. Una vez que pudieron comunicarse, los hombres dijeron a las Amazonas que les gustaría volver a casa:

Tenemos padres y nuestras propias pertenencias.

¿La respuesta de las Amazonas? ‘Nunca podríamos establecernos con vuestras mujeres. No tenemos costumbres en común con ellas… Nosotras lanzamos flechas, lanzamos jabalinas, montamos a caballo. Pero, ¿qué hacen vuestras mujeres? Ninguna de las cosas que acabamos de enumerar. ¡Sólo hacen trabajos de mujeres! De hecho, no salen a cazar, ni a ninguna parte: se limitan a merodear dentro de sus carromatos. Así que, como ves, nos resultaría imposible llevarnos bien.’

Sin embargo, las Amazonas tenían una sugerencia alternativa que hacer: “Pero si de verdad nos queréis como esposas vuestras, y que se vea que también os comportáis con total honor, id a ver a vuestros padres y tomad la parte que os corresponde de vuestras posesiones. Luego, a vuestro regreso, podremos irnos y establecer juntos un hogar propio.”

Los jóvenes aceptaron, y juntos se establecieron en un nuevo lugar, para gran felicidad de ambas partes. Los descendientes de esta unión recibieron el nombre de saurómatas. Heródoto nos dice que “desde entonces hasta hoy, las mujeres sauromatianas han mantenido su modo de vida primitivo: salen a cazar, estén o no sus maridos con ellas, van a la guerra y visten exactamente igual que los hombres”.

Lo que Heródoto nos cuenta aquí es asombroso: en una época en que a las mujeres de la antigua Grecia ni siquiera se les permitía salir solas de casa, entre los saurómatas las mujeres eran iguales a los hombres, cabalgaban, cazaban y luchaban desde el anochecer hasta el amanecer. ¿Quiénes eran estas gentes, y qué hay de cierto en el relato de Heródoto?

Los saurómatas formaban parte de los escitas, un término griego que englobaba a una serie de comunidades nómadas y seminómadas culturalmente similares, aunque distintas, que vivieron, cabalgaron y lucharon durante siglos en la vecindad directa de los antiguos asentamientos griegos en el mar Egeo oriental, en la actual Anatolia. Los escitas vivían en un territorio que se extendía desde el Himalaya y las montañas de Altai, en la actual China, hasta el Mar Negro, en las actuales Georgia y Turquía. Historiadores y filósofos de la antigua Grecia, como Platón o Heródoto, nos hablan de ellos, asegurando este último que, entre algunas tribus, las mujeres llegaron a ejercer “un poder no inferior al que disfrutaban los hombres”.

Más recientemente, la historiadora Adrienne Mayor nos ha redescubierto a estas mujeres guerreras independientes. Como investigadora de Clásicas e Historia de la Ciencia en la Universidad de Stanford, siguió las huellas arqueológicas y literarias de las míticas Amazonas e identificó como sus homólogas históricas a las arqueras a caballo de Escitia y Sauromatia, escribiendo sus hallazgos en Las Amazonas: Vidas y leyendas de mujeres guerreras en el mundo antiguo (2014). Durante mucho tiempo se creyó que las guerreras feroces e independientes eran un mero producto de la imaginación de la antigua Grecia. Las pruebas que ha reunido Mayor cuentan una historia diferente: estas mujeres eran reales.

Los descubrimientos de Mayor sugieren que las mujeres de las sociedades escitas llevaban una vida mucho más libre que sus contemporáneas griegas. Imagina una sociedad antigua en la que no hubiera necesidad de cumplir un binario de género que dotara a los hombres de poder y prestigio, y exigiera a las mujeres pasividad y servilismo. Las niñas podían crecer para ser lo que quisieran: una cazadora, una artista, una bardo, una jardinera. Una líder, una guerrera poderosa, una heroína, una viajera. Al menos, eso es lo que sugieren los nombres de estas mujeres. Mayor recopiló una extensa lista de nombres femeninos amazónicos, la mayoría de ellos pintados en vasijas griegas, un arte muy popular en la época. He aquí sólo una muestra:

Alkaia – poderosa
Kheuke – una de las heroínas
Euryale – muy errante
Molpadia – muerte o canto divino
Khasa – quien dirige un consejo

Las esperanzas que los padres de estas sociedades tenían puestas en sus hijas son evidentes: querían que viajaran mucho, que fueran líderes políticas, que fueran dueñas de su propio destino. ¿Pasividad, modestia, belleza? Por las pruebas que poseemos hoy, ninguno de estos rasgos era importante ni apreciado en las mujeres de los arqueros a caballo nómadas y seminómadas de las estepas escitas. No nos dejaron registros escritos, al menos ninguno que podamos comprender, pero su cultura material, y lo que sabemos de ellas por otras culturas con fuentes escritas, nos permite reconstruir cómo podía ser la vida de una mujer guerrera en Escitia.

El año es 600 AEC, el lugar es Escitia. Imagina, una vez más, que te encuentras al este de la antigua Grecia. A tu derecha, el Mar Negro; a tu izquierda, una cadena montañosa; en medio, las tierras donde crecen las avellanas. Eres una mujer que lleva levantada desde el amanecer, cazando a caballo en los pantanos para ti, tu familia y tus amigos. Tu nombre es Kheuke, te lo dieron tu madre y tu padre, que estaban seguros de que serías una de las heroínas.

Heroínas.

Sentirías algunas rozaduras por medio día de cabalgata, pero no tan graves como podrían ser: llevas pantalones acolchados. Como nos cuenta Mayor, los antiguos griegos atribuyeron a las mujeres bárbaras de oriente la invención de los pantalones, lo que parece plausible cuando gran parte de tu vida la pasas a caballo. Según una fuente antigua, la histórica reina Semiramis de Babilonia inventó los pantalones y las camisas de manga larga, y dirigió personalmente a un grupo de escaladoras para atacar la ciudadela de un enemigo. Muchas amazonas retratadas en el arte griego llevan pantalones y túnicas estampadas y gorros altos.

Y tú también: cabalgando sobre un caballo alazán, con pantalones de abrigo y una túnica de lana de manga larga con coloridos dibujos en zig-zag en verde y rojo, así como un gorro alto para protegerte de la lluvia. Vives en un clima templado, con lluvias frecuentes incluso en verano, lo que hace que la tierra sea fértil. Además, tus ropas te protegen de los elementos y cubren los tatuajes que llevas en brazos y piernas, de todos los animales salvajes que has cazado y que aún deseas cazar, como ciervos, jabalíes y el mítico grifo que custodia montañas de oro en algún lugar del este.

Un ciervo en el hombro derecho, una serie de puntos en la muñeca izquierda: te gustan los tatuajes. Puede que hayas oído hablar de los griegos que viven en Occidente, que sólo tatúan a prisioneros y criminales. ¡Qué desperdicio de arte! Además, los griegos no llevan pantalones, o eso te han dicho, ni los hombres ni las mujeres. Qué forma de vida tan poco práctica. Semíramis nunca habría podido escalar esas rocas con una túnica.

Como ya llevas unas cuantas horas cazando, con unos cuantos pájaros colgando de tu caballo, llamas a tus compañeros de caza cuando divisas un grupo de árboles altos, quizá pinos negros, de color verde oscuro, que huelen a resina. Junto con los demás cazadores -entre ellos tus amigos y familiares, tu pareja o amante-, cabalgarías hasta los árboles y desmontarías de tus caballos para descansar un rato. Quitándote el gorytus -la espléndida funda de cuero y oro que sujeta tu arco y tus flechas-, te sentabas de espaldas al tronco de un pino, descansando las piernas agarrotadas, mirándote en el espejo que siempre llevas contigo. Es la única herramienta que te permite comunicarte a grandes distancias en las estepas. Tanto las mujeres como los hombres serán enterrados con sus espejos cuando llegue el momento de ir a la tierra donde nada se mueve.

También es práctico para comprobar el conjunto de tu trenza mientras descansas o, como hombre, el aspecto de tu barba. De hecho, tu compañero cazador Thulme está haciendo precisamente eso ahora. Ha sacado el espejo de mano de un bolsillo de su cinturón pectoral y está inspeccionando su reflejo. También parece encantado con sus pendientes dorados y azules. Tú también, de hecho. Pasas el descanso con su cabeza en tu regazo, acariciándole ociosamente el pelo. De vez en cuando, ves una garza gris que se desliza silenciosamente sobre el agua.

Las mujeres escitas disfrutaban de una libertad sexual que habría sido impensable para las griegas

Tras el descanso, vuelves a la caza. Todo lo que traigas será compartido con la comunidad a tu regreso al campamento. Y, si la caza no era de tu agrado, también podías pasar el día forrajeando para recoger bayas y frutos secos, o atrapando animalillos, con toda probabilidad aportando muchas más calorías al campamento que los cazadores, y de forma mucho más fiable. O cultivar verduras y frutas en pequeños campos como agricultora de azada, con muchas otras mujeres, cada una de las cuales poseería su propio campo, pero las cosechas serían para todas. Ya fueras cazadora, recolectora o agricultora con azada, poetisa, curandera o herrera, tú, Kheuke, serías considerada una de las heroínas.

Aunque te guste o no la caza, es posible que quieras conservar tu carcaj. Según Heródoto, las mujeres y los hombres saurómatas formaban parejas de dos, como Kheuke con Thulme, que es el padre de sus hijos. Pero también tenían formas de comunicarse entre sí si necesitaban divertirse un poco fuera de la pareja: “La señal del sexo en curso era un carcaj colgado fuera del carromato de la mujer”, nos dice Mayor. En las sagas caucásicas de Nart, explica, “la señal de que una mujer tenía un invitado sexual era su lanza clavada en el suelo fuera de su morada”.

Así que, como Kheuke, puedes dejar que tus ojos vaguen mientras te sientas bajo el árbol con la cabeza de Thulme en tu regazo. Si tienes interés en Beyrek de Tracia, o incluso en tu compañera cazadora Euryale que baja del río Rojo desde las montañas, con el aspecto de la diosa Cibeles, el que quieras actuar en consecuencia o no será enteramente tu elección. Los antiguos comentaristas griegos son unánimes en su apreciación de que las amazonas y las mujeres escitas gozaban de una libertad sexual que habría sido impensable para las mujeres griegas. Has oído hablar de su asombro, pero difícilmente puedes darles crédito. Debe de ser una exageración, igual que el otro rumor que has oído, según el cual entre los griegos los padres y maridos controlan la sexualidad de sus hijas y esposas. Sin duda, debe de ser una invención. Nadie sería tan bárbaro.

Después de un día de caza, volvías al campamento o asentamiento con Beyrek, Thulme, Euryale y los demás cazadores. Como exponen David Graeber y David Wengrow en su libro El Amanecer de Todo: Una Nueva Historia de la Humanidad (2021), no habría sido atípico que tu comunidad cambiara de forma y táctica a lo largo de un año, sobre todo con el cambio de estaciones en climas templados. Disolviéndose en pequeñas partidas de caza durante el invierno, por ejemplo, y levantando asentamientos más grandes aunque temporales para la agricultura de azada durante el verano, o viceversa. Supongamos que es verano y que vuelves a tu asentamiento por la noche. Compruebas con Thulme cómo están tus hijos, que han estado vigilados por el asentamiento durante el día. Luego entras en la cabaña que compartes con Thulme y coges tu aceite de halinda. Cuando te lo frotas en los muslos y brazos, doloridos por un día de cabalgar y disparar flechas, sientes su sensación caliente y relajante. Si te apetece, puedes pedirle a Thulme que te lo aplique donde tú no llegas: la parte baja de la espalda y los hombros. También podrías devolverle el favor.

Mañana saldrás a cazar, o a buscar comida, o a cultivar de nuevo

Cuando vuelves al exterior, se ha encendido un fuego central y el aroma de la carne de ave asada sazonada con orégano y salvia llena el aire. Los cazadores, recolectores y azadoneros ponen en común los alimentos que han encontrado. Con tu comida -además de la carne, puede que sean bayas frescas, queso de cabra, miel y frutos secos- bebes leche de yegua fermentada, lavando la comida, el dulce sabor de la miel y el queso en tu lengua.

Como sigues bebiendo la leche con tus amigos, cada vez estás más achispado. Es posible que la leche de yegua se utilizara entre los escitas del mismo modo que el vino aguado en la antigua Grecia. Las estrellas salen por encima de ti. Thulme te rodea con el brazo, tus hijas y los demás niños le suplican al bardo que les cuente un cuento. Dejas caer la cabeza sobre el hombro de Thulme y miras hacia las estrellas, el fuego calienta tus músculos doloridos y refresca tu piel. Puede que los búhos ululen cerca mientras la bardo saca su instrumento, quizá no muy distinto de un oud o una lira, y empieza a contar el viejo mito de los Narts, del héroe Warzameg y la heroína Psatina que engañaron a la Muerte en forma del gigante Arkhon Arkhozh. Tus hijas están instaladas alrededor del fuego, embelesadas por la bardo y su canto e historia. Las observas con placer, ilusionado por verlas convertirse en mujeres, día a día, y hacer grandes cosas en su vida.

A medida que la noche se oscurece, puedes ver a tu amiga Euríale, de pelo oscuro y ojos castaños, al otro lado del fuego. Está montando una pequeña tienda, lo bastante grande como para meter la cabeza. Dentro, quemará semillas de cáñamo sobre el fuego. Le das un beso a Thulme, te levantas y vas a reunirte con Euryale. Con una sonrisa, tu mejor amiga te permite meter primero la cabeza y respirar los vapores producidos por la quema de semillas de cáñamo. Eso hace que tu mente descanse. Cuando sacas la cabeza de la tienda, te conformas con escuchar un rato más la historia del bardo antes de irte a dormir. Mañana saldrás a cazar, o a buscar comida, o a cultivar de nuevo. A hacer marroquinería o construir arcos y flechas, idear historias u obras de arte, elaborar oro y piedras preciosas, regatear con colegas mercaderes de Babilonia, Egipto o Mileto, cuidar de tu familia o encabezar el consejo que decide los asuntos del asentamiento, que no es improbable que esté dirigido por una anciana, probablemente incluso forastera. Quién sabe, un día, esa mujer podrías ser tú.

Si dejamos volar nuestra imaginación, basándonos en las pruebas disponibles, éste es el aspecto que podía tener el día a día de una mujer adulta entre algunas de las sociedades escitas. Los escitas abarcan un continuo cultural muy diverso, algunos de los cuales pueden haber sido mucho más patriarcales. Pero como señalan Graeber y Wengrow en El Amanecer de Todo, es muy probable que hayan coexistido múltiples formas de organización social y política durante la mayor parte de la historia humana. Sin duda es probable entre los escitas.

Independientemente de la cultura escita a la que pertenecieras, tu vida como mujer no podía ser más diferente de la típica jornada de una esposa o hija de la antigua Grecia, confinada en el hogar, bajo el control de su padre o marido. En muchos aspectos, la vida de una mujer sauroma era mucho más parecida a la vida de una mujer actual: nuestras antepasadas sauromas eran mucho más propensas a ser mujeres independientes que controlaban su destino y su sexualidad, libres de elegir a sus parejas románticas, amigos, profesión y morada, viviendo la vida al máximo de sus gustos y capacidades.

Esto plantea una pregunta: ¿por qué no recordamos hoy a estas mujeres? ¿Por qué hemos olvidado a Kheuke y a Euryale, a Khasa y a Alkaia, y a todas nuestras otras heroicas antepasadas?

Las mujeres “no tienen pasado, ni historia, ni religión propia”, escribió Simone de Beauvoir en su innovador estudio feminista El Segundo Sexo (1949). Sostenía que siempre ha habido mujeres, que hasta donde puede remontarse la historia, siempre han estado subordinadas a los hombres. Así es como recordamos el pasado: un lugar donde las mujeres siempre han estado oprimidas por los hombres, desde la antigua Grecia hasta la segunda mitad del siglo XX, incluso hasta nuestros días. En nuestras historias fundacionales, los pasados míticos en los que basamos nuestra comprensión cultural, las mujeres son siervas y esclavas de los hombres: desde la historia bíblica de Adán y Eva hasta el antiguo relato griego de la guerra de Troya.

El “pasado mítico” nos proporciona nuestras normas en el presente, nuestra memoria cultural

“Haré que tus dolores de parto sean muy severos; con un parto doloroso darás a luz a los niños. Tu deseo será para tu marido, y él te dominará”, dice Dios a Eva después de que ésta haya comido del Árbol del Conocimiento en el Jardín del Edén. La historia de la guerra de Troya encierra un destino similar para sus mujeres: “Los griegos, nuestros amos, me llevan… Quiero morir, / no puedo controlar este anhelo”, dice Andrómaca, esposa de Héctor, príncipe de Troya, en la obra del antiguo dramaturgo griego Eurípides. Y su suegra, Hécuba, la antigua reina de Troya, le responde: ‘Este es nuestro destino, triste, esta angustia’. Dos historias con dos desenlaces sospechosamente similares para las mujeres: una triste vida de servidumbre y sufrimiento.

Expresado sucintamente: recordamos el pasado como un lugar del patriarcado. Beauvoir lo resume perfectamente en El Segundo Sexo cuando se pregunta:“¿Por qué este mundo ha pertenecido siempre a los hombres y sólo hoy las cosas empiezan a cambiar?”. Éste es nuestro recuerdo del pasado del que procedemos, el “pasado mítico” que nos proporciona nuestras normas en el presente: lo que entre los investigadores se denomina nuestra memoria cultural.

Como demuestran los huesos de las mujeres guerreras, lo que recordamos está mal. Desde las guerreras que luchaban con el ejército romano cerca del Muro de Adriano en Gran Bretaña y las guerreras vikingas en Suecia hasta las guerreras escitas que eran las homólogas históricas de las amazonas del antiguo mito griego, sus enterramientos dejan claro que las mujeres no siempre han estado subordinadas a los hombres. En lugares como Escitia, vivían una vida libre.

Lo que recordamos importa. Recurrimos al pasado para concebir quiénes somos y, lo que es más importante, quiénes creemos que deberíamos ser. Como seres humanos, buscamos en nuestro pasado mítico normas que guíen nuestro comportamiento en el presente y en el futuro, como han demostrado estudiosos de la memoria como Jan Assmann y Aleida Assmann .

Hoy en día, hemos llegado a un estado en el que nuestra memoria cultural ya no coincide con lo que experimentamos en el presente. Algunos de nosotros vivimos en sociedades en las que mujeres y hombres son iguales ante la ley, y en las que el binario de género se está cuestionando rotundamente, incluso está empezando a disolverse. Ya hay profesionales modernos de la memoria, como historiadores, arqueólogos, novelistas, cineastas, trabajadores de museos y periodistas, que están actualizando nuestra memoria cultural, recurriendo al archivo para sacar elementos de nuestro pasado que hasta ahora se habían pasado por alto, para reescribirlos e integrarlos en el canon. Algunos ejemplos son la historiadora Judy Batalion, autora de La luz de los días (2021), un importante estudio sobre las luchadoras de la resistencia judía en los guetos nazis; la periodista Danielle Paquette, que escribió para The Washington Post sobre el ejército exclusivamente femenino del Reino de Dahomey en África Occidental en el siglo XIX; y la académica Marylène Patou-Mathis, que ha explorado el papel igualitario de la mujer en las sociedades prehistóricas.

Estos profesionales se aseguran de que las normas que tomamos del pasado coincidan con lo que queremos ser en el presente, y con el mundo que queremos transmitir a nuestros hijos en el futuro. Si deseamos un futuro igualitario, es hora de que recordemos a las mujeres guerreras de Escitia, esas iguales de los hombres. Y es hora de seguir la llamada a la acción lanzada por Safo, una poetisa de la isla de Lesbos, hace unos 2.500 años:

Las mujeres de Escitia

.

Declaro
Que más tarde,
Incluso en una época distinta a la nuestra,
Alguien recordará quiénes somos.

”

•••

Christine Lehnen

Es novelista e investigadora en la Universidad de Manchester, Reino Unido. Recientemente ha publicado una nueva versión de La Reina de las Nieves de Hans Christian Andersen (2022) y está trabajando en un libro sobre el recuerdo de las mujeres en Europa y Norteamérica. Escribe ficción bajo los seudónimos de C E Bernard y C K Williams.