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En el siglo I de nuestra era, Boudica, reina guerrera del pueblo iceno, condujo a un ejército de 100.000 hombres a la victoria contra el poderoso Imperio Romano. Tan completos fueron los triunfos de Boudica que Roma corrió el peligro de perder el control de su provincia. Montada en un carro de guerra, con sus hijas detrás, dirigió a sus britanos en una vengativa lucha por la libertad. Pero, ¿qué significaba la libertad para una reina de la Edad de Hierro y su pueblo, y cuáles eran sus limitaciones bajo el imperio?
Para apreciar el lugar de Boudica en el mundo romano, es necesario comprender algo sobre la antigua misoginia. Los romanos consideraban a las mujeres guerreras indicativas de una sociedad inmoral e incivilizada, y esta actitud contribuyó a racionalizar su sometimiento de otros pueblos. Sin embargo, estas mujeres se convirtieron en leyendas.
La antigua Roma se enorgullecía del poder de su patriarcado, y se apresuraba a condenar a las mujeres que rompían los límites e invadían los derechos, privilegios y posiciones de poder de los hombres. Las voces de estas mujeres fueron silenciadas, sus historias transmitidas por hombres, sus personajes exagerados para conseguir un efecto literario. Juvenal, por ejemplo, compuso toda una sátira dedicada a denigrar a las mujeres. Considerando a las gladiadoras, se pregunta: “¿Cómo puede ser casta una mujer que lleva casco? Reniega de su sexo y le gusta la fuerza de un hombre’. Juvenal culpa al lujo y a las riquezas, los “males de una larga paz”, de producir tales “monstruos”, mujeres que adoptan roles masculinos. El calificativo de Juvenal revela un temor profundamente arraigado al poder y la autonomía femeninos que impregnaba la sociedad romana.
En la Roma imperial, la ley, la familia y la sociedad se combinaban para restringir la participación de la mujer en la vida pública, basándose en la moral tradicional y en la comprensión de lo que era mejor para los miembros de un sexo considerado débil y poco belicoso por naturaleza. Las mujeres que aparecían en situaciones militares eran anómalas en este sistema, aunque se daban excepciones. En los primeros tiempos de Roma, las legendarias mujeres sabinas se precipitaron al campo de batalla entre romanos y sabinos, exigiendo la paz entre sus maridos y parientes consanguíneos. Estas mujeres tuvieron éxito porque actuaron en nombre de sus familias, sin tomar las armas. En cambio, a principios del siglo I d.C., Agripina la Vieja, miembro de la familia gobernante, fue duramente criticada por asumir las responsabilidades de un general al apoyar a las tropas en retirada de su marido Germánico. Plancina, contemporánea de Agripina, rompió los límites del decoro femenino al observar los ejercicios de práctica de la caballería de su marido Piso. El senado romano llegó incluso a debatir si debía permitirse a las mujeres unirse a sus maridos en las gobernaciones provinciales. ¿Qué pasaría si llegaran a ser más poderosas que sus maridos en el hogar, el foro y el ejército?
Las mujeres guerreras personificaban estos temores. En el mundo antiguo proliferaron las leyendas de las Amazonas, mujeres guerreras de la estepa que viajaban a caballo y se cortaban un pecho para que no les impidiera tensar sus arcos. Pentesilea, reina de las Amazonas, condujo a sus mujeres en medio de la guerra de Troya, y fue admirada por Aquiles por su ferocidad: él la buscó en la batalla, e incluso en el momento de su muerte, sus miradas se cruzaron y él se enamoró. Así se entrelazaron la sexualidad y la mujer guerrera. El patrón persiste en la literatura romana.
Dido de Cartago, Cleopatra de Egipto y Boudica de Britania ocuparon posiciones de poder que no estaban limitadas por el sexo. Paradójicamente, los autores romanos utilizaron sus historias como prueba de la debilidad innata de las mujeres y de su incapacidad para dirigir. Los retratos literarios relacionan la sexualidad de estas mujeres con una escasa capacidad de liderazgo. En la Aeneida de Virgilio, Dido se suicida por su obsesión con Eneas. Los poetas contemporáneos de Virgilio, Propercio y Horacio, denunciaron a Cleopatra como una “ramera, reina del Canopo incestuoso” y un “monstruo mortal” borracho de vino, que esclavizó a Marco Antonio gracias a su astucia y encanto irresistible. Las imágenes de tales mujeres minimizaban su capacidad de liderazgo mediante la sexualización de la forma femenina, incluida una Britania personificada que se acobardaba ante el emperador Claudio. La representación de una provincia como un cuerpo femenino sexualizado y dominado es habitual en los monumentos y en las monedas romanas. En las imágenes triunfales grandes y pequeñas, la dominación de un hombre sobre el cuerpo de una mujer se convierte en análoga a la expansión del imperio de Roma y al control sobre las provincias y los pueblos.
Boudica, también conocida como Boudica, es una de las mujeres más poderosas de Roma.
Boudica (también deletreada Boadicea o Boudica), reina de los icenos en Britania, constituye un caso de estudio sobre la recepción de las mujeres guerreras. Encapsuló la idea de la reina guerrera desde la época de su revuelta en el siglo I, y mantiene una presencia imponente en la actualidad. Boudica sobrevive en los relatos de dos historiadores romanos: Tácito, que escribió a finales del siglo I y principios del II d.C., y Casio Dio, que lo hizo un siglo más tarde. Los autores difieren en los detalles, pero coinciden en que Boudica unificó a los britanos como nunca antes lo había hecho y dirigió una revuelta contra los romanos en 60/61 EC. Su historia crea un paralelismo entre las diferentes visiones de la igualdad de género que tenían los romanos y los britanos, y las dicotomías de imperio y colonia, poder y subyugación. El nombre de Boudica significa “Victoria”, pero ¿qué ganó exactamente?
En los relatos romanos, Boudica luchó por liberarse de los romanos, un opresor colonial que ella consideraba codicioso e inmoral. Según Tácito, tras la muerte de su marido, el rey cliente Prasutagus, la vida de Boudica dio un giro oscuro. Los romanos la golpearon y agredieron a sus hijas. Esclavizaron a sus parientes y confiscaron las tierras y riquezas ancestrales de Prasutagus. Las motivaciones de Boudica para vengarse son personales, pero sus experiencias proporcionan un estudio de caso sobre el impacto más amplio de la expansión imperial romana.
En la época de la dominación romana, Boudica se enfrentó a un gran número de enemigos.
En el momento de su revuelta, los icenos de Boudica eran aliados de los romanos, pero no participaban en el mismo nivel de comercio que otras tribus del sudeste de Gran Bretaña. No existía ningún centro urbano en Anglia Oriental, la zona ocupada por los icenos, y las pruebas arqueológicas sugieren una conformidad con las expectativas de la Edad del Hierro. Las familias vivían en asentamientos de casas redondas de madera con techo de paja, no en ciudades, y mantenían una economía agrícola. Las acumulaciones de joyas de oro, plata y electrum y otros objetos atestiguan su riqueza, incluidos cientos de torcs, intrincados anillos para el cuello que eran marcadores de riqueza o estatus; los depósitos rituales de este material se enterraban en lugares de importancia religiosa. Los icenos tenían su propia moneda y no utilizaban muchos productos importados. Así pudieron mantenerse al margen de las actividades políticas, sociales y comerciales de las ciudades romanas y los asentamientos coloniales que surgieron en Britania tras la invasión romana del 43 d.C. Sus hogares no fortificados y sus zonas de ocupación descentralizadas se prestaban al saqueo por parte del ejército invasor.
Esperanzas de género y expectativas sociales de los romanos.
Las expectativas de género y los estratos sociales de la sociedad de Boudica no están claramente definidos en el material antiguo. Sin embargo, está claro que la ocupación romana cuestionó la autoridad de su familia y su posición de poder local. La maternidad de Boudica fue clave para su éxito. Su respuesta a los romanos siguió un instinto primario de vengar a sus hijas. Sin embargo, su llamada a la acción instigó una violencia incontrolada por parte de su ejército, iniciando una respuesta vengativa por parte de los romanos que puso en peligro a todos los britanos. Las acciones de su ejército se utilizaron en parte para justificar la necesidad del control romano.
Al extender su imperio, los romanos también pretendían transformar a quienes percibían como bárbaros en súbditos complacientes. Tácito esboza este proceso en la biografía de su suegro, Agrícola, que fue gobernador de Britania entre los años 77 y 84 de la era cristiana. Agrícola instó a los britanos a construir templos, espacios públicos y viviendas, haciendo así que un pueblo antes “disperso y bárbaro y, por tanto, inclinado a la guerra” se acostumbrara “al descanso y al reposo mediante los encantos del lujo”. Los britanos también aprendieron a desear la elocuencia del latín, a vestir la toga y a recibir la ciudadanía romana, pero se sintieron atraídos por los vicios del baño y la buena mesa. Tácito concluye que esta aculturación formaba parte de su servidumbre.
En la película La vida de Brian de los Monty Python (1979), Reg reflexiona: “Nos han quitado todo lo que teníamos… ¿Y qué nos han dado a cambio?”. La respuesta -saneamiento, medicina, carreteras, agua potable, baños, educación- enumera sólo algunas de las contribuciones del Imperio Romano a la sociedad europea. Pero la cuestión de la servidumbre permanece: los romanos cobraron sus cuotas en impuestos y vidas, y diseñaron el entorno para que fuera romano. Esta agenda imperial se encontró con la resistencia particular de aquellos cuyas posiciones en la sociedad fueron eliminadas, incluida Boudica, la reina guerrera.
Progresista como líder femenina, es retrógrada en su deseo de permanecer separada de la civilización romana
Si Boudica hubiera aceptado el dominio romano y hubiera modificado su vida para adaptarla a la de sus conquistadores, podría haber sido reconocida tras su muerte por sus cualidades más convencionales. Un epitafio honorífico para Boudica en términos romanos se habría compuesto siguiendo una fórmula basada en una comprensión romana de los roles de género normativos: se la habría identificado en relación con un hombre (esposa de Prasutagus), se la habría destacado por su éxito como madre (tuvo dos hijos) y se la habría alabado por sus virtudes domésticas (por ejemplo, que cuidaba la casa y hacía lana). Como figura de la resistencia, requiere una conmemoración diferente.
Boudica se rebeló en la generación anterior a la llegada de Agrícola a Britania. Su antiguo retrato llama la atención sobre cuestiones de género y poder en el mundo antiguo, así como sobre el impacto de un poder colonial en sus súbditos. Tras sufrir a manos de los romanos, Boudica unió a los britanos y se vengó. Mientras el general romano Suetonio Paulino se encontraba en Gales, atacando el centro druídico de Mona (Anglesey), Boudica formó su ejército. Miles de britanos marcharon hacia la capital provincial romana de Camulodunum (Colchester) y la quemaron hasta los cimientos, antes de avanzar sobre Londinium (Londres) y Verulamium (St Albans). Torturaron a sus prisioneros y no se llevaron ningún botín, quizá conscientes de que su victoria sería efímera. A su regreso de Mona, Suetonio Paulino y sus bien entrenados romanos derrotaron a los britanos en una única batalla campal, y los icenos de Boudica nunca se recuperaron.
Las acciones de Boudica como guerrera se dejan a la imaginación, ya que Tácito atribuye la destrucción a un “bretón” universalizado. El impacto de Boudica es visible cuando reúne a su ejército. Antes de la batalla final, se dirige a sus guerreros, utilizando su herida personal para galvanizar a todo un pueblo a la acción. Como una mujer entre muchas, pide justicia en nombre de todos los agredidos por los romanos. Afirma que es costumbre británica luchar bajo el mando de una mujer líder, y proclama la necesidad de vencer o morir en el intento. Incluso los dioses están de su parte, así que ¿cómo podrían perder? A pesar de su exhortación, los romanos ganan ampliamente, y Boudica se suicida antes que dejarse hacer prisionera. Su valor en la muerte es admirable. Al igual que Cleopatra, prefiere morir antes que desfilar en un triunfo romano.
Dio, en cambio, se deleita con las cualidades amazónicas de Boudica. Su Boudica es superlativamente alta y aterradora a la vista. Lleva la antorcha dorada de una regente y la túnica multicolor de una britana. Sus ojos miran con fiereza, y el pelo del color de la melena de un león le cae hasta las caderas. Empuña una lanza para dirigirse a sus tropas, infundiendo temor en todos. En su discurso, condena a los romanos por oprimir a los britanos con impuestos excesivos. Feminiza a los romanos como débiles y desiguales ante las inclemencias del tiempo y el terreno accidentado de Britania, mientras que celebra a su sociedad como resistente y robusta. Su pueblo no conoce distinciones de género: los hombres y las mujeres de Britania comparten todo en común, incluida la gloria en el campo de batalla. Además, celebra la separación de Gran Bretaña: su pueblo está “tan separado por el océano de todo el resto de la humanidad que se ha creído que habitamos en una tierra diferente y bajo un cielo diferente”. Tras sus victorias iniciales, su ejército trata a sus cautivos con una crueldad indecible, empalando a las nobles en estacas, todo ello en nombre de una diosa de la Victoria. Cuando Boudica muere, los britanos la honran con un magnífico entierro y se dispersan, considerándose derrotados.
En sus discursos, Boudica yuxtapone la avaricia romana a la libertad británica. Utiliza la promesa de libertad como factor motivador, pero ¿qué significa esto? Tanto Tácito como Dio tomaron un término convencional del pensamiento político romano y lo aplicaron a una situación en la que no participaron o de la que ni siquiera fueron testigos. Ambos no tuvieron en cuenta cómo habrían definido la libertad los seguidores de Boudica o qué aspecto habría tenido para alguien que viviera en su sociedad. En parte, este fallo es la cuestión. Tácito y Dio describen a una Boudica que desea la autonomía respecto a Roma. Su situación puede generalizarse como una lucha por la libertad frente a una fuerza tiránica. Ambos autores sobrevivieron a los regímenes de emperadores tiránicos para volver a disfrutar de tiempos en los que existía la libertad de expresión.
Boudica busca la libertad de expresión.
Boudica busca liberarse de la persecución y de los cambios a los que la obliga una potencia colonial, tanto a ella como a los britanos. Por tanto, representa un problema para la idea de progreso. Es una figura progresista desde una perspectiva moderna, como líder política y militar femenina, pero retrógrada en su deseo de permanecer separada de los romanos y sus concepciones de la civilización y el desarrollo urbano. Su celebración del estilo de vida de los britanos incluye la igualdad de género y la oportunidad de compartir por igual el valor, pero dicha igualdad requeriría un retorno a la Edad de Hierro.
D pesar de sus poderosas palabras, Boudica fracasó como líder militar. Su ejército fue derrotado en una sola batalla y su pueblo masacrado. Su revuelta no tuvo un impacto duradero ni limitó la presencia romana en Britania (más bien ocurrió lo contrario), pero dejó un largo y variado legado cultural. Boudica ha sido mitificada, redefinida y utilizada en diferentes contextos, como icono imperial, guardiana de la identidad nacional y defensora de las mujeres.
En general, su recepción ha sido positiva, aunque desigual. Los lectores pueden llorar por ella y por sus hijas, admirar su capacidad para unificar a los británicos y simpatizar con el deseo de oponerse a cualquier potencia extranjera. Sin embargo, también reprueban la violencia de la venganza de su ejército: ¿es esta anarquía el resultado de un exceso de libertad? Aun así, Boudica recuerda al público sus propias luchas. Se la ha utilizado para plantear diversas cuestiones sobre la sociedad contemporánea, y se la ha insertado en debates sobre género, raza y poder, así como en debates sobre la relación de Gran Bretaña con el resto de Europa.
Boudica no podía ser más que un símbolo de la libertad.
Boudica difícilmente habría imaginado que su historia duraría milenios, ni se habría reconocido a sí misma como precursora del Imperio Británico, figura del nacionalismo, símbolo para las sufragistas o partidaria del Brexit. Las reinas y las mujeres políticas británicas han adaptado su identidad guerrera. Isabel I fue comparada con la guerrera franca, y la reina Victoria la adoptó como precursora, una Victoria celta. En el siglo XX, Margaret Thatcher era conocida como un hacha de guerra política, una “Boadicea con perlas”. Más recientemente, Theresa May se ha convertido en la “Boadicea del Brexit”. La resistencia de Boudica a los romanos se interpreta como la salida de la UE, y los partidarios del Brexit pasan por alto su derrota. Este otoño, su historia se representa en el escenario del Shakespeare’s Globe en forma de la obra de Tristan Bernays Boudica, quizá advirtiendo contra “el peligro del aislamiento esplénico”
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En EEUU, Boudica ocupa un lugar en una mesa diferente. En la década de 1970, formó parte de la instalación de Judy Chicago The Dinner Party, que ahora es la pieza central del Centro Elizabeth A Sackler de Arte Feminista del Museo de Brooklyn. Como una de las 39 invitadas, Boudica está sentada entre mujeres que van desde la Diosa Primordial hasta la artista Georgia O’Keeffe. Su cubierto utiliza imágenes celtas adaptadas de testimonios del siglo I; su presencia la convierte en un icono feminista.
Boudica sigue satisfaciendo una necesidad cultural, y su historia tiene especial relevancia para las “mujeres guerreras” de hoy en día, las que luchan por la igualdad de género en todo el mundo. Esto incluye a las mujeres comprometidas en la lucha por la igualdad de oportunidades en la política y en el mundo académico, en los casos del Título IX y en los movimientos #MeToo y Time’s Up. La recepción de Boudica nos permite ampliar nuestra perspectiva sobre el concepto de libertad, especialmente en lo que respecta a los prejuicios de género y la conformidad cultural. Aunque sus campos de batalla son diferentes, el mensaje de estas mujeres permanece. La libertad significa que las mujeres pueden vivir sin miedo a la persecución por razón de sexo. Seguirá habiendo Boudicas mientras las mujeres sigan poniendo a prueba y redefiniendo los límites de esta libertad, hasta que tales límites dejen de existir.
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Es profesora adjunta de Estudios Clásicos en la Universidad Brandeis de Massachusetts. Su último libro es Boudica: Warrior Woman of Roman Britain (2018).
Boudica: Warrior Woman of Roman Britain (2018).
