¿Por qué un antiguo rey egipcio borró a todos los dioses menos a Atón?

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Hace más de 3.000 años, el antiguo Egipto, con su miríada de dioses y diosas, fue testigo de la fundación de dos religiones monoteístas con un siglo de diferencia. Una se asocia con Moisés, la Biblia y la fe del antiguo Israel, que es la base del judaísmo y el cristianismo. La otra irrumpió en escena hacia el año 1350 a.C., floreció durante un momento y luego quedó eclipsada cuando murió su fundador en 1336 a.C. A esta religión la llamamos Atenismo. ¿De dónde surgió? ¿Y por qué no perduró el primer monoteísmo del mundo?

En el IV milenio a.C., había dos culturas distintas en Egipto: una en la región del Delta (norte) y otra en el sur. Este dualismo geográfico y político tenía su contrapartida en la religión. En el norte, el dios más poderoso del panteón egipcio era Re, el dios del sol. Su centro de culto estaba en un suburbio de la actual El Cairo, todavía conocido con el antiguo nombre griego de Heliópolis, “Ciudad del Sol”, y su principal icono era una piedra en forma de pirámide llamada benben. Las pirámides y obeliscos que aún hoy nos resultan familiares deben su forma y significado simbólico a esta antigua imagen solar. Mediante su acción, Re creó a otros dioses, de los que era jefe, así como a los humanos. El hijo de Re era Horus, el dios del cielo, representado como un halcón, y los faraones eran la encarnación de Horus. Así que su título era “Hijo de Re”.

Mientras tanto, en la ciudad meridional de Tebas (la moderna Luxor), el dios Amén surgió como la fuerza religiosa más poderosa. Como su nombre indica en egipcio antiguo, Amén es el “oculto” y a menudo se le representa con forma humana y piel azul, en representación del cielo o la atmósfera azules. El principal centro de culto de Amén era el templo de Karnak, en Tebas. Hacia el año 2000 a.C., pues, había dos deidades dominantes en Egipto: Re, que reinaba en el norte, y Amén, que gobernaba el sur.

El norte y el sur de Egipto se vieron envueltos en una guerra civil entre c2150 y 2000 a.C. Faraones rivales gobernaron Egipto, dando lugar a reinados paralelos con sede en Menfis, en el norte, y Tebas, en el sur. Un gobernante de la dinastía XI, el tebano Mentuhotep II, fue el encargado de unificar el país mediante la guerra hacia el año 2000 a.C. Hacia 1950 a.C., Amenemhet -que significa “Amén es el primero”- fundó otra dinastía, la XII. Fue el primero en incorporar Amen a su nombre. Había llegado la hora de Amen. En un gesto unificador, Amenemhet trasladó la capital al norte, de nuevo a la zona de Menfis, donde confluyen el Alto y el Bajo Egipto, con su devoción a Amén intacta. Llamó a su nueva capital Itj-tawy, “Conquistador de las Dos Tierras”, y probablemente aquí fusionó a Amen y Re en una única y poderosa deidad: Amen-Re, al que llamaban “el rey de los dioses”. La influencia de Amen-Re se extendió por todo Egipto, y durante 600 años no tuvo rival en la cima del panteón. Karnak se convirtió en el mayor complejo de templos del antiguo Egipto a medida que los gobernantes honraban a este dios, a su consorte Mut y a Khonsu, su hijo.

El complejo de Karnak se amplió considerablemente entre 1500 y 1350 a.C., cuando gobernaron los monarcas de la dinastía XVIII. Mientras Menfis seguía siendo la capital política, Tebas era considerada la capital imperial. Desde Karnak, los oráculos divinos ordenaban a los reyes que conquistaran las tierras vecinas, y éstos cumplieron debidamente. El imperio de Egipto se extendió hacia el norte y el este hasta más allá incluso del río Éufrates, y en el sur se colonizó Nubia, la mitad septentrional de Sudán. Los tributos y el botín afluyeron a Egipto durante este siglo y medio, siendo el templo de Karnak y su poderoso sacerdocio los principales receptores. No hay mayor testimonio de la prosperidad de esta época que los colosales proyectos de construcción de Amenhotep III (1390-1353 a.C.) en los templos de Karnak y Luxor, en gran parte en nombre de Amen-Re. Egipto y su dios Amen-Re habían alcanzado el cenit del poder. Pero nadie podía prever lo rápido que cambiarían las cosas con la muerte de Amenhotep III.

El príncipe heredero Tutmosis, hijo mayor de Amenhotep III, iba a suceder a su padre en el trono. Sin embargo, el príncipe murió inesperadamente, dejando la sucesión a su hermano menor. Este príncipe, también llamado Amenhotep, podría haber sido sólo un adolescente cuando su padre murió en el año 38 de reinado, hacia 1353 a.C., cuando se convirtió en Amenhotep IV. Su juventud queda demostrada en una escena tallada en la tumba de un alto funcionario llamado Kheruef, en la que se muestra al nuevo rey haciendo ofrendas a los dioses bajo los auspicios vigilantes de su madre, en lugar de estar solo o con su reina, la famosa Nefertiti. Los dioses a los que se le representa haciendo ofrendas son Atum y Re-Horakhty (ambas deidades solares). A Atum se le presenta como un humano con una corona real en la cabeza, mientras que Re-Horakhty es un humano con cabeza de halcón, un disco solar sobre la cabeza de la rapaz. Parece que, desde el principio, Amenhotep IV tuvo afinidad con los dioses solares tradicionales. Aún no era monoteísta.

Basándonos en una inscripción fechada en el año de reinado 1 de Amenhotep IV en la cantera de arenisca de Gebel el-Silsileh (al sur de Luxor), sabemos que el nuevo rey inició aquí su primer proyecto de construcción. Registra el tallado de una gran piedra benben para “Re-Horakhty que se regocija en su horizonte en su nombre de Shu que (o que) está en el Atón de Karnak”. Este largo nombre parece ser un credo teológico, y a menudo se denomina “nombre didáctico” de Atón. Ninguna forma anterior del dios solar empleaba un nombre tan largo. Así que esto es nuevo.

Poco se sabe de este templo, ya que fue destruido tras la muerte del rey y los bloques se reutilizaron para construir otros edificios en la zona. Sólo han sobrevivido un puñado de bloques decorados e inscritos, y algunos permanecen parcialmente visibles en el 10º Pilono o puerta de Karnak. Uno de estos bloques, que ahora adorna el Museo Egipcio de Berlín, muestra a la nueva deidad: “Re-Horakhty que se regocija en su horizonte en su nombre de Shu que está en Atón”. Sólo se conserva la cabeza del halcón. Sobre su cabeza se asienta un gran disco solar, que tiene una cobra enrollada alrededor del disco con la cabeza ensanchada justo por encima del pico del halcón. Esta representación inicial del dios-sol se parece mucho a la deidad solar Re-Horakhty. A la derecha de la escena se representa al propio rey y sobre él se conserva la parte inferior de un disco solar. Tiene cobras a ambos lados, y colgando de sus cuellos hay un signo ankh, la llamada llave de la vida. Otros tres ankh están conectados a la parte inferior del Sol.

Algo cambió, y el rey construyó al menos cuatro templos a Atón

Otro bloque que se cree que procede de este mismo templo conserva sólo una parte de una escena mayor. También contiene el nombre del credo, pero representa la imagen del dios Shu, cuyo nombre aparece en la fórmula del credo, junto con su esposa, Tefnut. Aquí se la llama “el padre de los dioses”, y el primer dios creado por Atum se asocia con la luz atmosférica o cósmica. De este primitivo bloque del templo se desprende claramente que la introducción de esta nueva forma del dios-sol no impedía mencionar deidades primordiales como Shu y Tefnut. Esto significa que Amenhotep no sentía aversión por “los dioses”: en esta etapa, ni siquiera se le podía calificar de henoteísta, es decir, de alguien que adora a una deidad sin rechazar la existencia de otras.

Pero algo cambió entre las dos primeras épocas de Amenhotep.

Pero algo cambió entre el segundo y el cuarto año de reinado del rey. Durante este periodo, construyó al menos cuatro templos a Atón en el este de Karnak. Estos santuarios se desmantelaron más tarde, pero gracias a la afición egipcia por reciclar el material de construcción, los bloques de los templos se reutilizaron en otros lugares. En las últimas décadas, los egiptólogos han recogido decenas de miles de bloques con inscripciones de estos edificios posteriores. Con el tiempo, se han ido deteriorando, dejando al descubierto la piedra anterior. Los bloques de arenisca en cuestión eran de un tamaño distinto a los utilizados para construir los templos anteriores (llamados talatat por los egiptólogos). Debido a su tamaño único, son fácilmente reconocibles cuando se reutilizan.

Los esfuerzos por recomponer este enorme rompecabezas (¡en realidad cuatro rompecabezas!) han sido todo un reto, pero se han reconstruido en papel algunas escenas impresionantes a partir de dibujos y fotografías de los bloques decorados. A partir de estas escenas, se identificaron los cuatro templos originales. Un egiptólogo clave que dirigió el esfuerzo de ensamblaje de los bloques fue el historiador Donald Redford (entonces de la Universidad de Toronto), que trató de extraer de las escenas toda la información posible sobre los años de formación del Atenismo.

In 1925, los egiptólogos franceses que trabajaban en el templo de Karnak fueron convocados para examinar unas extrañas estatuas derruidas que se descubrieron fuera del muro oriental del complejo del templo durante la excavación de un canal de desagüe. Tras dejar al descubierto más estatuas, que resultaron representar a Akenatón y bloques del templo, se abandonaron los trabajos y la zona quedó en gran parte olvidada. Transcurrieron cincuenta años antes de que se reanudaran los trabajos en 1975. Como estudiante de posgrado, tuve el privilegio de trabajar con Redford en estas excavaciones entre 1975 y 1977. Volvimos a excavar la zona ahora cubierta expuesta en 1925, y luego nos desplazamos hacia el norte, donde descubrimos la esquina suroeste. Años más tarde, también se encontró la esquina noroeste.

Entre las esquinas se despejó una entrada por la que la avenida de estatuas continuaba hacia el oeste, quizá hacia uno o más de los otros templos de Atón. Se utilizaron los reveladores bloques talatat en todo el recinto. El muro occidental tenía 220 metros de ancho. Los trabajos en curso han descubierto restos de muros de talatat y fragmentos de estatuas bajo el poblado, más al este de nuestra zona de excavación, lo que demuestra que era una estructura cuadrada. Esto lo convierte en el mayor templo construido en Karnak hasta ese momento. Y el nombre del templo, fundamental para comprender los orígenes del atenismo, se encuentra en bloques de talatat: Gemet Pa-Aten, ‘Se encuentra Atón’.

Estudiando los relieves tallados y los textos de los bloques, se puede llegar a una serie de conclusiones sobre esta nueva religión. Resulta significativo que en el gran patio abierto se celebrara un jubileo real y, de hecho, ésta podría haber sido la función principal de Gemet Pa-Aten. Los jubileos reales se celebraban normalmente en torno al trigésimo aniversario de la coronación (fue cuando Amenhotep III hizo el suyo), y rejuvenecían la realeza. A la edad de 19-20 años, Akenatón seguramente no necesitaba tal estímulo.

En la coronación, se reveló el nombre del rey en el trono. Cuando se inició la construcción de la Gema Pa-Aten, en el segundo o tercer año de reinado, el rey seguía utilizando su nombre de nacimiento, Amenhotep. Pero antes de que finalizara el proyecto, hacia su 4º o 5º año, sin explicación alguna, abandonó ese nombre y adoptó el nombre por el que se le conoce en la historia: Akenatón. Significa “Aquel que es beneficioso para Atón”. Los bloques del principio del proyecto que tenían escrito “Amenhotep” se borraron y se sustituyeron por su nuevo nombre.

Se borraron las imágenes de otras divinidades y se tachó la escritura plural de “dioses”

La iconografía de Atón se sustituyó por su nuevo nombre.

La iconografía de la deidad de este templo (y de los demás de Karnak) fue alterada para reflejar la cambiante teología del rey. La imagen del halcón prácticamente desaparece, para ser sustituida por el omnipresente disco solar con los rayos del Sol extendidos, y el nombre ampliado “Re-Horakhty que se regocija en su horizonte en su nombre de Shu que está en Atón” se escribe en una cartela, dispositivo utilizado para identificar los nombres reales. Con el jubileo, Akenatón parece señalar que Atón era ahora el gobernante supremo, en sustitución de Amen-Re.

Esta alteración del nombre del rey fue el primer paso de un programa para exterminar a la deidad más poderosa de Egipto. Lo que siguió fue un programa sistemático de iconoclasia en el que se profanaron y eliminaron imágenes de Amén y escritos con su nombre por todo Egipto. Más allá de la frontera norte de Egipto con el Sinaí, en unas excavaciones recientes que dirigí, se descubrieron dinteles de puertas de piedra caliza inscritos con el nombre de Amenhotep II (bisabuelo de Akenatón). También en este caso, “Amén” estaba borrado de la cartela, al igual que el nombre de Amen-Re. Sin embargo, los zelotes tuvieron cuidado de conservar la escritura de Re, que está escrita con el signo del disco solar (el mismo jeroglífico utilizado en el nombre de Atón). Los templos de su padre, Amenhotep III, no estaban prohibidos. El nombre de Amón se tachó de los cartuchos y se borraron las imágenes de Amón, incluso en los templos de la lejana Nubia (Sudán). En algunos casos, también se borraron las imágenes de otras divinidades, y hay casos en los que la escritura plural de “dioses” (netjeru) había sido tachada.

También se tomó la decisión, hacia el año 5 o 6, de abandonar Tebas y establecer una nueva capital en el Egipto medio llamada Akhet-Aten (también conocida por el nombre árabe moderno de “Amarna”), que significa “el horizonte de Atón”. Esta tierra prístina no había sido antes sagrada para ninguna deidad. Antes no había allí ninguna ciudad ni templos. Sólo se construyeron allí templos a Atón, y el mayor se llamaba Gemet Pa-Aten. Con el traslado de la familia real a Akhet-Aten, se introduce una tercera y última forma del nombre de Atón: “Re Viviente, Gobernante del Horizonte, Regocijándose en el Horizonte en Su Nombre de “Re, el Padre, que ha venido como Atón””. Desaparecen “Horakhty” y “Shu”, dos divinidades, y sólo queda Re, el dios solar que manifiesta su poder en o a través del visible Atón o disco solar. El rey ya no toleraba ningún nombre divino o personificación de una fuerza de la naturaleza que pudiera interpretarse como otra deidad.

La exclusividad de Atón y de sus divinidades ha desaparecido.

La exclusividad de Atón y la campaña para exterminar a Amén y a otras divinidades es una prueba fehaciente del paso del politeísmo al monoteísmo. Si queda alguna duda de que Akenatón era monoteísta, considera unas elegantes y conmovedoras líneas en El Gran Himno a Atón, inscrito en la pared de la tumba del alto funcionario llamado Aye en Amarna:

El gran himno a Atón

, inscrito en la pared de la tumba del alto funcionario llamado Aye en Amarna.

Oh único dios junto al cual no hay ninguno…
Tú creas la tierra según tu deseo, sólo tú:
Las personas, todos los animales grandes y pequeños, todas las cosas que hay en la tierra, que caminan sobre patas,
Que se elevan y vuelan con sus alas.
Las tierras extranjeras de Siria y Nubia, (y) la tierra de Egipto…
El señor de cada tierra que se eleva para ellos, el Atón diurno, cuya grandeza es grande.
(En cuanto a) todos los países lejanos, tú haces su vida …
(Oh tú) que das vida al hijo en el vientre de su madre, y lo calmas deteniendo sus lágrimas;
Nodriza en el vientre materno, que das aliento para vivificar todo lo que hace …

Los temas del universalismo, la unicidad divina, la exclusividad de Atón y su tierno cuidado de toda la creación ponen de manifiesto que “no hay nadie” aparte de Atón. Se trata de una afirmación monoteísta similar a la confesión islámica “no hay más dios que Dios”. Y sobre el tema de la unicidad divina, me viene a la mente el Shemá judío: ‘Escucha, Israel, Yahveh nuestro Dios, Yahveh es uno’. El dios-sol era una divinidad universal: dondequiera que uno fuera en el mundo, aparecía el Sol.

Atenismo fue un experimento monoteísta. Pero, ¿qué instigó un cambio tan radical respecto a la ortodoxia politeísta que había florecido en Egipto durante milenios, y qué llevó a degradar a Amen-Re de su estatus preeminente, posición que había ocupado durante siglos? En este punto, hay poco acuerdo entre los egiptólogos. Hay quienes piensan que este movimiento religioso tenía por objeto arrebatar el poder al sacerdocio de Amen, cuyo dominio desafiaba a la propia corona. En pocas palabras, fue un movimiento político. Pero este punto de vista no considera adecuadamente la auténtica devoción de Akenatón por Atón, como se refleja en los increíbles templos dedicados a él, por no mencionar la intimidad expresada hacia Atón en los himnos.

Otros consideran que el Atenismo es simplemente el clímax de una evolución que llevaba en marcha más de un siglo, en la que Re había ido avanzando hacia un estatus universal. Esta interpretación, sin embargo, no tiene en cuenta el programa de iconoclasia hacia Amén y otras divinidades, y la desaparición de las imágenes tradicionales del dios-sol (forma humana, cabeza de halcón, imágenes piramidales, etc.). Se podía hacer avanzar a Atón sin erradicar a Amén en un sistema politeísta.

Mi teoría es que el propio Akenatón, muy al principio de su reinado (o incluso justo antes), experimentó una teofanía -un sueño o algún tipo de manifestación divina- en la que creyó que Atón le hablaba. Este encuentro lanzó su movimiento, que tardó entre siete y nueve años en cristalizar plenamente como monoteísmo exclusivo. Una gran idea, pero ¿basada en qué pruebas? Ya se han mencionado los dos grandes templos de Atón, llamados Gemet Pa-Aten, construidos en Karnak y Akhet-Aten. En Nubia se construyó un tercer templo con el mismo nombre. Tres templos con el mismo nombre no tiene precedentes, y sugiere que su significado, “Se encuentra Atón”, era de vital importancia para el programa religioso del joven rey. ¿Podría el nombre de los tres santuarios conmemorar la dramática teofanía que desencadenó la revolución?

Akenatón también utiliza el mismo lenguaje de descubrimiento para explicar cómo encontró la tierra donde establecería la nueva ciudad, Akhet-Aten. La mencionada inscripción fronteriza recoge las palabras de Akenatón cuando recorría la zona que se convertiría en su nueva capital: