En qué se parecen las personas con adicción al deporte a los drogadictos

El ejercicio es saludable, pero la adicción al deporte no lo es. ¿De qué manera la búsqueda de un subidón de entrenamiento pone en peligro tanto la mente como el cuerpo?

La participación en deportes es un aspecto muy visible de la vida del siglo XXI, con una dimensión normativa. El deporte beneficia la salud, fomenta la autodisciplina y desarrolla el carácter y el trabajo en equipo. Los efectos fisiológicos y psicológicos positivos del deporte y de un estilo de vida activo son científicamente bien conocidos: mejor estado cardiorrespiratorio y muscular, menor riesgo de osteoporosis y depresión, y mayor esperanza de vida. Teniendo en cuenta todas estas buenas noticias, cabe preguntarse si hay algún inconveniente.

“Adicción al deporte” suena paradójico, porque normalmente reservamos la palabra “adicción” para cosas que son reconocidamente malas para nosotros, como el consumo de drogas ilícitas o el alcoholismo, pero realmente existe un sentido en el que puedes volverte adicto al ejercicio. Incluso los atletas modestos pueden identificarse con el famoso “subidón” después de hacer ejercicio, provocado por la liberación de “hormonas de la felicidad” como la dopamina y las endorfinas, que tienen efectos que alteran el estado de ánimo. Estos efectos, como los producidos por las drogas ilegales y el alcohol, pueden crear hábito. Como en cualquier adicción, los “subidones” son importantes para engancharse, pero el desarrollo de una adicción depende también de muchos factores externos. Sin embargo, no todo el mundo se toma en serio la adicción al deporte: “hay cosas peores a las que ser adicto”, sugieren los burlones, como si el término “adicción” fuera sólo una metáfora. Sin embargo, la adicción al deporte es real, no metafórica y perjudicial.

Los adictos al deporte comparten muchos síntomas con otros tipos de adictos. Dañan su cuerpo: esto se debe a que no le dan la oportunidad de recuperarse del ejercicio, a menudo debido a la intensidad, duración y frecuencia de sus sesiones de entrenamiento. El deporte se convierte tanto en una obsesión que estas personas no se toman tiempo para recuperarse de las lesiones. La incidencia de infartos de miocardio y osteoporosis aumenta a altos niveles de esfuerzo, por lo que los adictos al deporte pueden exponerse a un grave riesgo de sufrir daños.

Pero no se trata de un problema de salud pública.

Pero no se trata sólo de daños físicos: los adictos al deporte también sufren daños psicológicos: se vuelven dependientes del entrenamiento para sentirse bien, y la vida fuera del entrenamiento se vuelve aburrida. También pueden desarrollar tolerancia al “subidón”, por lo que necesitan cada vez más ejercicio para obtener el mismo resultado. Cuando no hacen ejercicio, experimentan efectos de abstinencia, depresión y ansiedad. La adicción al deporte también tiene efectos sociales negativos: los adictos cancelan reuniones porque prefieren entrenar a los amigos, la familia y el trabajo, o no están mentalmente presentes cuando están con otras personas, tan preocupados están por prepararse mentalmente para ese “subidón” de la próxima sesión de entrenamiento.

La complejidad de la adicción al deporte se ve agravada por los efectos de la adicción al deporte.

La complejidad de la adicción al deporte reside en el hecho de que una cantidad razonable de ejercicio y deporte es buena, pero demasiado puede ser muy perjudicial. Sin embargo, estos efectos nocivos no se comprenden ni se reconocen ampliamente, ya que la percepción social de la adicción al deporte difiere significativamente de otros tipos de adicción.

Pero, ¿es la adicción al deporte un problema de salud pública?

¿Pero es tan sencillo? ¿La adicción al deporte es siempre algo de lo que avergonzarse, algo que hay que tratar o superar? En otros ámbitos de la destreza física, se tolera un daño significativo en aras de un resultado sobresaliente, e incluso puede ser el precio pagado por la excelencia. Muchas bailarinas de ballet tienen los pies estropeados, por ejemplo; y muchos músicos tienen lesiones como consecuencia del exceso de práctica o de repetición en la interpretación. Del mismo modo, muchos boxeadores profesionales sufren lesiones cerebrales por la repetición de los combates, y atletas, futbolistas y jugadores de rugby se han lesionado gravemente durante entrenamientos deportivos de alto nivel.

Pero se trata de personas de gran talento, capaces de cosas bellas, emocionantes y a veces peligrosas, que la gente corriente nunca podrá hacer. ¿Son todos ellos adictos? Probablemente no. Sin embargo, muchos de ellos se mueven en la delgada línea que separa la devoción de la adicción, e ilustran cómo la devoción obsesiva, más allá de los niveles ordinarios, tiene el doble potencial tanto de grandes logros como de autolesiones significativas. Si valoramos el logro, quizá tengamos que aceptar que habrá algunos daños colaterales por el camino.

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Karin Jongsma

es bioeticista en el Centro Médico Universitario de Gotinga (Alemania). Se interesa por la identidad, la tecnología, la representación y la autonomía, y actualmente trabaja en un proyecto de investigación sobre la representación colectiva en la política sanitaria.

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