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En el budismo tibetano, el grupo de técnicas tántricas conocido como milam pretende revelar la naturaleza ilusoria de la vida despierta haciendo que los practicantes realicen yoga en sus sueños. Se trata de una versión ritualizada de una de las facultades más misteriosas de la mente humana: saber que estamos soñando incluso mientras dormimos, un estado conocido como sueño lúcido.
Lucidez (conciencia del sueño) es diferente de control (tener poder sobre los parámetros de la experiencia, que puede incluir invocar objetos y personas, conseguir superpoderes y viajar a mundos fantásticos). Pero ambos están estrechamente relacionados, y muchas tradiciones espirituales antiguas enseñan que los sueños pueden cedernos con el tiempo y la práctica. ¿Cómo?
Como investigador en psicología, he abordado esta cuestión científicamente. A pesar de la larga historia de los sueños lúcidos en las sociedades humanas, hasta 1975 los investigadores no idearon una forma ingeniosa de verificar empíricamente el fenómeno. El primer paso fue la constatación de que los músculos de los ojos no se paralizan durante el sueño, a diferencia del resto del cuerpo. Inspirándose en el trabajo de Celia Green, el hipnoterapeuta británico Keith Hearne razonó que esto debería permitir a los soñadores lúcidos comunicarse con el mundo exterior. Hizo que un soñador experimentado pasara varias noches en un laboratorio del sueño, y le indicó que moviera los ojos de izquierda a derecha con signos preestablecidos cuando por fin entrara en un sueño lúcido. El voluntario lo consiguió, y Hearne pudo grabar los movimientos, que se correspondían con la fase de Movimiento Ocular Rápido (MOR) del sueño. Desde entonces, muchos estudios posteriores han repetido estos hallazgos.
Pero destilar métodos fiables para inducir sueños lúcidos ha resultado ser una lucha. Aunque se han realizado unos 40 estudios sobre el tema desde la década de 1970, la mayoría de ellos han tenido escaso éxito: en la mayoría de los estudios, entre el 3% y el 13% de los intentos dieron lugar a un sueño lúcido. Pero cuando empecé mi doctorado, me di cuenta de que la mayoría de las investigaciones estaban limitadas por cosas como el pequeño tamaño de las muestras y la falta de fiabilidad de las mediciones, así que me propuse abordar las limitaciones e investigar algunos de los métodos más prometedores.
En el estudio que publiqué con colegas de la Universidad de Adelaida, la mejor técnica resultó ser algo llamado Inducción Mnemónica de Sueños Lúcidos (MILD), desarrollado originalmente en los años 70 por el psicofisiólogo estadounidense Stephen LaBerge. Consta de los siguientes pasos:
1. Programa una alarma para cinco horas después de acostarte.
2. Cuando suene la alarma, intenta recordar un sueño de justo antes de despertarte. Si no puedes, recuerda cualquier sueño que hayas tenido recientemente.
3. Túmbate en una postura cómoda con las luces apagadas y repite la frase: “La próxima vez que sueñe, recordaré que estoy soñando”. Hazlo en silencio en tu mente. Debes dar un significado real a las palabras y centrarte en tu intención de recordar.
4. Cada vez que repitas la frase del paso 3, imagínate de nuevo en el sueño que recordaste en el paso 2, y visualízate recordando que estás soñando.
5. Repite los pasos 3 y 4 hasta que te quedes dormido o estés seguro de que tu intención de recordar está fijada. Esto debería ser lo último que tengas en mente antes de dormirte. Si te encuentras volviendo repetidamente a tu intención de recordar que estás soñando, es una buena señal de que está firme en tu mente.
Nos basamos en los datos de 169 personas de toda Australia, que llevaban un diario de sueños para poder medir el efecto de las técnicas de inducción con respecto a su tendencia “basal”. Más de la mitad de las personas que utilizaron MILD acabaron teniendo al menos un sueño lúcido en la semana que empezaron a practicar; también pasaron de experimentar estos sueños aproximadamente una de cada 11 noches a aproximadamente una de cada seis. Estos resultados son muy emocionantes, y constituyen algunas de las tasas de éxito más altas de las que se tiene constancia en la literatura científica.
Sorprendentemente, el número de veces que las personas repetían el mantra sobre recordar que estaban soñando, o incluso la cantidad de tiempo que pasaban en el MILD en general, no predecían el éxito. En cambio, el factor más importante era ser capaz de completar la técnica y volver a dormirse rápidamente. De hecho, resultó casi el doble de eficaz cuando las personas se durmieron en los cinco minutos siguientes a establecer su intención. Si quieres probarlo por ti mismo, tendrás que experimentar para conseguir el nivel adecuado de vigilia cuando suene la alarma: el suficiente para permitirte completar los pasos, pero no tanto como para que te cueste volver a dormirte. También es importante realizar la técnica después de unas cinco horas de sueño: la mayoría de nuestros sueños se producen en las dos o tres últimas horas antes de despertarnos, y debes reducir al mínimo el tiempo que transcurre entre el final de la técnica y la entrada en el sueño REM.
Se necesita un poco de práctica, pero si tienes suerte, puede que incluso tengas un sueño lúcido utilizando MILD en tu primera noche. Si eres consciente de que estás soñando, es importante que mantengas la calma, ya que las emociones intensas pueden desencadenar un despertar prematuro. Y si el sueño empieza a desvanecerse o parece inestable, puedes probar a frotarte las manos enérgicamente desde dentro del sueño. Suena extraño, pero esta estrategia funciona inundando el cerebro de sensaciones desde dentro del sueño, lo que disminuye la probabilidad de que tomes conciencia de tu cuerpo físico dormido, y te despiertes.
Además de la alegría de poder someter un mundo imaginario a tu voluntad, los sueños lúcidos tienen una serie de beneficios psicológicos adicionales. Por ejemplo, puede ayudarte con las pesadillas: el mero hecho de saber que estás soñando suele aliviarte durante un episodio desagradable. También puedes utilizar los sueños para procesar traumas: enfrentarte a lo que te atormenta, hacer las paces con un agresor, escapar de la situación volando, o incluso simplemente despertarte. Otras aplicaciones potenciales incluyen practicar habilidades deportivas por la noche, tener participantes más “activos” para los estudios sobre el sueño y la ensoñación, y la búsqueda de inspiración creativa. Con la práctica, nuestro estado de sueño puede parecernos casi tan vívido como el propio mundo, y te deja preguntándote, tal vez, dónde acaba la fantasía y empieza la realidad.
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es investigador visitante en la Facultad de Psicología de la Universidad de Adelaida
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