por Adrienne Matei
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En algún momento, durante los cierres pandémicos, empecé a alimentar una fantasía: ¿y si fuera vecino de todos mis amigos? Todos los días, mientras daba largos paseos por el norte de Vancouver que aún no eran lo suficientemente largos como para llevarme a la puerta de un solo amigo, reflexionaba sobre las alegrías potenciales de una red físicamente más cercana. ¿No sería estupendo tener a alguien que pudiera acompañarme a dar un paseo en cualquier momento? ¿O poder pasarme a preparar la cena para una amiga y su bebé? ¿Qué bueno sería tener más quedadas espontáneas en lugar de tener que planificarlas, programarlas y, muy probablemente, reprogramarlas con semanas de antelación?
Esto no tiene por qué ser sólo un sueño. Los amigos que ya viven en la misma ciudad podrían decidir mudarse a poca distancia unos de otros -al mismo barrio, bloque o incluso edificio de apartamentos- y hacer campaña para que otros hicieran lo mismo. Hacerlo supondría probablemente mucho esfuerzo inicial, pero la comunidad resultante podría reportar dividendos emocionales durante años. Quedar sería muy fácil si no tuvierais que viajar tanto para veros. Además, la proximidad facilitaría el apoyo material y emocional mutuo. Incluso el mero hecho de saber que alguien a quien aprecias está cerca podría ser tranquilizador. Cuanto más lo pienso, más me convenzo: Todos deberíamos vivir cerca de nuestros amigos.
Durante el último siglo, la familia nuclear ha definido los hogares estadounidenses. Pero mucho antes de que los padres más dos hijos y medio se convirtieran en la norma, los americanos vivían rodeados de amigos y de la familia extensa. Los grupos de parientes y no parientes al estilo de los clanes siguen siendo la norma en muchas culturas. Incluso en EE.UU., este modo de vida prospera donde se cultiva; piensa en los campus universitarios, que tienden a ser el tipo de comunidades transitables donde te encuentras regularmente con amigos por la calle o celebras una fiesta improvisada en casa de alguien. Las personas homosexuales también llevan mucho tiempo formando “familias elegidas” no biológicas y acercándose unas a otras. Vivir al otro lado del pasillo de los amigos está incluso consagrado en uno de los programas de televisión más populares de Estados Unidos.
Sin embargo, convencionalmente se espera que los jóvenes adultos se centren en su carrera, casarse y formar una familia. Dedicar esta energía a coordinar una mudanza con todos tus amigos puede parecer extravagante, pero hacerlo podría ser realmente bueno para ti. Tener amigos que te apoyen se asocia a una mayor felicidad cotidiana y a una vida más larga, a veces incluso más que tener relaciones familiares o conyugales sólidas. También se relaciona con menores niveles de depresión y deterioro mental a medida que envejecemos. Y los amigos son especialmente importantes en un momento en que el 36% de los estadounidenses afirman sentir “soledad grave“. Aunque la tecnología está facilitando el mantenimiento de los vínculos a larga distancia, nada puede sustituir ver a los amigos en persona. Investigadores han descubierto que la felicidad se extiende “como un contagio emocional”, sobre todo entre quienes viven cerca. Cuando una persona se vuelve más feliz, las probabilidades de que sus vecinos de al lado también lo sean aumentan un 34%; los amigos que viven a menos de un kilómetro y medio de distancia tienen un 25% más de probabilidades de sentirse felices, y sus amigos tienen un 10% de probabilidades de sentirse también más felices. Vive rodeado de gente que te haga feliz, y es posible que crees un bucle de retroalimentación que alegre a todos los que te rodean.
Tener un amigo cerca también es simplemente práctico. Para las personas con hijos, un amigo del vecindario puede ayudarte a cuidar a los niños en caso de apuro, ahorrándote el coste de una canguro de última hora; los que no tienen hijos pueden aprovechar la oportunidad de estrechar lazos con los hijos de sus amigos. Y para las personas que viven solas, la proximidad a los amigos puede facilitar el ahorro en algunas cosas: Por ejemplo, podéis compartir artículos domésticos que no necesitéis todos los días o repartiros las compras a granel. Pero sea cual sea tu situación particular, estar rodeado de más gente en la que confías hace que superar los momentos difíciles sea más fácil. Los amigos del vecindario pueden llevarte al hospital en caso de urgencia, ahorrándote un costoso viaje en ambulancia. O simplemente pueden venir a tu casa cuando te sientas mal, o traerte una comida caliente cuando estés enfermo.
Por supuesto, la gente puede obtener muchos de estos beneficios compartiendo casa con sus amigos, y muchos lo hacen. Pero algunos prefieren vivir solos: el 28% de los hogares en 2021 eran unipersonales, frente al 13% en 1960. Muchos otros quieren vivir con su familia o pareja. Vivir cerca en vez de con amigos ofrece comunidad sin necesidad de sacrificar otras prioridades. Además, en un vecindario pueden vivir muchas más personas de las que pueden compartir cómodamente un apartamento.
Llegar a vivir cerca de los amigos es más fácil.
Mudarte cerca de tus amigos requiere cierta maestría. Las ciudades pueden facilitarlo desmantelando los códigos de zonificación unifamiliares y fomentando la variedad de tipos de vivienda en los barrios, dando a quienes tienen presupuestos y situaciones vitales diferentes opciones que se ajusten a sus necesidades. Pero incluso sin políticas oficiales, la gente puede hacer que funcione por sí misma, suponiendo que sea lo bastante persuasiva. Sam Unger, de 32 años, científico de la alimentación y amigo mío, ha creado una familia elegida así en Montreal, donde unos 15 de sus amigos viven a poca distancia unos de otros. Cuando alguien se muda, intentan transferir su alquiler a otros amigos. Y cuando los amigos que viven en otra parte de la ciudad quieren mudarse, Unger intenta convencerles de las ventajas de su barrio y a veces incluso les busca una vivienda. Acaba de convencer a una amiga de las ventajas de un apartamento a sólo dos minutos del suyo, que ya le ha proporcionado alegría y tranquilidad. “Es curioso”, me dijo. “El otro día compré un extintor, y ella me dijo: ‘Ah, bueno, yo tengo uno. Podrías llamarme si tuvieras un incendio, y yo iría enseguida con él'”
Logísticamente, acercarte más a tus vecinos puede parecer más sencillo que ingeniártelas para acercarte a tus amigos. Pero es razonable querer que las personas a las que ya quieres estén cerca. “No creo que sea vergonzoso decir: ‘Echo de menos a mis amigos que conozco desde hace 10 años y quiero aferrarme a ellos y mantener esos vínculos'”, me dijo Grace Vieth, doctoranda que investiga las amistades adultas en el Laboratorio de Interacción Social de la Universidad de Minnesota. Además, hacer nuevos amigos en la edad adulta es notoriamente complicado: 22 por ciento de los estadounidenses dicen que no han hecho un amigo nuevo en los últimos cinco años. Una comunidad amistosa tiene el potencial de expandirse de forma natural y crear una situación de vida más social para todos.
Mucha gente está dispuesta a mudarse por un nuevo trabajo, para estar con una pareja romántica, o incluso simplemente por una aventura. Mudarse para estar más cerca de los amigos no debería ser diferente. Los amigos no son accesorios de una buena vida; son esenciales para ella. Así que, ¿por qué no acortar la distancia entre ellos y tú?