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En los últimos años, ha surgido en Internet un movimiento cultural que adopta una actitud positiva hacia los trastornos alimentarios. Las denominadas organizaciones pro-anorexia (o, más comúnmente, “pro-ana”) difieren ampliamente. Mientras que la mayoría afirma ofrecer un entorno libre de prejuicios a las personas diagnosticadas de anorexia, otras van más allá, negando que los trastornos alimentarios sean enfermedades mentales y calificándolos, en cambio, de “elecciones de estilo de vida” que deben ser respetadas por médicos y familias.
Como investigadora y psicoanalista que trabaja con pacientes con trastornos alimentarios, he pasado mucho tiempo en foros pro-anorexia analizando detenidamente su contenido. Visitar un sitio web pro-ana por primera vez es una experiencia visceral. Te enfrentas a diatribas contra los tratamientos médicos y de salud mental, acompañadas de fotos de adolescentes demacradas que transmiten una extraña combinación de inanición y sexualidad. Los participantes comparten sus obsesiones particulares: el espacio entre los muslos, las cajas torácicas salientes, los huesos de la cadera como boomerangs. Encontrarás inquietantes debates sobre cómo mejorar y mantener los trastornos alimentarios, incluidas las formas de frenar la insistencia del apetito del cuerpo.
La anorexia es un trastorno de la conducta alimentaria.
Al igual que la propia anorexia nerviosa, estos sitios intensamente controvertidos enfrentan a los visitantes a lo que la científica social australiana Megan Warin llama “el espectáculo de no comer”: palabras e imágenes que transmiten profundos grados de emaciación e imágenes encarnadas de sufrimiento. Como movimiento de resistencia contra las conceptualizaciones y tratamientos convencionales de los trastornos alimentarios, estos sitios han suscitado una preocupación comprensible y justificada entre los profesionales sanitarios y los padres, que expresan su alarma por el hecho de que estos foros perjudiquen a personas vulnerables. Se han documentado los efectos perjudiciales de la participación pro-ana, como la disminución de la autoestima, la autoeficacia y el atractivo percibido, así como el aumento de los estados de ánimo negativos y la percepción del sobrepeso. No cabe duda de que los foros pro-ana suscitan la imitación de conductas en las personas vulnerables y pueden exacerbar los trastornos alimentarios en personas que ya los padecen.
Sin embargo, la sorpresa de los foros pro-ana ha sido que, en la mayoría de los casos, los foros pro-ana no se celebran.
Pero para sorpresa de los medios de comunicación y de la comunidad médica, que ha condenado casi uniformemente los sitios pro-ana, hay algo más en la historia. Al seguir leyendo los foros, descubres que algunos participantes hacen verdaderos intentos de conexión. Eres una buena persona, se dicen unos a otros, y queremos apoyarte tanto si empeoras como si sigues igual o si finalmente te recuperas. Y hay un sentimiento palpable de aprecio en la comunidad. Los participantes hablan de su soledad infinita en el pasado y de cómo, a través de los sitios, han encontrado verdaderos compañeros por primera vez.
Investigaciones recientes, entre las que se incluye mi propia , han adoptado un punto de vista matizado, sugiriendo que, junto con los riesgos, la participación en sitios pro-ana tiene algunos beneficios, como el apoyo social, una forma de enfrentarse a una enfermedad estigmatizada y un medio de autoexpresión. Un estudio sugirió que los participantes que buscaban apoyo emocional en foros pro-ana experimentaban beneficios, mientras que los que utilizaban los sitios para mantener un trastorno alimentario sin buscar apoyo emocional resultaban perjudicados.
En mi trabajo con pacientes con trastornos alimentarios, muchos de los cuales sufren un profundo aislamiento social y alienación, me enfrento repetidamente a la cuestión de cómo abordar su participación en estos foros. Me preocupa profundamente la posibilidad de que se produzcan daños -lo último que necesita alguien que se ha refugiado en el aislamiento de la inanición y la obsesión por las necesidades calóricas es que se le anime a continuar en esa dirección-, aunque también reconozco la profunda soledad que les lleva a ello.
Las personas con trastornos alimentarios son objeto del escrutinio público y del diagnóstico clínico. Deben conciliar su propia experiencia de los trastornos alimentarios -como estados de distinción que les confieren un inmenso poder simbólico (para muchos, la emaciación transmite atributos internos buscados, como el autocontrol y la autonomía, de forma inmediatamente palpable)- con las representaciones unilaterales y negativas de los trastornos alimentarios que tienen los medios de comunicación y los profesionales médicos. Mientras tanto, sus familiares y amigos rara vez se muestran abiertos a oír hablar de los “beneficios” percibidos de los trastornos alimentarios, atenazados como están por la preocupación por el bienestar de sus seres queridos, a veces incluso temiendo por sus vidas. Alienadas de quienes las rodean, las personas con trastornos alimentarios buscan foros alternativos, con la esperanza de encontrar a otras personas que compartan sus luchas. Para bien y para mal, los foros pro-ana a menudo proporcionan esta sensación de comunidad y comprensión.
En mis investigaciones y mi trabajo clínico, me ha sorprendido repetidamente la experiencia de alienación entre las personas con trastornos alimentarios. Hombres y mujeres jóvenes lamentan su alejamiento de amigos y familiares y su extrema soledad, que es el componente consciente y emocional de la alienación. Sobre todo, los pacientes con trastornos alimentarios se sienten profundamente incomprendidos. La familia, los amigos y los profesionales médicos insisten en que deben abandonar sus conductas desordenadas, sin comprender plenamente las emociones subyacentes que las impulsan. Aunque a veces es necesario intervenir directamente en el comportamiento alimentario de las personas, sobre todo cuando está en juego el bienestar físico, nunca debemos perder de vista la experiencia emocional subyacente que impulsa estas enfermedades tan confusas.
La arquitectura de los trastornos alimentarios a favor de las personas con trastornos de la conducta alimentaria es muy compleja.
La arquitectura de los foros pro-ana ofrece a los usuarios el espacio para explorar nuevas oportunidades de conexión emocional, al tiempo que les permite el control para apartar el contenido que les resulte demasiado perturbador o abrumador. Algunos participantes utilizan los foros como trampolín hacia un mayor contacto con los demás y como lugar para debatir las luchas que conlleva la recuperación y la ambivalencia sobre el propio proyecto de recuperación. Los que estamos fuera podríamos desear un compromiso inmediato y pleno con la recuperación, pero eso rara vez se consigue sin mucha conversación sobre los sentimientos ambivalentes de los afectados. Necesitan tiempo para decidir si el trastorno alimentario es un amigo o un enemigo.
Sin embargo, el respiro que ofrecen los foros pro-ana siempre corre el riesgo de convertirse en un retiro permanente basado en la ilusión de omnipotencia: la creencia de que la realidad puede evitarse para siempre y de que no es necesario enfrentarse a los aspectos perturbadores de nuestra vida emocional. Perderse en el mundo etéreo del pro-ana es distanciarse cada vez más del mundo real, con toda su fisicalidad (y fragilidad). Éste es el profundo peligro que presentan los foros pro-ana y los propios trastornos alimentarios: la ilusión de seguridad y control puede parecer más irresistible que el atractivo de la verdadera relación y dependencia, con todos los riesgos que conllevan.
Para que se produzca una verdadera curación, creo que tenemos que encontrarnos con las personas allí donde están. Cuando los pacientes me hablan de su participación en foros pro-ana -normalmente después de que se haya acumulado la suficiente confianza como para que responda con empatía-, retengo el juicio y, en su lugar, alimento mi curiosidad. Tenemos mucho que aprender de los foros pro-ana. Después de todo, el hecho de que parezcan tener beneficios para algunos participantes es un descubrimiento estimulante. A medida que comprendamos mejor por qué estos foros resultan tan atractivos para las personas con trastornos alimentarios, así como los mecanismos a través de los cuales proporcionan beneficios, comprenderemos mejor tanto la psicodinámica de los trastornos alimentarios como la compleja relación entre el mundo online y la salud mental. A su vez, esto nos ofrecerá una comprensión más completa de quienes padecen trastornos alimentarios y una mejor oportunidad de ayudarles a recuperarse.
Esta Idea ha sido posible gracias a una subvención concedida a Aeon por la Fundación John Templeton. Las opiniones expresadas en esta publicación son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de la Fundación. Los financiadores de la revista Aeon no participan en la toma de decisiones editoriales.
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es profesor asociado y jefe del departamento de psicología de la Universidad Golden Gate de San Francisco, además de psicoanalista y psicólogo colegiado y licenciado. Es editor de Tratamiento psicoanalítico de los trastornos alimentarios (2018) y autor de Entendiendo la anorexia nerviosa en varones (2016).
Tratamiento psicoanalítico de los trastornos alimentarios (2018).
