“
La Wiki Oculta contiene las claves de una Internet secreta. Para llegar a ella, necesitas un navegador especial que pueda acceder a los “Servicios Ocultos Tor”, sitios web que han decidido ocultar su ubicación física. Pero ni siquiera este navegador es suficiente. Al igual que la Isla de Muerta en la película Piratas del Caribe, los puntos de referencia de esta Internet oculta sólo pueden ser descubiertos por aquellos que ya saben dónde están.
Sitios como la Wiki Oculta proporcionan mapas del tesoro poco fiables. Publican listas de las direcciones especiales de sitios donde puedes utilizar Bitcoin para comprar drogas o números de tarjetas de crédito robadas, jugar a juegos extraños o simplemente hablar, quizás sobre temas demasiado delicados para la web abierta. Las listas son a menudo poco fiables. A veces las direcciones no están actualizadas. A veces son activamente engañosas. Un enlace puede llevar a un próspero mercado de compraventa de datos robados; otro, a un desguace de falsas luces, un sitio clonado diseñado para despojarte de tu moneda y no darte nada a cambio.
Este Internet oculto es producto de los debates entre libertarios obsesionados por la tecnología en la década de 1990. Estos radicales esperaban combinar la criptografía e Internet en un disolvente universal que corrompiera las ataduras de la tiranía gubernamental. Las nuevas monedas, basadas en los recientes avances criptográficos, socavarían el dinero fiduciario tradicional, arrebatando el nexo del efectivo de las garras del estado. Las “redes mixtas”, en las que la identidad de cada persona quedaba oculta por múltiples capas de encriptación, permitirían a la gente hablar y participar en intercambios económicos sin que el gobierno pudiera verlos.
Los planes para las monedas criptográficas condujeron a la invención de Bitcoin, mientras que las redes mixtas culminaron en Tor. Las dos tecnologías manifiestan diferentes aspectos de un sueño común -la aspiración utópica a un mundo en el que se pudiera hablar y hacer negocios sin preocuparse de la intervención del Estado- y, de hecho, crecieron juntas. Durante mucho tiempo, la forma más fácil de gastar Bitcoin fue en el archipiélago de páginas web ofuscadas de Tor.
La forma más fácil de gastar Bitcoin fue en el archipiélago de páginas web ofuscadas de Tor.
Al igual que las repúblicas piratas del siglo XVIII, este submundo virtual mezcla libertad y vicio. Las fuerzas del orden y los grupos de protección de los derechos de autor, como la Alianza de Ciudadanos Digitales de Washington DC, prefieren hacer hincapié en los aspectos más sórdidos de los servicios ocultos de Tor: los vendedores de drogas, armas y pornografía infantil. Sin embargo, el esfuerzo por crear una Internet oculta estuvo impulsado tanto por la ideología como por la avaricia. La red es utilizada tanto por disidentes como por drogadictos. Si vives bajo un régimen autoritario, Tor te proporciona una tecnología preparada para eludir los controles gubernamentales en Internet. Incluso algunos de los servicios más sórdidos comercian con cierto idealismo. Muchos libertarios creen que la gente debería poder comprar y vender drogas sin la interferencia del gobierno, y esperaban construir mercados para hacer precisamente eso, sin violencia ni guerras de bandas.
La anonimidad de Tor te proporciona una tecnología lista para evadir los controles gubernamentales en Internet.
El anonimato de Thor ayuda a los delincuentes al dificultar al Estado su identificación y detención. Sin embargo, esto tiene un irónico efecto secundario: también les dificulta confiar los unos en los otros, porque normalmente no pueden estar seguros de quiénes son sus interlocutores. Para ganar dinero en los mercados ocultos, necesitas que la gente confíe en ti, para que te compren y te vendan. Una vez realizada esta primera maniobra, los empresarios de verdadero éxito van un paso más allá. Se convierten en intermediarios de confianza, garantizando las relaciones entre otros y llevándose una parte de los beneficios.
Para ello, los empresarios han considerado necesario crear y mantener comunidades, creando normas, haciéndolas cumplir, castigando a los infractores y recurriendo a la violencia cuando todo lo demás falla. En efecto, han construido versiones mezquinas de los mismos gobiernos de los que huyen. Como afirmaba el sociólogo estadounidense Charles Tilly, el Estado moderno empezó como un negocio de protección, que ofrecía a sus súbditos protección contra los forasteros y entre sí. La misma lógica se está aplicando hoy en día en la Internet oculta, cuando los aspirantes a pequeños barones y reyes piratas luchan por cobrar impuestos y vigilar a sus súbditos, al tiempo que se defienden de las incursiones hostiles.
Ningún empresario de confianza tuvo más éxito que el tejano Ross Ulbricht, quien, bajo su seudónimo “Dread Pirate Roberts”, fundó y dirigió el famoso mercado de drogas y otros productos de contrabando Silk Road. Y nadie ejemplifica mejor cómo el sueño libertario de la libertad frente al Estado se ha agriado.
Ulbricht creó el mercado de la Ruta de la Seda de la nada, persiguiendo tanto un sueño político como su propio interés. Sin embargo, al crear un mercado se encontró construyendo un microestado, con niveles crecientes de burocracia y aplicación de las normas y, finalmente, la amenaza de la violencia contra los infractores más peligrosos. Intentando construir Galt’s Gulch, acabó reconstruyendo el Leviatán de Hobbes; se convirtió en aquello mismo de lo que intentaba escapar. Pero esto no debería haber sido una sorpresa.
En sus memorias Hombres de deshonor (1993), el ex mafioso Antonino Calderone describe el mundo de la mafia como un mundo en el que ningún hecho o afirmación tiene un único significado. El jefe mafioso Toto Riina ordenó la muerte del hermano de Calderone y luego pronunció un elogioso elogio del muerto en su funeral. Tras traicionar a su amigo íntimo Emanuele D’Agostino ante un jefe de la mafia, Rosario Riccobono fue recompensado con una invitación a una barbacoa en la finca del jefe; se despertó de una siesta postprandial y se encontró a sus asesinos acechándole con un garrote. Stefano Bontade conocía lo bastante bien a sus asesinos como para prepararles un café antes de matarle.
Una consecuencia de todo este derramamiento de sangre es que los criminales deben vigilar continuamente las declaraciones de los demás en busca de sutiles indicios de traición. Como dijo Diego Gambetta, sociólogo de la Mafia siciliana, “temen constantemente ser engañados, mientras están ocupados engañando a otros”.
Una paranoia similar parece aún más endémica en la Internet oculta, donde el anonimato está integrado en la arquitectura de las interacciones sociales. Cuando los mafiosos sicilianos tratan entre sí, al menos se conocen y pueden tomar represalias, a menudo de formas horribles, si creen que les han engañado. Esto les permite mantener una paz recelosa durante gran parte del tiempo. En la Internet oculta, por el contrario, la gente no conoce la verdadera identidad de los que quieren comprar o vender.
“Quiero hacer muchos negocios, pero NO quiero que me estafen. Me gustaría que hubiera gente que fuera un estafador honesto’
Esto crea un problema para todas las partes. Obviamente, los compradores no saben si pueden confiar en que sus vendedores les cumplan o en que mantengan a salvo su información. Si un vendedor les engaña, no pueden tomar represalias fácilmente, ya que no saben quién es el vendedor. Sin embargo, esto también es un obstáculo para los vendedores. La teoría de juegos sugiere que, sin la posibilidad de represalias, ningún comprador entraría en el negocio en primer lugar, ya que tienen todas las expectativas de que serán engañados. En resumen, no habrá mercado. Los vendedores no tendrán a nadie a quien vender, y todo el mundo saldrá perdiendo.
Los aspirantes a delincuentes en la Internet oculta se quejan repetidamente de que les han estafado. En la descripción de uno de los comentaristas de la Wiki Oculta:
Ya me han timado más de dos veces unos gilipollas que dicen que son de fiar cuando les digo que quiero comprar tarjetas de crédito robadas. Quiero hacer toneladas de negocio pero NO quiero que me estafen. Me gustaria que hubiera gente que fueran estafadores honestos. ¡Si alguien pudiera ayudarme sería genial! Sólo quiero comprar una al principio para saber que el vendedor es legítimo y honesto.
Esto crea un nicho de mercado para los intermediarios, que pueden convertirse en empresarios de la confianza, apoyando las relaciones entre compradores y vendedores que, de otro modo, no confiarían los unos en los otros. De nuevo, la Mafia siciliana proporciona un precedente. Gambetta descubre que empezaron como intermediarios de confianza entre compradores y vendedores en una sociedad rural sin leyes eficaces. La Mafia ganaba dinero garantizando las transacciones, amenazando a los tramposos y, a veces, cultivando una atmósfera general de paranoia para garantizar la demanda de sus servicios. En otras palabras, construyó un orden informal propio, contrario a las leyes convencionales, que poco a poco empezó a suplantar al estado tradicional.
Cuando Ulbricht empezó a cultivar setas alucinógenas y a venderlas por Internet en 2010, no se veía a sí mismo como un mafioso ni como un constructor del Estado. En cambio, parece que le impulsaba el entusiasmo por el pensador libertario Murray Rothbard. En su perfil de LinkedIn, Ulbricht declaró su intención de utilizar “la teoría económica como medio para abolir el uso de la coerción y la agresión entre la humanidad”, y de construir una “simulación económica” que permitiera a la gente ver cómo era vivir en un mundo sin el “uso sistémico de la fuerza”. Al mismo tiempo, no le importaba obtener beneficios de su activismo: las anotaciones de su diario muestran que estaba encantado de ganar dinero con su primera cosecha de setas, y decepcionado por haber cobrado sus primeros beneficios antes de que el precio del Bitcoin alcanzara su punto máximo.
Ulbricht no era un activista de la red.
Ulbricht no era, según su propia descripción, un hacker especialmente hábil. Sus primeras versiones del sitio Silk Road tenían graves fallos de diseño y seguridad. Donde destacó fue en conseguir que otras personas confiaran en él. En la primera versión del sitio, vendía drogas él mismo, lo que le granjeó una reputación de buen servicio al cliente. Procesaba todas las transacciones a mano, no cobraba comisiones y utilizaba la mensajería para hablar con compradores y vendedores. De este modo, cultivó una red de relaciones que podría convertirse en un mercado de pleno derecho.
A medida que el sitio crecía, se volvía inevitablemente más burocrático. Mucho antes de empezar a construirlo, a Ulbricht le habían aconsejado que tenía que establecer métricas de fiabilidad. En cuanto pudo, introdujo un sistema de calificación automatizado, que permitía a los vendedores fiables establecer una reputación de trato justo. Ulbricht también creó un foro de debate en el que los visitantes podían cotillear sus experiencias con vendedores y clientes. Los pagos se gestionaban mediante un sistema automático de depósito en garantía, en virtud del cual los compradores podían depositar fondos en la administración del sitio y negarse a pagar hasta que llegara la mercancía. Sin embargo, los vendedores con una reputación establecida a menudo podían insistir en que sus clientes no utilizaran las protecciones del sistema de depósito en garantía. Cuando el pago se realizaba por adelantado, esto se denominaba “finalizar antes de tiempo”.
Los seudónimos de los vendedores proporcionaban un equivalente aproximado a una marca comercial. Como ha señalado el economista de Stanford David Kreps, una marca asegurada con una reputación de trato honesto es un activo, y el deseo de preservar su valor puede proporcionar el incentivo para la honestidad futura. No es que el valor dependa del propietario real del nombre: una marca puede venderse o pasar de un individuo a otro sin perder su poder. El propio seudónimo de Ulbricht sugiere que había pensado en ello: el Dread Pirate Roberts original aparece en la novela de fantasía cómica de William Goldman La princesa prometida (1973), donde es una identidad compuesta, que pasa de capitán pirata a capitán pirata como una especie de garantía de temibilidad.
A veces los comerciantes querían labrarse una reputación de trato honrado para poder coger el dinero y salir corriendo
A medida que Ulbricht transformaba un mercado fluido en una jerarquía estructurada, empezó a tomar medidas más enérgicas para vigilar el sistema que había creado. Los comerciantes empezaron a ser expulsados, por delitos como estafar a los clientes o intentar estafar a la casa con sus comisiones. En esto, Silk Road parece haber seguido un camino trillado. Teóricos del juego como Avner Greif y Randall Calvert han argumentado que así fue como los sistemas de comercio medievales descentralizados dieron paso gradualmente a sistemas más sólidos basados en el poder centralizado del Estado. Ulbricht -y otros constructores de mercados como él- habían recapitulado esta historia evolutiva combinando incentivos basados en la reputación y adjudicación centralizada.
Parece que Ulbricht se sentía un poco a la defensiva sobre su nuevo papel político. En su papel de Dread Pirate Roberts, afirmaba en los foros de Silk Road que existía una diferencia fundamental entre una organización como Silk Road y un Estado. Silk Road estaba “regulada por las fuerzas del mercado, no por un poder central”, e incluso él, el Temible Pirata Roberts, estaba sujeto a la competencia del mercado. Si a los vendedores y clientes no les gustaban las normas que él establecía, podían ir a otros bazares de drogas en la red oculta. Reconoció la posibilidad teórica de que “organizaciones voluntarias” como su sitio pudieran espiar a los usuarios, encarcelarlos o incluso matarlos. Esto significaría, en efecto, que ‘[N]os encontramos de nuevo en el punto de partida, el Estado actual’. Sin embargo, insistió, la competencia del mercado se aseguraría de que esto nunca ocurriera.
Pero la competencia de mercado no era garantía de honradez. A veces los comerciantes querían labrarse una reputación de honradez para poder coger el dinero y salir corriendo. Varios estafadores engañaron al sistema haciéndose pasar por traficantes de droga aparentemente fiables, realizando un gran número de ventas casi simultáneas, exigiendo a los clientes que finalizaran el pago antes de recibir la mercancía y desapareciendo con el dinero. Dado que los estafadores utilizaban seudónimos y Tor como todo el mundo, los clientes indignados no podían hacer gran cosa, salvo lanzar amenazas grandilocuentes en el foro de debate.
Los estafadores eran vulnerables a las amenazas de los delincuentes.
También eran vulnerables a traiciones más profundas. Los clientes tenían que dar direcciones postales a los traficantes si querían que les entregaran sus drogas. Según las normas de Silk Road, los traficantes debían borrar esta información en cuanto finalizara la transacción. Sin embargo, a Ulbricht le resultaba imposible hacer cumplir esta norma a menos que (como ocurrió una vez) un traficante admitiera que había conservado los nombres y direcciones. Es probable que los traficantes de Silk Road incumplieran sistemáticamente estas normas. Al menos un antiguo traficante de Silk Road, Michael Duch, que testificó en el juicio de Ulbricht, guardaba los nombres y direcciones de todos sus clientes en una práctica hoja de cálculo.
El orden y el civismo dependen de las amenazas de violencia, ya estén integradas en las leyes del Estado o en las sangrientas intervenciones de los jefes de la mafia
Esto creaba una vulnerabilidad evidente; de hecho, una amenaza existencial para el negocio de Ulbricht. Si cualquier traficante razonablemente exitoso filtrara los datos de contacto de los usuarios en masa, los clientes huirían y el sitio se hundiría. Por eso, cuando un usuario de Silk Road con el seudónimo de FriendlyChemist amenazó con hacer precisamente eso, Ulbricht no invocó las normas internas de Silk Road ni confió en las fuerzas impersonales del mercado. En su lugar, intentó utilizar el último argumento de los reyes: la violencia física. Pagó 150.000 dólares a alguien que creía que era un miembro de alto rango de los Hells Angels para que organizara el asesinato de su chantajista, y más tarde pagó otros 500.000 dólares para que también asesinaran a los asociados de FriendlyChemist.
No está claro si alguien fue, de hecho, asesinado por otra persona. De hecho, parece más probable que todo el asunto fuera una estafa en la que FriendlyChemist y su supuesto asesino eran socios (o posiblemente la misma persona). Aun así, marcó la etapa final de una extraordinaria transformación. Ulbricht empezó como un idealista, proponiéndose construir un mercado libre de lo que él describía como las “ladronas mentes asesinas” del Estado. Acabó pagando con músculo para proteger el sistema burocrático que había creado.
Ulbricht podría haber sido un incompetente, pero es probable que se viera a sí mismo con pocas opciones de buscar ayuda de verdaderos delincuentes. A medida que el dinero empezó a fluir hacia la Internet oculta, también lo hicieron la codicia y la Realpolitik. En un principio, Ulbricht se veía a sí mismo como el portador de “orden y civismo” a un mercado negro en el que otros, como él, estaban comprometidos con ideales libertarios. Sin embargo, el orden en los mercados reales depende de las amenazas de violencia, ya sean las penas incluidas en las leyes del Estado o las sangrientas intervenciones de los jefes de la mafia. En ausencia de tales disposiciones, los depredadores entran en acción. El modelo de negocio de la Ruta de la Seda sólo funcionaba si la gente verdaderamente despiadada no se percataba de sus vulnerabilidades críticas. En cuanto empezó a llamar la atención -y a ganar enormes cantidades de dinero- su rumbo quedó fijado.
Los diarios de Ulbricht dejan claro que ya vivía a costa de otros delincuentes que no sentían especial apego por los ideales libertarios. Pagaba cientos de miles de dólares para evitar ataques de denegación de servicio que amenazaban con paralizar su sitio web. La frágil red de confianza de la que dependía el mercado se habría derrumbado si cualquier distribuidor mediano de Silk Road hubiera revelado su lista de clientes. En vista de ello, no es de extrañar que Ulbricht quisiera hacer causa común con una banda notoriamente violenta, educándoles sobre los mercados de drogas en línea mientras le enseñaban cómo neutralizar las amenazas a su modelo de negocio. Necesitaba protección desesperadamente.
La esperanza libertaria de que los mercados pudieran sostenerse por sí mismos mediante la libre asociación y elección es una quimera con un aguijón tóxico en la cola
Debajo de los detalles particulares de la historia de Ulbricht, encontramos una progresión totalmente típica. No es sorprendente saber que otros mercados de drogas en la Internet secreta también están respondiendo a las mismas presiones convirtiéndose cada vez más en Estados en miniatura; vigilando la industria de sus miembros desde dentro, protegiéndose cada vez más ferozmente contra los peligros del exterior. Como los Leviatanes soberanos de Hobbes, están en continuos celos, manteniendo la industria interna mientras se apuntan con sus armas y se miran entre sí.
Después de la detención de Ulbricht en octubre de 2013, algunos miembros de su antiguo equipo intentaron crear un nuevo mercado, la Ruta de la Seda 2. Cuando este sitio fue atacado, el grupo de la Ruta de la Seda se unió a él. Cuando este sitio fue atacado, el nuevo Dread Pirate Roberts tomó represalias contra el mercado que creía responsable de la agresión, pirateando sus sistemas para apoderarse de una lista con los nombres y direcciones de sus clientes y, por tanto, provocar una catástrofe en su negocio. Otros mercados, como el bien llamado Mercado de la Oveja (que desapareció con decenas de millones de dólares en Bitcoin), simplemente están desplumando a sus clientes y saliendo del juego.
Todos estos pequeños principados son vulnerables a los delincuentes que intentan obtener rescates y, cada vez más, a las fuerzas del orden, que se han abierto camino hasta posiciones de confianza para poder recopilar información y destruir los mercados ilícitos. La esperanza libertaria de que los mercados pudieran sostenerse por sí mismos mediante la libre asociación y elección es una quimera con un aguijón tóxico en la cola. Sin la aplicación de la ley por parte del Estado, los mercados secretos de drogas de los servicios ocultos de Tor están llegando a parecerse a un estado anárquico de la naturaleza en el que domina la autoayuda.
Estado anárquico de la naturaleza.
El descuido de Ulbricht provocó la pronta desaparición de Silk Road. Pero si no hubiera sido estúpido, el mercado pronto se habría derrumbado por su propio peso, o se habría convertido en la criatura de organizaciones más grandes con una capacidad de violencia mucho mayor. El sueño libertario de mercados de drogas online libres que puedan autorregularse mágica y pacíficamente es sólo eso: un sueño. Jugar a los piratas sólo es divertido mientras los demás jugadores también sean niños. El problema es que, una vez que aparezcan adultos con espadas de verdad, puede que sea demasiado tarde para despertarse.
”
•••
Henry Farrelles profesor asociado de Ciencias Políticas y Asuntos Internacionales en la Universidad George Washington. Su último libro es La economía política de la confianza (2009).
