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Desde 1700 hasta la actualidad, más de diez millones de irlandeses, hombres, mujeres y niños, abandonaron Irlanda y se establecieron en el extranjero. Sorprendentemente, esta cifra es más del doble de la población actual de la República de Irlanda (4,8 millones). Supera la población de la isla de Irlanda, al norte y al sur (6,6 millones). Y es mayor que la población de Irlanda en su punto álgido en 1845, en vísperas de la Hambruna (8,5 millones). Unos 70 millones de personas en todo el mundo afirman tener ascendencia irlandesa, más de la mitad de ellas en Estados Unidos, donde la irlandesa es la segunda ascendencia más común después de la alemana.
En Estados Unidos, los irlandeses encontraron una especie de espejo, o complemento: una nación de inmigrantes para una nación de emigrantes. La mayoría de la gente conoce las reivindicaciones distintivas de Estados Unidos de ser una nación compuesta por inmigrantes. La condición de Irlanda como nación de emigrantes al mundo moderno es menos conocida, pero quizá igual de singular e histórica. Durante la mayor parte de los siglos XIX y XX, Irlanda tuvo la tasa de emigración más alta de Europa.
¿Cómo debemos entender la emigración?
¿Cómo explicar un fenómeno histórico de esta magnitud e impacto? La emigración irlandesa se desarrolló en dos contextos superpuestos: el imperio y la diáspora. El contexto imperial ayuda a explicar por qué la gente abandonó Irlanda y dónde se establecieron en el extranjero. Pero sólo cuando se combina el imperio con la idea de diáspora surgen todas las dimensiones de la emigración irlandesa.
La vida de James Connolly sugiere el primero de los contextos esenciales: El lugar de Irlanda en el imperio británico. Connolly nació en un barrio marginal de Edimburgo el 5 de junio de 1868, tercer hijo de John Connolly y Mary McGinn, que habían emigrado a Escocia durante la gran hambruna irlandesa o inmediatamente después. La fecha de salida de Irlanda de sus padres sigue sin estar clara, pero se casaron en Edimburgo el 20 de octubre de 1856, ambos con 23 años. El padre de Connolly era jornalero, y la familia se instaló en el barrio Cowgate de Edimburgo, también conocido como la “Pequeña Irlanda”.
A los 14 años, Connolly se alistó en el ejército británico, falsificando su edad. Sirvió durante seis años, una experiencia que le dejó un odio de por vida hacia el imperio británico y su ejército. Connolly desertó en 1888, quizá porque se había enterado de que su regimiento iba a ser trasladado de Irlanda a la India, y regresó a Edimburgo, donde empezó a participar activamente en asuntos socialistas. En 1896, el Club Socialista de Dublín le invitó a convertirse en organizador remunerado y trasladó a su familia a Irlanda.
Detenido en 1897 por encabezar una manifestación contra la celebración del Jubileo de Diamante de la reina Victoria, Connolly fue detenido de nuevo dos años más tarde por encabezar una protesta contra la guerra de los Bóers, que había desencadenado un fuerte movimiento antiimperialista en Irlanda. En 1903, incapaz de mantener a su familia en Dublín, Connolly emigró a Estados Unidos, donde su esposa e hijos se reunieron con él al año siguiente.
Los episodios más extremos de la emigración irlandesa tienen ciertamente sentido en el contexto del imperio británico, su alcance global, sus vías, sus posibilidades y presiones para desplazarse. Durante la Hambruna, por ejemplo, Gran Bretaña experimentó con diversas medidas de socorro, desde la venta de maíz a precio de mercado hasta la distribución gratuita de alimentos en comedores de beneficencia. Luego, en 1847, el gobierno británico decidió hacer recaer toda la carga del socorro en los sindicatos de pobres de Irlanda, financiados localmente. Para un país donde los inquilinos no podían pagar el alquiler y los propietarios estaban cayendo en la bancarrota, era una política catastrófica. Incluso el moderado dirigente nacionalista irlandés Isaac Butt se sintió obligado a preguntar: “Si en Cornualles se hubieran producido las escenas que han desolado Cork, ¿se [habrían] utilizado argumentos similares?”. Otros describieron la situación con menos moderación. Desde el exilio en EEUU en 1861, el revolucionario nacionalista irlandés John Mitchel escribió sobre la Hambruna que “un millón y medio de hombres, mujeres y niños fueron cuidadosa, prudente y pacíficamente asesinados por el gobierno inglés”. Las patatas se habían echado a perder en toda Europa, señaló Mitchel, y sin embargo sólo había hambruna en Irlanda. El Todopoderoso, en efecto, envió la plaga de la patata”, concluyó, “pero los ingleses crearon la Hambruna”. Ningún historiador aceptaría hoy una acusación de genocidio tan burda, pero en su momento las palabras de Mitchel movilizaron a los emigrantes irlandeses de todo el mundo. IEl papel de Irlanda en el imperio británico es en sí mismo una historia de considerable interés. Irlanda era una colonia del imperio o, en el mejor de los casos, un socio claramente subordinado del Reino Unido. Sin embargo, los irlandeses también desempeñaron papeles destacados en la conquista, poblamiento y gobierno de otras colonias británicas de ultramar. Algunos historiadores han detectado aquí una paradoja. Sin embargo, no hay nada anómalo en que los miembros de un pueblo colonizado ayuden a gobernar su patria u otras partes del mismo imperio. De hecho, por regla general, la colonización europea en Asia, África y América contó con socios y alianzas locales. Los indios, por ejemplo, ayudaron a gobernar la India, y también sirvieron en gran número en el ejército británico tanto en su país como en el extranjero. Irlanda, sin embargo, tenía una posición muy distintiva dentro del imperio. A diferencia de otras colonias, enviaba representantes al parlamento; y los irlandeses se encontraban en todas las partes del imperio, no sólo como soldados, administradores y médicos en la India y misioneros en Asia y África, sino también, en un número mucho mayor, como emigrantes y colonos en Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda. Los irlandeses, por ejemplo, ayudaron a gobernar la India y sirvieron en el ejército británico, tanto dentro como fuera del país. Los irlandeses que sirvieron al imperio como soldados lo hicieron de diversas formas. El brigadier Reginald Dyer, nacido de padre irlandés en el Punjab y educado en el Middleton College del condado de Cork, comandó a los ametralladores que perpetraron la infame masacre de la ciudad punjabí de Amritsar en 1919. Michael O’Dwyer, teniente gobernador del Punjab en aquella época, era hijo de un destacado católico irlandés del condado de Tipperary. El mariscal de campo Sir Henry Wilson, natural del condado de Longford y que ascendió en el escalafón tras luchar en la guerra de los bóers, se convirtió en jefe del estado mayor imperial en 1918. El servicio imperial llevó a los irlandeses por todo el mundo y podía matarlos, o podía darles una carrera Para cada irlandés nacido en Irlanda, Sir Henry Wilson era un nativo del condado de Longford. Por cada oficial británico de origen irlandés, hubo docenas más que, como Connolly, aceptaron “el chelín del rey”, se alistaron en el ejército británico por motivos económicos más que patrióticos y, a menudo, salieron amargados o radicalizados de la experiencia. Entre ellos estaban Joseph O’Sullivan y Reggie Dunne, que sirvieron en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial. La guerra radicalizó a O’Sullivan y Dunne, y a su término se unieron al paramilitar Ejército Republicano Irlandés (IRA). Juntos asesinaron a Sir Henry Wilson frente a su casa de Londres en 1922. El servicio imperial llevó a los irlandeses por todo el mundo y podía politizarlos en distintas direcciones, podía matarlos o podía darles una base para hacer carrera. Pero nunca fue el corazón de la historia de la emigración irlandesa. La gran mayoría de los emigrantes irlandeses no eran siervos imperiales, sino hombres, mujeres y niños corrientes. Este vasto movimiento de personas debe enfocarse no simplemente como la suma de las historias de vida de individuos, sino como un fenómeno colectivo que ha contribuido a definir a los irlandeses como pueblo. A pesar de todas las variedades y disparidades que presenta, la experiencia de la emigración irlandesa como movimiento de masas tiene contornos identificables y distintivos. También puede ayudarnos a empezar a comprender la idea misma de diáspora y su papel en el mundo. FDesde 1700 hasta la actualidad, la emigración de Irlanda al resto del mundo se produjo en una serie de oleadas incesantes. El tipo de emigración irlandesa que nos interesa aquí, como movimiento colectivo, comenzó en el siglo XVIII en el Ulster y otras partes de Irlanda que habían sido colonizadas por colonos británicos. Los descendientes de colonos escoceses -que llegaron a conocerse en América como los escoceses-irlandeses- abandonaron el Ulster para practicar su religión y buscar tierras, las mismas razones que habían llevado a sus antepasados a Irlanda unas generaciones antes. La emigración irlandesa, como movimiento colectivo, comenzó en el siglo XVIII en el Ulster y otras partes de Irlanda que habían sido colonizadas por británicos. Entre 1700 y 1776, al inicio de la Revolución Americana, entre 60.000 y 100.000 de estos emigrantes, en su mayoría presbiterianos, se establecieron en las colonias americanas continentales. Constituyeron el mayor grupo de colonos en Norteamérica, seguidos de alemanes, escoceses e ingleses. Tras la Paz de París de 1783, su migración se reanudó, y en 1815 habían llegado hasta 100.000 más. La mayoría se asentó en Pensilvania, que ofrecía tierras en condiciones atractivas y una tolerancia religiosa excepcional. Desde Pensilvania, descendieron por el interior del Sur hasta Georgia. Varios de sus descendientes se convirtieron en presidentes de EEUU, empezando por Andrew Jackson, cuyos padres llegaron a las Carolinas procedentes del Ulster en 1765, dos años antes de que él naciera, y que fue el primer presidente de EEUU no nacido en la élite colonial. Pero antes de que empezara la guerra civil, los colonizadores de los EE.UU. se instalaron en Georgia. Antes del comienzo de la gran Hambruna de 1845, el ritmo y el volumen de la emigración irlandesa aumentaron bruscamente. De 1815 a 1845, casi un millón de irlandeses se trasladaron a Norteamérica, estableciéndose en Canadá y en los pueblos y ciudades del noreste de EEUU. Además, en 1841, unos 400.000 nacidos en Irlanda vivían en Gran Bretaña. Los presbiterianos del Ulster siguieron dominando el flujo transatlántico hasta la década de 1830, momento en que la inmigración católica procedente de Irlanda superó a la protestante. Desde la década de 1830 hasta el resto del siglo XIX, los católicos representaron más del 80% de los irlandeses que cruzaron el Atlántico. En la Irlanda predominantemente rural, las oportunidades de empleo eran escasas y la posibilidad de adquirir tierras en propiedad, escasa. La rápida expansión de la población coincidió con el cercamiento generalizado de tierras, mediante el cual los terratenientes y los agricultores comerciales consolidaron sus propiedades como parte de la conversión del uso de la tierra de labranza a pastizales. En esencia, los terratenientes sustituían a las personas por animales y desalojaban a sus inquilinos. Como Irlanda carecía de ciudades e industria, los pobres del campo que habían sido expulsados de la tierra no tuvieron más remedio que emigrar al extranjero. Uno de cada dos emigrantes estadounidenses en la década de 1840 era irlandés, y uno de cada tres en la década de 1850 Entre 1846 y 1855, durante la crisis de la Hambruna, más de 1 millón de irlandeses murieron de hambre y enfermedades relacionadas con la hambruna. Otros 2,1 millones de personas abandonaron el país, más que en los dos siglos y medio anteriores juntos. Alrededor de 1,5 millones de estos emigrantes fueron a Estados Unidos. Más de 300.000 fueron a Canadá, y muchos de ellos se trasladaron más tarde al sur de EEUU. Otros 300.000 fueron a Gran Bretaña, y decenas de miles a Australia y Nueva Zelanda. Los padres de Connolly estaban entre los que abandonaron Irlanda para ir a Escocia en este periodo.
En la década de 1840, los irlandeses representaban el 45% del total de inmigrantes en EEUU. En la década de 1850, los irlandeses y los alemanes representaban aproximadamente el 35% cada uno. Dicho de otro modo, casi uno de cada dos inmigrantes estadounidenses en la década de 1840 era irlandés, y uno de cada tres en la de 1850. Pero, por supuesto, la población alemana era mucho mayor que la irlandesa. En 1861, la Confederación Alemana tenía una población de unos 35 millones de habitantes, frente a sólo 5,8 millones en Irlanda. Sin embargo, durante esa época, el número de residentes de origen irlandés y alemán en EEUU era prácticamente igual. Por cada irlandés que llegaba a EE.UU. ese año, sólo cinco se quedaban en su país, mientras que la proporción correspondiente a Alemania era de aproximadamente uno a 30. En el periodo posterior a la hambruna, los irlandeses se convirtieron en irlandeses. En la época posterior a la hambruna (1856-1921), más de 3 millones de irlandeses emigraron a Estados Unidos, 200.000 a Canadá, 300.000 a Australia y Nueva Zelanda, y hasta 1 millón a Gran Bretaña. A principios del siglo XX, dos de cada cinco irlandeses vivían en el extranjero. Cuando Connolly partió de Irlanda hacia América en 1903, la emigración irlandesa se había convertido (en palabras de un historiador) en “una empresa nacional masiva, implacable y eficientemente gestionada”. Tdurante toda la época posterior a la hambruna, Irlanda fue a contracorriente de la tendencia de la historia social y económica de otros lugares de Occidente. En EEUU y Europa occidental, fue un periodo de crecimiento masivo de la población, industrialización y urbanización. La población de Irlanda, por el contrario, se redujo a la mitad, su base industrial se contrajo y el número de habitantes de las ciudades disminuyó. La emigración del campo a las ciudades era habitual en todas partes, pero como Irlanda carecía de ciudades o industrias que absorbieran a su población rural desplazada, los que abandonaron el campo no tuvieron más remedio que trasladarse al extranjero. La presión por la tierra siguió siendo un factor importante en el crecimiento demográfico de Irlanda. La presión por la tierra siguió siendo la principal fuente de emigración. Antes de la Hambruna, los irlandeses se casaban jóvenes, pero ahora retrasaban el matrimonio hasta que tenían acceso a la tierra, una espera a menudo muy larga. Todos los que han crecido en Irlanda desde la Hambruna sabían que, al llegar a la edad adulta, tendrían que enfrentarse a la decisión de quedarse en el país o marcharse. Para muchas mujeres jóvenes en particular, marcharse de Irlanda supuso una grata escapatoria de las restricciones embrutecedoras de la vida rural. Excepcionalmente entre los emigrantes europeos de finales del siglo XIX, las jóvenes solteras emigraron de Irlanda en la misma proporción que los hombres. En el siglo XX, las causas subyacentes de la emigración irlandesa permanecieron constantes, pero Gran Bretaña superó a EEUU como destino principal. La falta de empleo en EEUU durante la Gran Depresión y la interrupción del transporte marítimo transatlántico durante la Segunda Guerra Mundial resultaron decisivas. Las salidas hacia EEUU volvieron a aumentar en la década de 1950, pero a partir de la década de 1920, tres cuartas partes de todos los emigrantes irlandeses se dirigieron a Gran Bretaña. La emigración actuó como válvula de seguridad social al reducir la pobreza, el desempleo y el conflicto de clases En las décadas de 1960 y 1970, la emigración de la República de Irlanda disminuyó significativamente y, por primera vez desde la Hambruna, la población irlandesa aumentó. Este respiro resultó breve. El elevado desempleo irlandés de los años 80 desencadenó de nuevo una década de emigración. En los años 90, la economía irlandesa del “Tigre Celta” atrajo, por primera vez, a un gran número de inmigrantes nacidos en el extranjero, así como el retorno de antiguos emigrantes. Por un momento, pareció que Irlanda podría dar marcha atrás y convertirse en una nación de inmigrantes, una tentadora perspectiva que, sin embargo, se desvaneció con la crisis financiera de 2008. La larga historia de emigración irlandesa se remonta al siglo XIX. En la larga historia de la emigración irlandesa hubo ganadores y perdedores. En su mayor parte, a los que consiguieron quedarse en Irlanda les fue bastante bien. La emigración podría haber inhibido el desarrollo económico en algunos aspectos: al reducir la demanda de bienes y servicios, por ejemplo, y al disminuir la necesidad de innovación rural. Pero al reducir significativamente el tamaño de la población y la competencia por los recursos, y al atraer remesas del extranjero, la emigración elevó el nivel de vida en el país. Sobre todo, la emigración actuó como válvula de seguridad social al reducir la pobreza, el desempleo y el conflicto de clases. Una gran anécdota no contada de la historia de la emigración irlandesa son los beneficios que produjo para los que se quedaron. La inmensa mayoría de los emigrantes irlandeses se establecieron (por orden) en Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Un número menor fue a Sudáfrica y América Latina. Todos, salvo Latinoamérica, tenían una conexión actual o anterior con el imperio británico. Sin embargo, el imperio por sí solo no explica la emigración masiva de Irlanda. El sustantivo diáspora deriva del verbo diaspeiro, compuesto de dia (sobre o a través de) y speiro (esparcir o sembrar). Apareció por primera vez hacia el año 250 a.C. en la traducción griega de los primeros libros de la Biblia hebrea, conocida como Septuaginta, realizada por eruditos judíos de Alejandría. En la Septuaginta, diáspora connota una condición de angustia espiritual que acompaña a la dispersión por parte de Dios de aquellos que desobedecieron Su palabra. ‘El Señor os hará ser derrotados ante vuestros enemigos; saldréis contra ellos por un camino y huiréis ante ellos por siete caminos. Te convertirás en objeto de horror para todos los reinos de la tierra’, así lo expresa el Deuteronomio 28:25. El New Shorter Oxford English Dictionary, citando este pasaje, dice que diáspora tiene dos significados relacionados. Uno es un proceso social (“la dispersión de los judíos entre las naciones gentiles”), y el otro es una entidad social (“todos los judíos que vivían fuera de la tierra bíblica de Israel”). Como ejemplo de este último uso, el New Shorter OED cita el caso de los irlandeses en EE.UU.: “la Hambruna, la diáspora y el largo odio de los irlandeses estadounidenses hacia Gran Bretaña”. Durante mucho tiempo, el término “diáspora” se limitó a la dispersión y el exilio de los judíos. Pero a lo largo del siglo XX se fue ampliando gradualmente para incluir la dispersión involuntaria de otras poblaciones, como los armenios, los afrodescendientes y los irlandeses. En referencia a la experiencia judía, hacía afirmaciones teológicamente específicas sobre el sufrimiento humano, la salvación y la dirección de la historia. Aplicado a otros grupos, el término debe manejarse con cuidado. Los estudiosos han realizado enormes esfuerzos para definir la diáspora, recopilando elaboradas tipologías y listas de control. Sin embargo, los modelos abstractos sólo pueden llevarnos hasta cierto punto en la comprensión de las experiencias históricas. La diáspora no es un proceso ni una cosa que haya que definir, sino más bien una idea, un marco conceptual, a través del cual la gente trata de dar sentido a la experiencia de la emigración. Tres elementos superpuestos – traslado, conexión y retorno – constituyen la idea de diáspora. Los tres elementos no tienen por qué estar presentes a la vez, y no es necesario utilizar la palabra “diáspora” para pensar en la emigración como una experiencia diaspórica. La diáspora proporciona un marco esencial para comprender la emigración durante la época de la Hambruna irlandesa Reubicación se refiere al movimiento de población, independientemente de la historia posterior de asentamiento en el extranjero. En este sentido, la diáspora suele referirse a los movimientos de población forzados y no voluntarios, como el destierro judío y la esclavitud africana, por ejemplo. Diáspora. Conectividad se refiere a los vínculos e interacciones que los emigrantes desarrollan en el extranjero. No basta con que los emigrantes se impliquen en los asuntos de su país de origen, lo cual, al fin y al cabo, es habitual. Pero cuando las conexiones e interacciones entre las comunidades implican una red de grupos muy dispersos, tenemos nodos dentro de una red global. La conectividad de este tipo puede ser un marco importante para comprender la historia de la emigración. El tercer y último elemento de la diáspora es el retorno. La idea de diáspora presenta una patria, real o imaginaria. El retorno a esta patria puede ser literal, como en el movimiento sionista. Más a menudo, es metafórico, espiritual o político, pero no por ello menos potente. La diáspora proporciona una base para el retorno a la patria. La diáspora proporciona un marco esencial para comprender la emigración durante la época de la Hambruna irlandesa. Este movimiento de población fue desencadenado por un acontecimiento catastrófico, consistió en una emigración mayoritariamente involuntaria, y los emigrantes se dispersaron por varios destinos. Construyeron conexiones no sólo entre sus nuevos países e Irlanda, sino también entre la red de países donde se asentaron. Y alimentaron un fuerte sentimiento de destierro y exilio. Los emigrantes irlandeses construyeron conexiones diaspóricas por todo el mundo. Los nacionalistas de Nueva York, Toronto y Sydney en el siglo XIX, por ejemplo, trabajaron juntos para liberar su patria. Los activistas laboristas de Nueva York, entre los que destacaban Patrick Ford a finales del siglo XIX y Connolly a principios del XX, se situaron a la vanguardia de un radicalismo irlandés internacional. Ford declaró en una ocasión: “La causa de los pobres de Donegal es la causa de los esclavos de las fábricas de Fall River”. Connolly, por su parte, no hacía distinciones entre la clase obrera de Nueva York y la de Dublín. La diáspora había convertido a Ford y Connolly en internacionalistas, y los había radicalizado contra el papel global del imperio británico. Especialmente en las dos generaciones posteriores a la Hambruna, los emigrantes irlandeses fomentaron la convicción de que sólo el retorno podría reparar las heridas de la historia. Los irlandeses estadounidenses, en particular, abrigaban así un fuerte sentimiento de exilio involuntario. Irónicamente, sin embargo, los emigrantes irlandeses casi nunca regresaron realmente a Irlanda; sólo los judíos regresaron de Estados Unidos en menor proporción a principios del siglo XX. Para los irlandeses, volver a casa habría significado abandonar el sentimiento de exilio que contribuyó a sostener su recién descubierta identidad étnica y su nacionalismo diaspórico. Del mismo modo que perder una guerra puede producir más cohesión de grupo que ganarla, el exilio podía ser fortalecedor. Para los emigrantes irlandeses, el exilio era un sentimiento de identidad. Para los emigrantes irlandeses, el motivo del exilio tenía una potencia extraordinaria. En su núcleo había dos creencias relacionadas: que los emigrantes habían sido desterrados por los británicos en lugar de marcharse voluntariamente, y que las heridas infligidas por el mal gobierno británico seguían afectándoles en el extranjero, lo que explicaba su continua explotación y pobreza. Ninguna de estas creencias podía resistir un examen minucioso. Irlanda era una colonia británica, sin duda, pero con la excepción de la época de la Hambruna, las políticas británicas rara vez desempeñaron un papel directo en la emigración irlandesa. Y, a pesar de su pobreza inicial, los irlandeses americanos prosperaron al cabo de un par de generaciones; en las colonias de colonos británicos les fue incluso mejor. ¿Cómo se explica, entonces, la emigración irlandesa? ¿Cómo explicamos entonces la prevalencia del motivo del exilio irlandés? En EEUU, los irlandeses desplegaron el sentimiento antibritánico en nombre de los principios republicanos Según la interpretación más influyente, los orígenes de este motivo se encuentran en la cultura previa a la emigración de la propia Irlanda. Los pobres de las zonas rurales, profundamente apegados a la tierra y a sus comunidades locales, no querían abandonar Irlanda y veían con malos ojos a quienes lo hacían. Estaban predispuestos a ver la emigración como un destierro y no como una mejora personal, incluso cuando les beneficiaba económicamente. Especialmente en EEUU, los irlandeses utilizaron políticamente este sentimiento de exilio. Utilizaron el sentimiento antibritánico para demostrar su lealtad a los principios republicanos estadounidenses. Y los poderosos movimientos nacionalistas que organizaron para la liberación de Irlanda, lejos de poner en tela de juicio esta lealtad, consolidaron su reputación como el más hábil políticamente de los grupos de inmigrantes. Connolly, sin embargo, no se contentó con ser un nacionalista en el exilio. De hecho, fue uno de los pocos irlandeses estadounidenses que regresaron a Irlanda. Tras establecerse en EEUU en 1903, Connolly pasó la mayor parte de los siete años siguientes como activista del Partido Socialista Laborista de Daniel De Leon. Connolly nunca estuvo de acuerdo con De Leon, y acabó encontrando un hogar más agradable en los Trabajadores Industriales del Mundo y en el Partido Socialista de América de Eugene V. Debs. Pero el exilio no le sirvió de consuelo: nunca salió de la pobreza en EEUU y, en 1910, trasladó a su familia de vuelta a Irlanda. A su regreso a Dublín, Connolly se afilió al Partido Socialista de Irlanda y desempeñó un papel destacado como dirigente sindical irlandés. Durante la Primera Guerra Mundial, siguiendo el viejo adagio de que “la dificultad de Inglaterra es la oportunidad de Irlanda”, un grupo de nacionalistas antiimperialistas decidió declararse en huelga por la independencia. Connolly se unió al levantamiento de Pascua de 1916, con la esperanza de infundir al nacionalismo irlandés un espíritu de radicalismo social. El 24 de abril, Connolly dirigió su milicia socialista, el Ejército Ciudadano Irlandés, contra el cuartel general revolucionario de la Oficina General de Correos de Dublín, donde los rebeldes resistieron durante la semana siguiente antes de rendirse. Condenado por un consejo de guerra británico por traición, Connolly -soldado en un tiempo, socialista internacional, revolucionario antiimperialista, emigrante irlandés en serie y retornado- fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 12 de mayo de 1916. Sabemos más de él que de la mayoría de los emigrantes irlandeses porque fue un activista político y se convirtió en un mártir revolucionario. Pero como todos sus compañeros emigrantes, Connolly formó parte de un movimiento colectivo que se desarrolló en los contextos del imperio y la diáspora. Cada uno de los 10 millones de emigrantes que abandonaron Irlanda en la era moderna era un individuo único. Todos formaron parte de una de las grandes emigraciones masivas de la historia de la humanidad. ” ••• Es profesor de Historia en el Boston College. Su último libro es Diáspora: A Very Short Introduction (2013).
