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Hace sólo un par de décadas, antes del WiFi o del chillido de muerte estático de los módems de conexión telefónica, los fetiches eran secretos ganados a pulso. El porno con el que la mayoría de nosotros tropezamos en nuestra pubertad formativa -un Playboy abandonado en un autobús rural Greyhound, o un body-ripper encharcado en un contenedor de un callejón- era todo protuberancias de silicona dura y tonterías jadeantes. Era sexual, por lo que casi siempre era centelleante. Pero, en última instancia, no era más que la manifestación aplastante de una fantasía grotesca y misógina. Averiguar qué era lo que realmente ponía en marcha tu motor requería trabajo y agallas. Tenías que rebuscar en las cajas de gangas de las tiendas porno, abrirte a desconocidos (o peor aún, a tus seres queridos) y rezar para encontrar a alguien que comprendiera tus deseos y se adaptara a ellos.
Internet cambió todo eso. Especialmente a medida que maduraban los motores de búsqueda, los mirones digitales aprendieron que podían verter todos sus impulsos y ansias en la barra de búsqueda. Y al otro lado de la tecla Intro, casi invariablemente encontrarían foros que celebraban colectivamente los deseos secretos de los individuos, o emprendedores traficantes de obscenidades que se dirigían directamente a ellos. Tuvo un efecto de nombramiento”, dice Michael Stabile, un conocido pornógrafo gay. Hoy es portavoz del sitio web Kink, pionero del porno fetichista en Internet, que se ha convertido en la meca de la gente interesada en el BDSM (bondage, dominación y sumisión, y sadomasoquismo). La sexualidad siempre ha funcionado en tándem con la pornografía. La pornografía tiende a cristalizar deseos que tal vez no hayas articulado.’
La sexualidad siempre ha funcionado en tándem con la pornografía.
La humanidad aún no ha resuelto lo que siente sobre el efecto de Internet en nuestra sexualidad colectiva. Algunos lo ven como una fuerza liberadora, que nos abre a nuevos niveles de placer, satisfacción y autocomprensión. Otros lo ven como algo corrosivo: cosas transgresoras como la pornografía de pañales -en la que niñas desnudas salvo por un par de pañales se revuelcan por el suelo arrullando y gorjeando- avivan las llamas de la pedofilia, impiden que la gente encuentre placer en el sexo normal y les llevan a perversiones más extremas y problemáticas, dicen. Muchos más simplemente se tapan los oídos para evitar todo este debate incómodo y a menudo confusamente eufemístico.
Pero mientras debatimos sobre la ética de los ingenuos en pañales, la mayoría de nosotros nos hemos perdido un nuevo capítulo vital que se está desarrollando en esta saga en curso: Internet está al borde de otra revolución obscena, que podría cambiar de nuevo los contornos de la sexualidad humana. Mientras que durante las dos últimas décadas, los empresarios eróticos han vertido su smarm en estáticos fleshpots esparcidos por las interwebs, confiando en que los fetichistas vendrían a ellos, ahora el kink viene a nosotros. Hoy en día, puedes arrancar Pornhub, xHamster o cualquier otro sitio porno tube popular que recopile vídeos de toda la red, y es muy probable que veas una miniatura en movimiento de una chica en topless y con pañal. También es probable que veas imágenes intermitentes de porno “fauxcest”, en el que actores que fingen ser padrastros o consanguíneos se enrollan entre sí; “futa”, en el que a las mujeres les “crecen” pollas y se follan entre ellas; o algún otro fetiche que antes tenías que buscar en los confines oscuros de la red para encontrarlo.
Porno transexual en pañales.
¿Ese gangbang transexual con el que te masturbaste anoche? ¿Ese capullo de rosa de alta definición en el que hiciste clic? Probablemente no flotaron hasta la cima de algún vertedero de datos indiscriminado para llamar tu atención. Los viste porque los productores y distribuidores están aprendiendo a aprovechar los grandes datos. El guiso de deseo que volcaste en la barra de búsqueda de un sitio: probablemente lo registraron y aprendieron de él. Los datos sobre lo que buscamos, pagamos y pulsamos se están utilizando para predecir nuestros deseos y dirigirnos hacia el porno a medida.
A primera vista, podría parecer que este tipo de microfocalización no haría más que impulsar la trayectoria actual de Internet, facilitando aún más que la gente encuentre y acepte una diversidad de cuerpos y fetiches. Pero aquí hay un cambio fundamental: de un mundo en el que exploramos un mar pasivo de contenidos a un mundo en el que el porno explora activamente y se prescribe a sí mismo para nosotros. Dado que este cambio se deriva de una profunda agitación financiera en la industria para adultos, es probable que el contenido que se nos imponga refleje cada vez más lo que es más rentable, no lo que es más ampliamente deseable. Bien podría convertirse en un estrechamiento, o al menos en una canalización, en lugar de una ampliación.
Nada de este cambio incipiente es seguro. Pero existe la posibilidad de que la intersección de los grandes datos, las grandes empresas y la conectividad omnipresente dé a las fuerzas del mercado un nuevo punto de apoyo para dictar nuestro desarrollo sexual a través de una vía que, para muchos, durante mucho tiempo fue privada, idiosincrásica y liberadora. Al final, el capitalismo podría convertirse en el árbitro definitivo del deseo.
El porno es una mina de oro de datos. Según las clasificaciones de tráfico de Alexa, los tubes porno XVideos, Pornhub y xHamster son, ahora mismo, los sitios 51, 63 y 88 más visitados del mundo, respectivamente. Sitios como éstos reciben miles de millones de páginas vistas al mes de decenas de millones de personas, todas las cuales dejan (gracias a las cookies de seguimiento y a los datos de IP) pocos rastros de sí mismas. Sólo los productores de los estudios producen más de 10.000 películas de piel al año para estas hordas de cachondos, muy por encima de las 500 o más ofertas de Hollywood. Según algunas estimaciones (aunque poco precisas), el porno representa el 4% de todos los sitios, el 14% de todas las búsquedas y el 30% de todas las transferencias de datos en línea.
Este cúmulo de cifras es en sí mismo porno para los “datarati” globales, a quienes nada les gusta más que diseccionar a la humanidad según las cifras y reestructurar el mundo para racionalizar nuestros impulsos en nombre de la eficacia. Sin embargo, según Alec Helmy, editor del periodicucho de la industria para adultos XBIZ: “Aunque la importancia del análisis de datos ha alcanzado un punto álgido en la tecnología convencional, todavía no es una prioridad importante para gran parte de la pornografía”. En un mundo repleto de información, la pornografía sigue siendo una de las industrias modernas más intuitivas, acientíficas e incomprendidas.
La mojigata aversión a la mirada de los datos puede parecer extraña, ya que la industria del porno se ha posicionado históricamente como una de las primeras en adaptarse a las tendencias tecnológicas y en liderarlas. En 1897, sólo dos años después de la primera proyección comercial de una película, los obscenos hermanos de la época victoriana empezaron a grabar sexo en celuloide; la industria fue pionera en la distribución de VHS en la década de 1980, permitiendo que una copia de Debbie Does Dallas (1978) se colara en cada cajón de los calcetines; y perfeccionó la mayoría de las herramientas (y prohibiciones) del comercio electrónico en la década de 1990, desde la facturación electrónica a la encriptación, haciendo relativamente seguro y fácil transmitir incluso las imágenes más obscenas a tu escritorio en plena noche.
Alrededor del cambio de milenio, los pornógrafos empezaron incluso a utilizar rastreadores de cookies y encuestas a los miembros de los sitios para averiguar qué vídeos hacer dentro de sus nichos de mercado. Los pornógrafos Angie y Colin Rowntree, marido y mujer, han confiado en los datos de las encuestas para crear la mayoría de las escenas de su sitio para mujeres Sssh durante los últimos 17 años. Angie creó la película Gone (2015) basándose en el relato de una miembro de Sssh que había perdido a su pareja, una colaboración que respondía directamente a las peticiones de porno basado en historias. Gone se ganó la atención de los principales medios de comunicación por su calor y su arte, y atrajo al dúo aún más espectadores, por no mencionar un montón de arañazos.
La cultura del porno no quería macrodatos, y la economía del porno no necesitaba macrodatos, al menos durante un tiempo
Pero, según O’Brien, la cultura del porno no quería macrodatos, y la economía del porno no necesitaba macrodatos.
Pero según Ogi Ogas, profesor visitante de Harvard y coautor, junto con el analista de datos Sai Gaddam, de A Billion Wicked Thoughts: What the Internet Tells Us About Sexual Relationships (2011), en el fondo, la industria para adultos ha sido hasta hace poco insular e intuitiva. A medida que el mundo en general se transformaba, los productores de porno seguían satisfaciendo sus propios impulsos e instintos más o menos mediáticos. Crearon un poco de todo, llenaron todas las aberturas posibles, desde el escupitajo asado hasta la doble penetración y la doble vaginal. Mientras existiera un mercado estable para cada tipo de contenido, los empujones y tirones competitivos que pusieron a otras industrias en busca de datagasms no podrían hacer incursiones serias en el porno.
Igual de importante es el hecho de que cualquiera que quisiera subirse al carro de los grandes datos del sector acabaría frustrado por su fragmentación. Aunque existía una tonelada de datos sobre los deseos íntimos del mundo, estaban repartidos en miles de sitios, la mayoría de los cuales eran agresivamente opacos, manteniendo un aire de discreción para los clientes deseosos de mantener en privado esta parte de sus vidas. La cultura del porno no quería big data, y la economía del porno no necesitaba big data, al menos durante un tiempo.
Data se introdujo en el porno gracias a YouTube. En 2007, dos años después del lanzamiento del servicio para compartir vídeos, los empresarios eróticos habían creado clones como RedTube, Youjizz y YouPorn. Creados aparentemente para facilitar la subida y el intercambio de vídeos amateur gratuitos, la falta de supervisión los convirtió rápidamente en depósitos de millones de películas profesionales descaradamente pirateadas.
Los internautas acudían en masa a estos tubes, atraídos por su contenido diverso y gratuito. Cuando Ogas los investigó en 2008, aún no pensaban mucho en la recopilación de datos. Pero pronto se dieron cuenta de que su enorme base de contenidos y su elevado tráfico habían creado inadvertidamente los conjuntos de datos cohesionados de los que siempre había carecido la industria del porno. Impulsados por los ingresos publicitarios, los sitios tube sintieron un tirón económico para atraer a más gente a sus sitios durante más tiempo. Dado que no tenían -al menos al principio- ningún control sobre la creación de contenidos, el nombre del juego en los sitios tube durante los últimos años ha sido la canalización de contenidos.
Casi todos los sitios tube tienen ahora complejos sistemas de etiquetado para optimizar las búsquedas o recomendar vídeos en función de tus hábitos de visionado, páginas de “vídeos de moda” y algún tipo de programa para impulsar determinados contenidos a través de esos canales que atraerán y atraparán a los usuarios deseados. Pocos sitios están dispuestos a revelar los mecanismos por los que el porno con pañales se cuela ocasionalmente en la cima del montón para algunos pajilleros desprevenidos. Sin embargo, fuentes de xHamster, el tercer sitio tube más grande del mundo, se mostraron dispuestas a explicarme los fundamentos de su forma de empujar contenidos, que probablemente sea similar a la de otros sitios.
Cada día, un equipo de xHamster revisa unas 2.500 películas porno recién añadidas. A partir de los datos de los usuarios recogidos mediante Google Analytics y herramientas internas propias, determinan cuáles poner en la portada del sitio. También ajustan y desarrollan algoritmos para recomendar el vídeo perfecto basándose en tus búsquedas y hábitos de visionado. Constantemente realizan pruebas A/B con sus usuarios: por ejemplo, lanzan diferentes portadas para saber más sobre cómo reacciona tu grupo demográfico ante el prolapso anal o el contenido de gangbang checo.
La mayoría de los vídeos que aparecen en las portadas de los sitios web son de contenido pornográfico.
Uno de los datos más fáciles de extraer es tu ubicación, por lo que sitios como xHamster se centran especialmente en saber qué porno es el más caliente donde vives, y en ofrecerte más de lo mismo. A todo el mundo le gusta ver bailar a las chicas en las webcams, me dijo un representante de xHamster, pero aparte de eso, cada país tiene algo especial. A los alemanes no les gusta el contenido interracial”, dice el representante. Y los japoneses son extremadamente patrióticos. No les interesan otras categorías que no sean las nacionales japonesas.’
Colin Rowntree, de Sssh, un declarado escéptico de los grandes datos, dice que está de acuerdo con esta práctica. Si un sitio sabe que los surfistas de Islandia tienden a preferir a las rubias altas y musculosas con botas de piel, ¿por qué no ofrecerles precisamente eso? Se trata de la vieja tecnología “para conocerte” de Netflix, que resulta muy útil para mejorar la experiencia del usuario”.
Promover un fetiche no tiene nada de malo. Pero es probable que haga más visibles ciertas proclividades
El seguimiento regional es superficialmente similar a lo que ya hacían los Rowntrees con sus encuestas: conocer mejor a sus clientes y utilizar esa información para ofrecerles más contenido del que buscan. Pero los datos de los tubos porno son mucho más amplios y contundentes que los resultados de las encuestas. Dado el número de personas precavidas que buscan porno sólo después de desactivar los rastreadores de cookies y desconectarse de sus otras cuentas, o mientras utilizan direcciones IP proxy que enmascaran su ubicación, y dados los defectos de las etiquetas de vídeo, a menudo de origen colectivo, es totalmente posible que los tubes estén metiendo la pata. Yo podría ser un chico estadounidense que vive en Arabia Saudí y que utiliza un proxy alemán para divertirse, y como resultado nunca ver el porno interracial que podría gustarme. El contenido personalizado podría estar configurando mi mente impresionable hacia un conjunto totalmente distinto de inclinaciones sexuales, sometiéndola a una tiranía aleatoria de las masas, que puede que ni siquiera sean mis masas.
Incluso cuando los sitios web consiguen que los usuarios se sientan atraídos por el porno interracial, es posible que no lo consigan.
Incluso cuando los sitios se orientan correctamente, pueden tener un interés económico en atraer a un grupo demográfico que no es el tuyo. Si Pornhub se dirige más a las mujeres (como dicen), puede que intenten promocionar películas con más historias, lo que hoy en día suele significar fauxcest. En el proceso, puede que acaben ofreciendo vídeos de juegos de rol de incesto a usuarios que nunca los habrían buscado, lo que aumentaría el interés y la participación en ese fetiche concreto. No hay nada prima facie malo en promover un fetiche. Pero es probable que esto ocurra de forma desproporcionada con unos fetiches más que con otros, haciendo que ciertas inclinaciones sean más visibles que otras y alterando así nuestros puntos de referencia sexuales, todo ello en nombre de los clics publicitarios.
Jack Kona, director con 15 años de experiencia en la industria para adultos, cree que la mayoría de los productores de la vieja escuela padecen el síndrome de Donald Trump: actúan como si se estuvieran forrando, pero cuando se les presiona se muestran increíblemente reservados sobre sus finanzas. Los medios de comunicación, desde intelectuales hasta programas de televisión como Silicon Valley, se apresuran a perpetuar estas afirmaciones. Sólo el porno estadounidense se considera a menudo una industria de 50.000 millones de dólares.
No es así. Los tubes gratuitos y su piratería desenfrenada han destripado la pornografía tradicional. De 2007 a 2011, la industria se desplomó un 50%; Kink, un sitio especialmente exitoso, declaró sus primeras pérdidas al final de ese periodo. Larry Flynt, el famoso magnate de Hustler, sólo medio en broma solicitó un rescate federal para la industria en 2009. En la actualidad, Thierry Arrondo, director general de Vendo, una plataforma electrónica de tarificación y facturación que presta servicios a varios sitios pornográficos, calcula que los sitios de pago ganan colectivamente unos 500 millones de dólares al año, mientras que los sitios de webcam en directo ingresan otros 1.000 millones de dólares.
“Ningún proveedor de contenidos online para adultos va a quebrar mostrando a mujeres jóvenes practicando sexo”, señala Ogas. Pero Kona dice que está trabajando cuatro veces más para ganar la mitad de dinero que antes. Básicamente, ya no se puede ganar dinero con el sexo heterosexual, porque hay muchísimo disponible de forma gratuita. Para aumentar sus beneficios, los productores de porno -al igual que los distribuidores- han empezado a recurrir a la minería de datos. Sin embargo, a diferencia de los tubes, no la utilizan de forma pasiva. Lo utilizan para orientar el tipo de contenido que crean, desplazando deliberadamente la industria hacia géneros más extremos y rentables.
La mayoría de los sitios porno no tienen tantos datos en bruto como los sitios tube. Por eso, explica Arrando, juegan con nuevos contenidos y ven qué funciona mejor. Intentan ofrecer algo que los demás no ofrecen, ya sea meter el puño en todos los orificios posibles de una sentada o crear el mayor gangbang falso e incestuoso jamás visto. En las escenas de sexo heterosexual, los actores hacen cosas más agotadoras físicamente -como el prolapso anal, que requiere siempre una intervención médica inmediatamente después- con más frecuencia, y a menudo por mucho menos dinero. En las escenas fetichistas, el coito heterosexual se mezcla ahora con falsa necrofilia, pedofilia o violación dramatizada. Esto explica en gran parte por qué el fauxcest, que es mucho más fácil de filmar y realizar que, por ejemplo, un gangbang con doble penetración, se ha hecho increíblemente popular, con un crecimiento de hasta el 1.000% en los últimos cinco años, según una estimación.
Algunas productoras simplemente rocían las escenas de fauxcest con un spray para que los productores puedan verterlas.
Algunos productores se limitan a rociar contenido en la pared para ver qué se pega. Al mismo tiempo, sitios como Clips4Sale, una plataforma de ventas a la carta por parte de pequeños productores, recopilan datos profundos y de fácil acceso sobre el deseo de los consumidores y las tendencias de precios y pagos, que los productores pueden crujir libre y fácilmente. El resultado son cascadas de contenido, en las que estudios y aficionados se inspiran en los mismos fetiches comercializables, dándonos años en los que, de repente, no puedes escapar del porno de cornudos o de las instrucciones para hacerse una paja.
Ese comportamiento de rebaño es lo que se conoce como Porno de cornudos.
Este comportamiento gregario es lógico, pero también es preocupante para el imbécil medio. Significa que los productores ya no tienen tanta libertad para producir un océano de contenidos diversos. En lugar de eso, producen una cantidad desproporcionada de contenidos dirigidos a nichos sexuales que pagarán más que otros. Según Odette Delacroix, actriz y productora de fetichismo que dirige un popular sitio de pañales, se introdujo en ese tabú sólo después de hacer números y darse cuenta de lo que la gente estaba dispuesta a pagar por ese contenido. Y así se desarrolló el ciclo, probablemente así Delacroix hizo más porno con pañales; parte de él acabó en los sitios tube; los devotos encontraron el contenido gratuito y lo devoraron; los sitios tube vieron las cifras de tráfico y lanzaron un clip o dos a su página de tendencias. Al final, algunos fappers ocasionales acabaron viendo a Delacroix como un bebé sucio en el centro de su página porno.
Hace unas décadas, el sexo anal era un fetiche relativamente raro. Hoy en día, es un elemento rutinario de la vida sexual de los estadounidenses
Este empuje para producir contenidos más extremos en oleadas, atendiendo a los gustos de los clientes que más pagan, pronto podría hacerse aún más fuerte a medida que los sitios tube se salgan de la distribución y empiecen a crear sus propios vídeos. Una empresa en concreto, MindGeek, gestiona o posee actualmente 13 sitios tube, 10 productoras y tiene vínculos con Playboy y otros estudios porno como Really Useful Ltd y Wicked Pictures. Como MindGeek gestiona la mayoría de los principales sitios [tube] y es propietaria de una serie de productoras estadounidenses clave, tiene una posición única”, afirma Susanna Paasonen, experta en pornografía de la Universidad finlandesa de Turku. Disponen de mejores datos que sus competidores sobre un mayor número de personas, lo que les permite detectar con precisión las lagunas del mercado. Podrían darse cuenta, por ejemplo, de que hay una intersección entre el mercado de la pornografía de BBW (mujeres grandes y bellas) asiáticas y la pornografía de chicas con trajes de marinera (retomando una hipótesis jocosa que me presentó Ogas). Entonces podrían hacer una prueba para ver qué pasa cuando hacen una película con asiáticas BBW vestidas de marineras.
Nos gusta pensar que somos totalmente capaces de separar el sexo pornográfico del sexo real. Pero, hace unas décadas, el sexo anal era un fetiche relativamente raro. Hoy, es el pan de cada día del porno convencional y un elemento rutinario de la vida sexual cotidiana de los estadounidenses. Lo mismo ocurrió con el sexo oral unas décadas antes. No todo el mundo está convencido de que la pornografía por sí sola impulse estos cambios en las normas sexuales vividas, pero sin duda es al menos un factor que contribuye a ello, y causa suficiente preocupación como para que la gente considere oportuno crear canales de TV digital y anuncios de servicio público para enseñar a los niños la diferencia entre el porno y el sexo real.
Si MindGeek empieza a producir sus propios contenidos de nicho, presionará aún más a los productores de la competencia para que se queden con los rincones más rentables del mercado. En general, el porno que existe se volverá más extremo. Cosas que antes eran fetiches podrían convertirse en rutina. Los consumidores jóvenes podrían sentirse cada vez más cómodos con la gimnasia sexual y otros comportamientos considerados extraños durante mucho tiempo. La sexualidad humana podría estar cada vez más determinada por el tipo de porno que se siga vendiendo en una época acosada por piratas asquerosos y guarros.
Puede parecer peculiar que haya habido tan poca objeción cultural a la difusión de porno que se dirige activamente a sus clientes, que hace recomendaciones cada vez más potentes y que podría guiar preferentemente a los espectadores hacia fetiches extremos. Mi corazonada es que parte de la razón de nuestra indiferente aceptación se debe a la forma higienizada en que los tubes porno han presentado su uso de los datos. En 2013, Pornhub formó una unidad de análisis de datos de usuarios e inmediatamente convirtió el marketing y el alcance social en la prioridad pública del equipo, según su vicepresidente Corey Price. En junio, su primera publicación rastreó el tráfico en el sitio durante las finales de la Asociación Nacional de Baloncesto, un truco diseñado para atraer la cobertura al estilo de BuzzFeed y tratar el consumo de porno como un chisme más de la cultura pop.
Por otra parte, Pornhub ha creado una unidad de análisis de datos de comportamiento, que se encarga de analizar el comportamiento de los usuarios.
Mientras tanto, los expertos en comportamiento dudan de que la pornografía selectiva nos afecte realmente, dado lo poco que la gente cambia sus preferencias establecidas, a las que acuden en masa independientemente de lo que se les ofrezca. El auge de los datos pornográficos, argumentan algunos de ellos, sólo facilita que la gente localice y hable de sus lugares sexuales felices. Antoine Mazières, uno de los cerebros de Sexualitics, un blog que extrae datos pornográficos para comprender el comportamiento humano, sugiere que incluso esa mejora de la experiencia del usuario está muy lejos, dado lo mal que funcionan los sistemas de etiquetado de algunos tubes. Los expertos del sector se hacen eco de esta actitud; Stabile, de Kink, opina que, como mucho, la orientación introducirá a la gente en fetiches que ya están predispuestos a que les gusten, pero que antes no habrían sabido cómo encontrar.
Sin embargo, estos puntos de vista no son concluyentes.
Sin embargo, estas perspectivas descartan la experiencia de los principiantes que se sumergen con preferencias mal formadas y de los que simplemente tienden a dejarse llevar por la corriente. Tampoco reflejan la realidad de una industria para adultos cuyos cimientos económicos se han hecho añicos. La búsqueda de la audiencia más rabiosamente leal ya ha llevado a los sitios web políticos y a las tertulias radiofónicas a extremos polarizadores, con vastas implicaciones sociales. Temer resultados similares en el mundo de la pornografía y la sexualidad no es del todo descabellado.
Los grandes datos y los grandes dólares se están abriendo camino en nuestra concepción popular de la sexualidad, con el público cediendo a los deseos de las empresas, y no al revés. Aún no está claro hasta qué punto se vuelve sofisticado ese lento avance y hasta qué punto consigue penetrar en nuestras realidades vividas. Personalmente, dudo que veamos un mundo en el que todos empecemos a incorporar el doble puño a nuestra vida sexual. Pero no tengo casi ninguna duda de que nos dirigimos a un mundo en el que los consumidores novatos de porno cargan SpankBang por primera vez, ven a Delacroix revolcándose en pañales y piensan: ‘Así que esto es lo que le gusta a la gente como yo’
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Es escritor sobre cultura, fe, políticas de identidad y sexualidad. Sus trabajos han aparecido en Esquire y The Economist, entre otros. Vive en Brooklyn, Nueva York.
