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Hace unos años, mientras asistía a una conferencia en Berlín, salí una noche para ponerme al día con un amigo al que hacía años que no veía. James vive en Estados Unidos y trabaja en el campo de la psicología, pero Berlín era la primera vez que estábamos juntos desde hacía tiempo. Era una tarde preciosa y la ciudad parecía muy viva, pero James parecía nervioso. Sabía que tenía algo que decirme.
Empezó: Brian es Briana’.
‘¿Qué?’
‘Mi hijo es mi hija. En realidad es ella.
No necesité más explicaciones para saber lo que James estaba diciendo. Su hijo de 18 años, antes Brian, se identificaba como mujer, y me estaba dando la noticia.
“Guau.’
‘Lo sé. Ya lo sé. Va a… Quiero decir, se va a someter a una operación de reasignación de sexo en Singapur en diciembre, y llevamos meses con tratamientos hormonales. Ha sido un viaje salvaje.’
Cuando James utilizó la palabra “nosotros” para describir los tratamientos hormonales, supe que todo iría bien. El “nosotros” de su frase era una pista de que su familia no estaba dividida por esta noticia. Enterarse de que tu hijo es realmente tu hija es, para la mayoría de la gente, una noticia que cambia la vida, y los pocos clientes con los que había trabajado en terapia sobre su identidad de género estaban destrozados por cómo habían respondido sus familias.
James había aprendido tanto sobre la identidad de género, que su familia no estaba tan dividida.
James había aprendido mucho en el último año sobre cómo conectar con su hija como mujer trans. El hermano de Briana le estaba dando la espalda, y James y su mujer se sentían solos, como si estuvieran caminando sobre arenas movedizas. A lo largo de la conversación, sin embargo, él siguió diciendo: “Es lo que hay”. James debió de pronunciar la frase diez veces, y me di cuenta de que quería decir algo profundo. Con este aforismo, podía evitar dejarse arrastrar por emociones potencialmente dolorosas y, en su lugar, estar presente y disponible para ayudar a su hija.
Cuando volví de Berlín, estaba preparado para oír la frase dondequiera que fuera. Estoy convencido de que la oigo al menos una vez al día, y no sólo de mis clientes. Se la oigo a mi mujer, a mis amigos, a mis colegas, a mis alumnos y, hace unos días, se la oí a la mujer que trabaja en la caja registradora de la gasolinera. Me oigo a mí mismo y a otros decir estas palabras, pero casi nunca me paro a reflexionar sobre su significado. Cuando por fin caí en la cuenta de preguntarme por qué todo el mundo sigue utilizando esta frase, la respuesta apareció rápidamente y con fuerza: la frase es una forma de desarmar psicológicamente poderosas emociones negativas. Es un medio eficaz de distanciarnos de las experiencias difíciles, de crear espacio mental y, potencialmente, de ignorar -en el buen sentido- las emociones negativas que se están filtrando. En resumen, esta frase representa lo que los psicólogos llaman una estrategia de regulación de las emociones.
Las investigaciones en psicología clínica sugieren que un aspecto clave para mantener nuestra salud emocional es no profundizar en nuestra conexión con los pensamientos dolorosos, es decir, no dejarse “absorber” por pensamientos de inferioridad, imposibilidad o ver el potencial de malos resultados a la vuelta de cada esquina. “Es lo que hay” refleja la decisión de no seguir este camino y, cuando lo utilizamos, estamos practicando una de las mejores terapias que existen. Aunque hay muchos caminos hacia la ecuanimidad emocional, son los pensamientos que tenemos en la cabeza y las palabras que elegimos para expresarlos los guardianes de nuestro bienestar psicológico.
Esta noción es la base de la terapia cognitivo-conductual, o TCC, un conjunto de técnicas de eficacia probada que nos ayudan a realinear nuestros pensamientos para que nuestras emociones se mantengan en equilibrio y podamos desenvolvernos con éxito en la vida.
Imagina que estás paseando por un bonito campus universitario de camino a comer con un amigo. Te paran dos estudiantes.
“¿Podrías dedicarnos un minuto? Estamos realizando un estudio de investigación sobre cómo percibe la gente el entorno natural. ¿Te gustaría participar?
“Claro, ¿por qué no?
Ahora es cuando las cosas se ponen un poco raras. Los investigadores te hacen ponerte una mochila que pesa aproximadamente el 20% de lo que pesas tú. Luego te piden que calcules la inclinación de la colina que tienes delante, desde completamente plana hasta un precipicio vertical. ¿Puedes subir esta colina con la mochila puesta, o esta pequeña colina se acaba de convertir en el Monte Everest en tu mente? Aunque lo he glamourizado un poco, se trata de un estudio de investigación real. Desarrollado por el psicólogo Dennis Proffitt y sus colegas de la Universidad de Virginia, el estudio de la “inclinación de la colina” es bien conocido, y ha cosechado un impresionante conjunto de hallazgos sobre la percepción visual. Tiene sentido que la gente perciba que la cuesta es más empinada cuando lleva una mochila pesada, en relación con cuando no la lleva (¿Esa cuesta con esta mochila? ¡No puede ser!), y que perciba que la cuesta es más empinada si está cansada.
Un hallazgo más sorprendente surgió en 2008, cuando la psicóloga Simone Schnall, directora del Laboratorio de Mente, Cuerpo y Comportamiento de la Universidad de Cambridge, descubrió que las personas perciben que las cuestas son menos empinadas cuando están con otras personas o cuando se imaginan a su lado a una persona significativa que les apoya. Schnall razonó que la disponibilidad de recursos sociales podría evitar que la gente se “agotara” cuando se ponía la pesada mochila. Es difícil exagerar la importancia de estos hallazgos: el apoyo social altera cómo percibimos las exigencias del mundo físico.
De hecho, el estudio de la inclinación de la colina ilustra uno de los temas más importantes de la ciencia psicológica contemporánea: nuestras evaluaciones de situaciones, acontecimientos y personas determinan cómo percibimos, o valoramos, el mundo que nos rodea. Estas evaluaciones psicológicas suelen denominarse valoraciones cognitivas. Cuando estamos con otras personas, valoramos la inclinación de la colina de forma diferente; evaluamos ese montículo de tierra como menos premonitorio.
Estamos constantemente tomando nuestra propia temperatura psicológica y evaluando si debemos conservar nuestros recursos o ponernos en acción
¿Cómo te sientes mañana en el trabajo o en la escuela? ¿Sin problemas o con otro dolor de cabeza? ¿Y esa mirada extraña que te ha echado un colega esta mañana? Tu hijo te contesta y se porta como un pesado. ¿Por qué te molesta tanto después de cenar en comparación con después de desayunar?
Estas preguntas captan la esencia del cálculo que realizamos cada segundo del día. Estamos constantemente tomando nuestra propia temperatura psicológica y evaluando si necesitamos descansar o ponernos en acción. Nuestra vida emocional depende en gran medida de este proceso de evaluación. El que nos sintamos felices, comprometidos y llenos de energía se deriva de la creencia de que estamos en armonía con el mundo que nos rodea.
Mantenemos esta sensación de armonía viéndonos a nosotros mismos, a los demás y a los acontecimientos que nos rodean bajo una luz relativamente benigna: las cosas van bien, estamos a salvo. Cuando percibimos las hondas y flechas de la vida como no-acontecimientos -cuando podemos decir: “Es lo que hay”- podemos afrontar las circunstancias difíciles y desarmar eficazmente las posibles minas terrestres emocionales.
En cambio, cuando la ansiedad desordena nuestro pensamiento, ocurre todo lo contrario. Las colinas parecen insuperables, y el mundo se convierte en un lugar aterrador e imposible. Como breve ejemplo de valoraciones desordenadas, párate un momento a pensar qué sentirías si creyeras que eres absolutamente inútil. Que no aportas nada a este planeta. Nada. ¿Y si estuvieras tan seguro de estos pensamientos como de que necesitas luz para leer este artículo? Ahora ya tienes una idea de lo que es estar deprimido.
La mayoría de las veces, sin embargo, estas valoraciones negativas son distorsiones; son valoraciones erróneas del mundo que nos rodea basadas en hábitos automáticos de pensamiento que han arraigado profundamente en nuestra mente. La TCC se diseñó para ayudar a las personas a romper estos hábitos, a aprender nuevas formas de evaluar la realidad de sus valoraciones y, en general, a pensar de forma más flexible sobre sus vidas.
La novela Gente ordinaria (1976) de Judith Guest es, posiblemente, una de las más ricas exploraciones literarias del duelo. Guest nos muestra cómo las reacciones a la pérdida pueden roer insidiosamente los cimientos de nuestra salud psicológica, y explora cómo los mismos acontecimientos pueden afectar a las personas de distintas maneras. En uno de los mejores intercambios del libro, Conrad Jarrett habla con su psiquiatra, Tyrone Berger, sobre el enorme dolor emocional que ha mantenido oculto desde la trágica muerte por ahogamiento de su hermano mayor y su propio intento fallido de suicidio. La madre de Conrad, Beth, mientras tanto, se cierra completamente y está totalmente desconectada del dolor de Conrad. Su padre, Cal, intenta con todas sus fuerzas proteger a su hijo de la agonía de la depresión, y está claro que estos esfuerzos son en gran parte para protegerse a sí mismo del dolor de perder a su hijo mayor. Los Jarrett eran personas corrientes, que intentaban dar sentido a sus vidas. Cuando sobrevino la tragedia, se convirtieron en personas corrientes que se enfrentaban a una serie de emociones extraordinarias que les dejaron a la deriva.
La tragedia les llevó a la muerte.
Comprender y mejorar nuestra salud mental a menudo depende de desmitificar la experiencia emocional, y cualquier terapeuta que se precie debería empezar sus tratamientos con una revisión de algunas lecciones básicas aprendidas de la investigación sobre las emociones. Para empezar, las emociones son sentimientos: la experiencia consciente de placer o dolor. Nosotros experimentamos nuestras emociones a lo largo de un continuo que va de lo bueno a lo malo, con intensidades que van de relativamente neutras a francamente explosivas. Así, podemos sentarnos felices en nuestros sofás o saltar y gritar de alegría en nuestros acontecimientos deportivos favoritos.
Lo más importante es que las emociones comunican información, nos preparan para la acción y tienen un increíble valor para la supervivencia. Sin un sistema de señalización que nos advierta de posibles amenazas en el mundo natural -es decir, sin emociones que nos proporcionen información-, los humanos y otros animales estaríamos fritos. Muy a menudo, nuestras emociones se desordenan cuando no guardan proporción con las exigencias de una situación determinada. Piensa en alguien que tiene un ataque de pánico ante la idea de estar en Costco un sábado; puede ser abrumador para cualquiera, pero no es una emergencia que deba provocar una respuesta de miedo inmediata y abrumadora. Dada la importancia de las emociones para nuestra supervivencia y la miríada de formas en que pueden desordenarse, el objetivo de la mayoría de las psicoterapias es recalibrar nuestro sistema de respuesta emocional.
La mayoría de las psicoterapias tienen como objetivo recalibrar nuestro sistema de respuesta emocional.
A lo largo de mi carrera, he trabajado con muchos clientes que sólo querían averiguar cómo eliminar todas y cada una de sus reacciones emocionales. Doctor, si tuvieras una pastilla que me impidiera sentir, me la tomaría sin pensarlo. Hay una respuesta sencilla y conmovedora para tales afirmaciones: si elimináramos la experiencia del dolor físico, nos quemaríamos las manos en una estufa caliente a la hora de cenar. Lo mismo ocurre con nuestras emociones. Nuestro objetivo nunca debería ser eliminar nuestras emociones, sino regularlas o convivir mejor con ellas.
Cambia cómo ves tu circunstancia, y podrás cambiar cómo te sientes
Quizás ningún psicólogo haya contribuido más al estudio de la regulación de las emociones que James Gross, de la Universidad de Stanford. En uno de sus primeros estudios, Gross mostró a los participantes en la investigación tres vídeos silenciosos: uno de una forma abstracta como la que podrías ver en un salvapantallas de ordenador, otro de una víctima de quemaduras recibiendo tratamiento y otro de la amputación en primer plano de un brazo. En cualquier momento, los participantes podían pedir que se detuviera la película. A continuación, Gross evaluó las experiencias sentidas y las respuestas fisiológicas y conductuales de los participantes en una de las tres condiciones siguientes: ver la película como de costumbre; tratar activamente de suprimir las emociones emergentes; o utilizar técnicas de reevaluación cognitiva, en las que se les pedía que pensaran en lo que estaban viendo objetiva y técnicamente, y que luego reevaluaran las imágenes en esos términos.
El gran hallazgo de este estudio es que los participantes no pueden ver la película como de costumbre.
El gran hallazgo de este estudio fue que la reevaluación produjo “una disminución de los signos conductuales y subjetivos de emoción”, sin indicios de aumento del estrés fisiológico. Un aspecto especialmente interesante de los resultados fue que siete de los participantes de los grupos de “ver” y “suprimir” pidieron que se detuvieran las películas perturbadoras, en comparación con ninguno del grupo de “revalorización”, lo que sugiere que pedir a la gente que vea el material perturbador desde una perspectiva más distanciada altera realmente la naturaleza de la experiencia emocional.
Este hecho es una de las claves del estudio.
Este hecho es un elemento fundamental de la TCC: cambia cómo ves tus circunstancias y podrás cambiar cómo te sientes. La investigación de Gross proporcionó la base empírica del vínculo entre nuestros pensamientos y nuestras emociones. Hace tiempo que siento que esta investigación capta la esencia de lo que la mayoría de los terapeutas cognitivo-conductuales hacen a diario: ayudamos a la gente a ver los obstáculos de la vida menos como amenazas peligrosas que poco a poco se los comerán vivos y más como retos que hay que manejar y superar. En muchos sentidos, ésta también era la perspectiva que Berger ofreció a Conrad en Gente ordinaria. Aunque pocos expertos le llamarían terapeuta cognitivo-conductual, proporcionó a Conrad las herramientas para pensar de forma más flexible sobre su vida y le ayudó a dejar de ver su mundo emocional como una amenaza abrumadora.
“Un policía sin placa y sin pistola es tan inútil como las tetas de un toro”, me dijo Mark. Soy un puto vacío, y sólo lleno ese puto agujero con alcohol.
Este intercambio, de nuestro primer encuentro juntos, señaló a Mark como uno de los hombres más tristes con los que he trabajado en terapia. Estaba deprimido hasta la médula, y no era la primera vez que sufría un trastorno depresivo mayor. Según me describió, hacerse policía le salvó la vida, y recibir una suspensión disciplinaria indefinida probablemente acabaría con su vida. Mark bebía más que nunca, su mujer le había abandonado dos semanas antes, llevándose al perro y a los niños, y estaba girando temerariamente fuera de control.
Un mes antes, Mark había detenido a un traficante de drogas de poca monta que opuso resistencia. Algo en su interior se quebró y, en lugar de seguir el procedimiento, Mark se asustó y reaccionó de forma exagerada, utilizando la porra en la sien del sospechoso. Ahora el joven de 20 años era, como dijo Mark, “un completo vegetal”.
Uno de los mayores retos para un psicólogo clínico es ayudar a la gente cuando sus situaciones son profundamente desastrosas. ¿Qué harías si casi mataras a alguien? ¿Cómo reaccionarías? Creo que sería razonable deprimirse, sobre todo si tienes antecedentes de otros episodios depresivos. Pero ¿y castigarte a ti mismo y a todos los que forman parte de tu vida? Mark estaba empeorando aún más una situación terrible, y sabía que se estaba hundiendo; su última esperanza era encontrar alguna forma de dejar de castigarse y hacer las paces con lo ocurrido.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) surgió en el siglo XIX.
La TCC surgió a principios de la década de 1960 como respuesta al conductismo radical y al psicoanálisis estricto, que compartían el escenario como psicoterapias dominantes de su época. En lugar de considerar que los problemas psicológicos surgen de nuestra familia de origen (como se hace en el psicoanálisis y en las formas psicodinámicas de terapia) o en función de nuestro potencial inmediato de recompensa (como se hace en las terapias conductistas), los arquitectos de la TCC argumentaron que deberíamos fijarnos en los pensamientos de las personas (comportamientos que ocurren en la mente) y en los acontecimientos de sus vidas para comprender los fundamentos de los trastornos emocionales. La idea es que cuando las personas cambian sus pensamientos (o, lo que los psicólogos llaman cogniciones) también pueden cambiar cómo se sienten y se comportan.
Un principio básico de la TCC es que los pensamientos que subyacen a la mayoría de las formas de malestar emocional son disfuncionales y distorsionados. Cuando su depresión se abatió sobre él, cada situación con la que se encontraba Mark era vista a través de una lente de maldad distorsionada. Una mañana, Mark vio que en su móvil aparecía el número de teléfono de la oficina de su teniente. Entonces se encerró en su habitación todo el día para escapar de la posibilidad -o, en su opinión, la certeza– de que le despidieran. Pero cuando Mark habló con su teniente sobre la llamada, se enteró de que el teniente simplemente quería aclarar un detalle del informe de la detención de Mark. Mark estaba seguro, según me contó más tarde, de que la necesidad del teniente de aclarar ese detalle representaba el verdadero principio del fin de su carrera.
Otro rasgo esencial de la vida de Mark es que, cuando le llamaron, se dio cuenta de que estaba a punto de ser despedido.
Otro rasgo central de la TCC es la constatación de que estos pensamientos distorsionados son automáticos y están muy arraigados. Cuando Mark se describió a sí mismo como un “desecho total”, estaba describiendo una de sus creencias fundamentales, que son los pensamientos fundacionales o de base que tenemos sobre nosotros mismos. En la práctica, los terapeutas de TCC trabajan con sus clientes para ayudarles a darse cuenta de sus pensamientos automáticos y a modificarlos en cada momento, ayudándoles al mismo tiempo a revisar sus creencias básicas de falta de amor, inutilidad e incapacidad. Cuando se hace bien, el proceso de evaluar las pruebas a favor o en contra de los pensamientos particulares de un cliente es altamente colaborativo y muy orientado a la acción. Muchos clientes desafían sus firmes creencias de que no pueden tener éxito saliendo al mundo y comportándose de forma que se vean obligados a modificar sus creencias.
Si puedes vivir en la zona gris de múltiples resultados, ya no necesitas cuestionar cada pensamiento negativo
Una idea de la TCC que me gusta especialmente es la de la flexibilidad cognitiva. Para ver cómo puede funcionar, considera la forma en que pienso sobre mi propia investigación. Cuando voy a escribir un nuevo artículo, tengo miedo de que el trabajo vaya a ser un desastre. Una y otra vez, me sorprendo a mí mismo diciendo: “Esto apesta” o, peor aún: “Apestas, deja de hacer esto”. Aquí tengo varias opciones. Puedo dejar que estos pensamientos me abrumen y me impidan escribir la siguiente frase. O puedo decirme a mí mismo: ‘No soy un asco y el trabajo saldrá genial’. Es decir, puedo engañarme a mí misma siendo demasiado positiva. También puedo cuestionar mis pensamientos negativos y revisarlos de forma que me hagan sentir mejor. Esto no sería lo peor del mundo, sobre todo si estuviera deprimida o realmente ansiosa para empezar, pero en lugar de eso elijo seguir una cuarta vía: “El trabajo podría ser una mierda… podría ser una mierda… pero aún no lo sé. Y cuando me entere de lo que ocurre, me enfrentaré a esa realidad cuando surja.’
La flexibilidad cognitiva representa la capacidad de una persona para adaptarse a la realidad.
La flexibilidad cognitiva representa la capacidad de albergar múltiples pensamientos sobre lo que es y lo que puede ser. Si aprendes a vivir en la zona gris de los múltiples resultados posibles, ya no tendrás que rebatir con vehemencia cada pensamiento negativo que te desanime.
La flexibilidad cognitiva representa la capacidad de albergar múltiples pensamientos sobre lo que es y lo que puede ser.
Como mucha gente, Mark tenía dificultades para distinguir entre sus pensamientos y sus sentimientos, y esto a veces puede ser un gran escollo en la TCC. El 21 de abril de 2008, Mark me presentó el siguiente registro de una situación que deseaba comentar en el tratamiento:
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Situación: Me ha llamado mi mujer. Me ha dicho que está pensando en mudarse con los niños a California.
Pensamientos: ¿Qué coño? Esto me va a matar seguro. Se está vengando de mí por ser tan gilipollas.
Sentimientos: ¡Ella no puede hacer esto! ¡No puede ser!
Comportamientos: La llamé, gritando y maldiciendo. Me dijo que tengo que tomar una decisión, pero que no vendrá a casa hasta que deje de beber. Lloré y le supliqué que volviera a casa. Luego grité más.
En este intercambio concreto, Mark estaba increíblemente enfadado, en gran parte porque estaba catastrofizando sobre los peores resultados posibles y demonizando a su mujer por mudarse. Mark también se sentía increíblemente triste. Lloraba, me dijo, porque no tenía esperanzas. Una vez expuesta esta tristeza, Mark me dio más información sobre sus creencias fundamentales: “Lloraba porque no me lo merezco. No merezco nada bueno.’
A pesar de su dolor, Mark estudiaba con rapidez y aceptó la TCC con facilidad: se consideraba un “guerrero herido” y veía el tratamiento como algo fundamental para volver a sentirse completo. Nos centramos en sus pensamientos automáticos, y pronto se volvió experto en evaluar las pruebas a favor y en contra de sus pensamientos, y en identificar una “respuesta racional”, que es el pensamiento revisado (y menos angustioso). En su registro de pensamientos del 12 de mayo de 2008, Mark escribió:
Situación: En servicio ligero. Pasan dos gilipollas de la oficina y uno hace la “mímica” de golpear y luego me guiña un ojo.
Pensamientos: Todo el mundo me odia. Nunca superaré esto. Todo el mundo me vigila. Todo el mundo sabe que soy un policía de mierda.
Sentimientos: Preocupación. Frustración. Náuseas.
Pruebas de pensamientos dolorosos: Es cierto, todo el mundo lo sabe.
Pruebas en contra de los pensamientos dolorosos: Todo el mundo está demasiado ocupado para preocuparse por mí. La mayoría de la gente pensaba que yo era un buen policía. La gente olvida.
Respuesta racional (pensamientos revisados): Que se joda. Puede decir lo que quiera, estoy rehaciendo mi vida. Todo va a ir bien.
Sentimientos (otra vez): Un poco enfadada. En realidad, nada. De todas formas, ¡a quién le importa!
Mark mejoraba día a día y, una vez que se puso en marcha, aprendió que podía dejar de machacarse a sí mismo simplemente reduciendo el ritmo para comprobar y revisar sus pensamientos automáticos. Pero éstos resultaron mucho más enmendables al tratamiento que sus creencias fundamentales. Su padre era el tipo de persona que nunca hablaba bien de nadie, y a menudo se refería a Mark como un “completo fracasado” porque estaba claro, incluso cuando Mark era un niño de 10 o 12 años, que era propenso a desanimarse. El padre de Mark se aprovechó de esta debilidad y le dejó una gran cicatriz. Esta historia es exclusiva de Mark, por supuesto, pero se repite de muchas maneras en todas nuestras vidas. Las ideas que tenemos hoy sobre nosotros mismos tienen raíces que se remontan muy, muy atrás.
“No sé si alguna vez me quitaré la sensación de no ser bueno”, me explicó Mark.
Le contesté, probando dos metáforas diferentes: ¿es hora, quizá, de reescribir ese guión o de cambiar esa canción que suena en tu cabeza?
A lo largo de 22 sesiones, pasó de ser beligerante a alguien que podía manejar bien la gama de sus emociones
‘Para ti es fácil decirlo, doc. No tengo una canción nueva, y no se trata simplemente de cambiar de canción. Tengo que pasar del vinilo al casete, si sabes a qué me refiero”, dijo Mark, y ésa se convirtió en su idea ganadora. La bebida de Mark era en gran medida secundaria a su depresión, un escape y un medio de evasión. Cuando empezamos a “sustituir el vinilo”, apenas bebía, y yo lo atribuí en gran medida al hecho de que había aprendido a manejar sus emociones de forma diferente. Mark había recalibrado su sistema de respuesta emocional, y el paso final fue revisar sus creencias más arraigadas sobre la autoestima y el valor. No se trataba simplemente de volver al pasado profundo. Mark tenía que encontrar la manera de vivir con lo que había hecho. ¿Cómo se puede conciliar ser una buena persona con usar la porra en la cabeza de alguien? Lo resolvimos juntos y Mark se apoyó mucho en su idea de “guerrero herido”.
Le pregunté a Mark si podía perdonar a su antiguo yo por lo ocurrido.
“Se necesita mucha energía para estar deprimido todo el tiempo. Elijo perdonarme a mí mismo”, dijo.
A las tres semanas de dejar de beber, la mujer de Mark volvía a hablarle con regularidad y, a las cinco semanas, su familia se había mudado de nuevo a su casa. En el transcurso de 22 sesiones, Mark había pasado de ser un hombre beligerante y fuera de control a alguien que podía manejar bastante bien toda la gama de sus emociones. Había mejorado su sistema de sonido y, aunque se apresuró a señalar que tener un sistema de casetes le situaba “en los años 80”, era mucho mejor que con lo que había estado trabajando hasta entonces.
Evidentemente, Mark había pasado de ser un hombre beligerante y fuera de control a alguien que podía manejar toda la gama de sus emociones bastante bien.
Finalmente, Mark también recuperó su placa y su pistola, y con ellas un nuevo sentido de su identidad como marido, padre y policía. Terminamos nuestro tratamiento, y no he vuelto a saber nada de él.
Desde Mark, que casi mata a un hombre, pasando por los Jarretts, cuyo hermano e hijo murieron, hasta mi amigo, que intenta comprender la identidad de género de su hija, la vida lanza ladrillazos, y ninguno de nosotros sale indemne. ¿Qué debemos hacer cuando las cosas se ponen difíciles? ¿Dónde buscamos respuestas? Aunque es una empresa imperfecta, la ciencia psicológica ha contribuido mucho a nuestra comprensión de la regulación de las emociones mediante las técnicas de la TCC. Desde la ciencia básica hasta la práctica clínica, ahora vemos la lógica que subyace al “Es lo que hay”: estas palabras no son escapistas, sino que forman parte del sofisticado modo en que funciona la mente. En muchos sentidos, estas palabras pueden reflejar la esencia de la salud psicológica.
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Es profesor de Psicología en la Universidad de Arizona y director del Laboratorio de Conexión Social y Salud. Sus investigaciones se han publicado en revistas como Health Psychology, Emotion y Perspectives on Psychological Science.
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