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Algunas emociones pareces reconocerlas en el momento en que las sientes: sabes cuándo estás enfadado, sorprendido, avergonzado o celoso. Y, sin embargo, probablemente no puedas nombrar una de las emociones más maravillosas de la vida (de hecho, hasta los psicólogos han empezado a estudiarla hace poco). Se esconde a plena vista: sin darte cuenta de lo que sentías, probablemente hayas experimentado esta misma emoción en diversas situaciones, como al reunirte con la familia u otras personas a las que quieres; en el culto; en una boda; cuando cogiste por primera vez a tu bebé recién nacido; cuando tu equipo ganó un campeonato; o cuando un gatito se subió a tu regazo, te lamió la mano, se acurrucó y se quedó dormido allí. Puede que lo sintieras marchando en una manifestación de un movimiento social, o participando en un grupo de apoyo o de recuperación.
Ahora haz memoria. En alguno de esos momentos, ¿hubo una maravillosa sensación de calidez en tu corazón? ¿Lloraste lágrimas de alegría? ¿Te ahogaste de felicidad? ¿Se te puso la piel de gallina o sentiste escalofríos de placer? ¿Te sentiste tan boyante que casi estabas flotando? ¿Quizá te pusiste la mano en el corazón y dijiste “Awww!”? Si tuviste estas sensaciones, probablemente estabas sintiendo esta misteriosa emoción. Después, probablemente quisiste abrazar a todo el mundo, o llamar a tus abuelos para decirles cuánto los quieres.
Aunque no existe una palabra exacta en ningún idioma cotidiano para designar esta emoción, los angloparlantes que intentan nombrar el sentimiento podrían llamarlo, dependiendo del contexto: conmoverse, emocionarse, orgullo de equipo, patriotismo, ser tocado por el Espíritu, arder en el pecho, lo que se siente, o, cuando lo evoca un recuerdo, nostalgia. Sin embargo, ninguno de estos términos capta con precisión lo que es la emoción -y utilizar cualquiera de ellos oculta el hecho de que, aunque tenga muchos nombres, es una emoción. Así que acuñamos un término científico para ella, “kama muta”, tomado del sánscrito antiguo, donde significaba “movido por el amor”, escrito en la bella escritura Devanāgarī como काममूत.
El kama muta es reconocible por seis características concurrentes:
- Es evocada por la súbita intensificación de la participación comunitaria, es decir, por un repentino “amor” o bondad;
- Es breve (de unos minutos) y se produce en un momento determinado.
- Es breve (suele durar menos de uno o dos minutos, aunque puede repetirse en rápida sucesión)
- Se siente bien (por ejemplo, cuando te sientes bien).
- Se siente bien (aunque puede ocurrir en el contexto de otras emociones negativas);
- Cuando es intensa, suele ir acompañada del mismo conjunto de sensaciones físicas: una sensación cálida y difusa en el centro del pecho; ojos húmedos o lágrimas; sensación de ahogo (un nudo en la garganta); escalofríos o piel de gallina; y, a menudo, una sonrisa y poner la(s) palma(s) de la mano en el pecho, a veces diciendo “¡Awwww!”;
- Motiva la devoción y la compasión hacia el compartir comunitario, también conocido como “bondad amorosa”
- Dependiendo de la edad de la persona, puede ser más o menos intenso.
- Dependiendo de la lengua y el contexto, a menudo se le denomina con los términos mencionados anteriormente.
- Se le conoce como “bondad amorosa”.
En varios experimentos con más de 10.000 participantes de 19 naciones en 15 idiomas, que incluían observación, entrevistas, estudios de diarios, etnología comparada e historia, hemos demostrado que estos seis rasgos coocurren con frecuencia, en los contextos específicos mencionados anteriormente y en muchos otros en los que se enciende el amor.
Hemos realizado investigaciones de observación en iglesias y mezquitas, en salones de poesía y lugares conmemorativos, en programas de tratamiento residencial de Alcohólicos Anónimos y trastornos alimentarios, en centros de maternidad y con padres primerizos. Hemos explorado cientos de fuentes históricas y cientos de etnografías de diversas culturas de todo el mundo.
Hayamos mirado donde hayamos mirado, en infinidad de contextos y culturas, hemos encontrado el mismo patrón: el kama muta y sus seis características se evocan sistemáticamente al ver vídeos de conexión repentina o amabilidad, lo que confirma que se trata de una emoción. Así, por ejemplo, cuando mostramos a los participantes vídeos cortos en los que surge el amor entre personajes ficticios, los participantes tienden a tener sentimientos cálidos en el corazón, a menudo junto con lágrimas o piel de gallina, igual que encontramos en la observación participante en servicios sufíes y pentecostales cuando el fiel siente de repente el amor divino.
Kama muta está estrechamente relacionada con el amor, pero no es lo mismo que él. El amor es un sentimiento duradero, mientras que el kama muta es la emoción momentánea que se produce cuando se enciende el amor. Es decir, sientes kama muta cuando surge un nuevo amor (como un primer beso, o cuando alguien te muestra amabilidad), o cuando el amor existente se vuelve repentinamente sobresaliente, o cuando surge un sentimiento de pertenencia, conexión e identidad, por ejemplo en una marcha o manifestación. El amor súbitamente creado o intensificado puede ser romántico, platónico o religioso. Puede ser con una persona, con una familia o un equipo, o con toda la Tierra. Puede ser la gratitud por una amabilidad inesperada, o la sensación de conexión y pertenencia ante una calurosa bienvenida.
Ese sentimiento nos rodea. Las publicaciones en las redes sociales que evocan un fuerte kama muta a menudo se hacen virales: por ejemplo, los gatitos monos, los perritos y las amistades especiales con animales. Sospechamos que la popularidad de algunas obras literarias (especialmente las novelas sentimentales) y películas (sobre todo las comedias románticas) se debe en gran medida al kama muta que evocan. El kama muta es a menudo la esencia de la oratoria y la poesía, como los sonetos de William Shakespeare y los haiku de Matsuo Bashō. Muchos tipos de música lo evocan de múltiples maneras, al igual que ciertas experiencias de unidad con la naturaleza. Parece ser una emoción universal, presente en diversas culturas a lo largo de la historia.
Muchas prácticas sociales han evolucionado culturalmente por su capacidad de evocar esta atractiva emoción. Cuanto más evoca el kama muta una forma de culto, un tipo de música o una narración, más gente lo busca, se lo cuenta a otros y lo reproduce. Cuando una película de Pixar, una práctica nupcial, una poesía o unas fotografías evocan el kama muta, se difunden por todo el planeta. Los predicadores, oradores, creativos de marketing y asesores políticos que pueden crear lanzamientos que evoquen eficazmente el kama muta tienen más éxito que los que no pueden hacerlo. Las prácticas religiosas que engendran kama muta presumiblemente atraen a más fieles y motivan a los que han experimentado el kama muta a hacer proselitismo y fundar nuevas congregaciones. El kama muta mueve el mundo.
Cuando las personas están aisladas y vulnerables, excluidas y angustiadas, el kama muta puede reconectarlas. Los pacientes que sienten kama muta con sus psicoterapeutas parecen confiar más en ellos y comprometerse más con la curación. Las mujeres en tratamiento residencial por trastornos alimentarios que establecen vínculos a través del kama muta parecen estar más motivadas para recuperarse. Los adictos que experimentan el kama muta en las reuniones de apoyo podrían estar más comprometidos a mantenerse sobrios. Es probable que los inmigrantes que tienen experiencias de kama muta con personas de su país de acogida tengan un mayor sentimiento de pertenencia e identificación con sus anfitriones. Y las personas que tienen experiencias de kama muta con inmigrantes o personas LGBTQ son más propensas a acogerlos.
Incluso una pequeña amabilidad inesperada despierta el kama muta: un regalo considerado, un abrazo, una invitación a una comida, una aparición junto a tu cama en el hospital. Los solitarios tienen más probabilidades de enfermar y de morir; en cambio, el kama muta conecta, mejorando probablemente el bienestar y la salud.
Sólo llevamos unos años estudiando el kama muta, por lo que aún quedan muchos misterios. Aún no conocemos la bioquímica subyacente ni qué procesos neuronales intervienen en el reconocimiento de las intensificaciones repentinas del amor, ni cómo generan las sensaciones y motivos característicos del kama muta. Estamos planeando muchos más estudios en diversos contextos, desde la psicoterapia a las donaciones benéficas o la devoción religiosa. Acompáñanos en nuestro viaje de descubrimiento siguiendo nuestras últimas investigaciones sobre el kama muta en nuestro laboratorio página web.
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Es antropólogo psicológico y distinguido profesor de la Universidad de California en Los Ángeles. Su último libro es Kama Muta: Descubrir la emoción que conecta (2019).
