Para ser más feliz, céntrate en lo que está bajo tu control

Para una vida más feliz, sigue la promesa del estoico Epicteto, y aprende la diferencia entre lo que está y no está bajo tu control

Dios, concédeme la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar,
el valor para cambiar las cosas que puedo,
y la sabiduría para reconocer la diferencia.

Ésta es la Oración de la Serenidad, escrita originalmente por el teólogo estadounidense Reinhold Niebuhr hacia 1934, y utilizada habitualmente por Alcohólicos Anónimos y organizaciones similares. No es sólo un paso clave hacia la recuperación de la adicción, es una receta para una vida feliz, es decir, una vida de serenidad a la que se llega aceptando conscientemente lo que la vida nos depara con ecuanimidad.

El sentimiento que subyace tras la Oración de la Serenidad es el de una vida feliz.

El sentimiento que subyace a la oración es muy antiguo, se encuentra en manuscritos budistas del siglo VIII, así como en la filosofía judía del siglo XI. Sin embargo, la versión más antigua que conozco se remonta al filósofo estoico Epicteto. Activo en el siglo II en Roma y luego en Nicópolis, al oeste de Grecia, Epicteto sostenía que:

.

Somos responsables de algunas cosas, mientras que hay otras de las que no se nos puede responsabilizar. Las primeras incluyen nuestro juicio, nuestro impulso, nuestro deseo, aversión y nuestras facultades mentales en general; las segundas incluyen el cuerpo, las posesiones materiales, nuestra reputación, estatus… en una palabra, cualquier cosa que no esté en nuestro poder controlar. … [S]i tienes la idea correcta sobre lo que realmente te pertenece y lo que no, nunca estarás sujeto a la fuerza ni a obstáculos, nunca culparás ni criticarás a nadie, y todo lo que hagas lo harás de buen grado. No tendrás ni un solo rival, ni nadie que te haga daño, porque estarás a prueba de cualquier tipo de daño.

Yo llamo a esto la promesa de Epicteto: si comprendes de verdad la diferencia entre lo que está y lo que no está bajo tu control, y actúas en consecuencia, te volverás psicológicamente invencible, impermeable a los vaivenes de la fortuna.

Por supuesto, es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Requiere mucha práctica consciente. Pero puedo asegurarte por experiencia personal que funciona. Por ejemplo, el año pasado estaba en Roma, trabajando, casualmente, en un libro sobre estoicismo. Una tarde me dirigí a la parada de metro cercana al Coliseo. En cuanto entré en el atestado vagón de metro, sentí una resistencia inusualmente fuerte a avanzar. Un joven me impedía el paso y no entendía por qué. Entonces me di cuenta, un segundo demasiado tarde. Mientras mi atención se centraba en él, su cómplice había metido la mano en mi bolsillo delantero izquierdo, se había apoderado de mi cartera y estaba saliendo del vagón, seguido inmediatamente por su cómplice. Las puertas se cerraron, el tren se puso en marcha y me encontré sin dinero en efectivo, sin carné de conducir y con un par de tarjetas de crédito que cancelar y sustituir.

Antes de empezar a practicar el estoicismo, ésta habría sido una experiencia bastante mala, y no habría reaccionado bien. Me habría sentido molesto, irritado y enfadado. Este mal humor se habría extendido al resto de la velada. Además, la conmoción del episodio, por relativamente leve que hubiera sido el ataque, probablemente habría durado días, con una alternancia destructiva de rabia y arrepentimiento.

Pero había sido una experiencia bastante mala y no había reaccionado bien.

Pero yo llevaba un par de años practicando el estoicismo. Así que lo primero que pensé fue en la promesa de Epicteto. No podía controlar a los ladrones de Roma, y no podía volver atrás y cambiar lo que había ocurrido. Sin embargo, podía aceptar lo ocurrido y archivarlo para futuras referencias, centrándome en pasarlo bien durante el resto de mi estancia. Al fin y al cabo, no había ocurrido nada trágico. Pensé en ello. Y funcionó. Me reuní con mi compañía nocturna, relaté lo sucedido y procedí a disfrutar de la película, la cena y la conversación. Mi hermano se asombró de que me tomara las cosas con tanta ecuanimidad y de que estuviera tan tranquila al respecto. Pero ése es precisamente el poder de la interiorización de la dicotomía estoica del control.

Y su eficacia no es otra que la del control.

Y su eficacia no se limita a los pequeños inconvenientes de la vida, como en el episodio que acabamos de describir. James Stockdale, piloto de aviones de combate durante la guerra de Vietnam, fue derribado y pasó siete años y medio en la prisión de Hoa Lo, donde fue torturado y a menudo aislado. Atribuye a Epicteto haber sobrevivido a la terrible experiencia aplicando inmediatamente la dicotomía del control a su situación extrema como cautivo, lo que no sólo le salvó la vida, sino que también le permitió coordinar la resistencia desde el interior de la prisión, en su posición de oficial de mayor rango.

La mayoría de nosotros no somos conscientes de la importancia de la resistencia.

La mayoría de nosotros no nos encontramos en la difícil situación de Stockdale, pero una vez que empiezas a prestar atención, la dicotomía del control tiene innumerables aplicaciones en la vida cotidiana, y todas ellas tienen que ver con un movimiento crucial: cambiar tus objetivos de resultados externos a logros internos.

La dicotomía del control tiene innumerables aplicaciones en la vida cotidiana, y todas ellas tienen que ver con un movimiento crucial: cambiar tus objetivos de resultados externos a logros internos.

Por ejemplo, supongamos que estás preparando tu currículum para un posible ascenso laboral. Si tu objetivo es conseguir el ascenso, te estás preparando para una posible decepción. No hay ninguna garantía de que lo consigas, porque el resultado no está (totalmente) bajo tu control. Claro que puedes influir en él, pero también depende de una serie de variables que son independientes de tus esfuerzos, incluida la posible competencia de otros empleados, o tal vez el hecho de que a tu jefe, por cualquier razón insondable, realmente no le gustes.

Por eso, si tu objetivo es conseguir el ascenso, te estás preparando para una posible decepción.

Por eso tu objetivo debe ser interno: si adoptas la vía estoica, elaborarías concienzudamente el mejor currículum que puedas, y luego te prepararías mentalmente para aceptar cualquier resultado con ecuanimidad, sabiendo que a veces el universo te favorecerá, y otras no. ¿Qué ganas con angustiarte por algo que no controlas? ¿O enfadarte por un resultado que no ha sido obra tuya? Simplemente estás añadiendo una herida autoinfligida a la situación, comprometiendo tu felicidad y serenidad.

Esto no es un consejo para aceptar pasivamente lo que ocurra. Al fin y al cabo, ¡acabo de decir que tu objetivo debería ser elaborar el mejor currículum posible! Pero es propio de una persona sabia darse cuenta de que las cosas no siempre salen como deseamos. Si no es así, el mejor consejo es recoger los pedazos y seguir adelante.

¿Quieres ganar ese partido de tenis? Está fuera de tu control. Pero jugar lo mejor que puedas sí está bajo tu control. ¿Quieres que tu pareja te quiera? Está fuera de tu control. Pero hay muchas formas que puedes elegir para demostrar tu amor a tu pareja, y eso está bajo tu control. ¿Quieres que un determinado partido político gane las elecciones? Eso está fuera de tu control (¡a menos que seas Vladimir Putin!) Pero puedes elegir participar en el activismo político, y puedes votar. Estos aspectos de tu vida están bajo tu control. Si consigues cambiar tus objetivos internamente, nunca culparás ni criticarás a nadie, y no tendrás ni un solo rival, porque lo que hacen los demás escapa en gran medida a tu control y, por tanto, no es algo por lo que debas alterarte. El resultado será una actitud de ecuanimidad ante los altibajos de la vida, que te conducirá a una vida más serena.

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Massimo Pigliucci

es autor, bloguero y podcaster, así como profesor de Filosofía K D Irani en el City College de Nueva York. Su labor académica se centra en la biología evolutiva, la filosofía de la ciencia, la naturaleza de la pseudociencia y la filosofía práctica. Entre sus libros se encuentran Cómo ser un estoico: Cómo utilizar la filosofía antigua para vivir una vida moderna (2017) y Tonterías sobre zancos: Cómo distinguir la ciencia de la estupidez (2ª ed., 2018). Su obra más reciente es Piensa como un estoico: sabiduría antigua para el mundo actual (2021).

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