Sacerdotisas délficas: las primeras consultoras de riesgo político del mundo

Vapores alucinógenos y una buena red de contactos: por qué la Pitia de Delfos sigue siendo la mejor consultora de riesgos políticos del mundo

En el año 480 a.C., los ciudadanos de Atenas tenían más problemas de los que nuestras mentes modernas pueden comprender. Jerjes, el aparentemente omnipotente hijo de Darío el Grande, tenía algunos asuntos pendientes que le había dejado su padre. Una década antes, en la batalla de Maratón, en agosto de 490 a.C., había ocurrido un milagro: el subestimado ejército ateniense había repelido a Darío y a su poderosa horda persa, salvando a la amenazada ciudad-estado de una destrucción segura. Ahora Jerjes había invadido Grecia de nuevo, para terminar el trabajo que había empezado su padre, y había reunido un vasto ejército que el historiador griego Heródoto (típicamente exagerado) cifró en 5 millones, pero -aunque los eruditos modernos no se ponen de acuerdo en las cifras exactas- era probable que hubiera sido una fuerza aún abrumadora de 360.000, además de una gigantesca armada de 750 barcos. Enfrentados a un enemigo insuperable y a una destrucción casi segura, los presionados dirigentes atenienses solicitaron los servicios del primer consultor de riesgos políticos del mundo.

Ya en 480 a.C., la Pitia de Delfos era una antigua institución. Hoy comúnmente conocidas como el Oráculo de Delfos -cuando, en griego antiguo, los oráculos eran los pronunciamientos que dispensaba la Pitia-, las Pitias eran las sacerdotisas mayores del Templo de Apolo, el Dios griego de la Profecía. Durante más de 1.100 años (hasta el 390 d.C., cuando los cristianos radicales expulsaron a la última Pitia del Parnaso), fueron consideradas las adivinas más autorizadas de Grecia. Peregrinos de todo el mundo antiguo acudían al templo situado en la ladera del monte Parnaso para que les respondieran a sus preguntas sobre el futuro. Desde la pequeña cámara cerrada situada en la base del santuario, la Pitia (había tres sacerdotisas de guardia en todo momento) pronunciaba sus oráculos en un estado de frenesí – el probable resultado de la ingestión de los vapores alucinógenos que surgían de las hendiduras de la roca del monte Parnaso, que ahora sabemos que se asienta sobre la intersección de dos placas tectónicas.

La Pitia estaría sentada en un caldero perforado a horcajadas sobre un trípode. Los peregrinos contaban (y Plutarco, que durante un tiempo ejerció de sumo sacerdote en Delfos, asistiendo a la Pitia en su misión, lo confirmó) que al inhalar los extraños vapores se le erizaban los cabellos, se le alteraba la tez y a menudo empezaba a jadear, adoptando su voz un tono de otro mundo. En la época clásica se decía que la Pitia hablaba en rima, en pentámetro o hexámetro. Por decirlo en términos modernos, la Pitia era claramente tan alta como una cometa. Pero volvamos a considerar a la Pitia, porque yo diría que el Templo de Delfos fue efectivamente la primera empresa de consultoría de riesgos políticos del mundo.

Sdesde el apogeo de las Guerras Persas, los líderes políticos y empresariales han recurrido a forasteros bendecidos con conocimientos aparentemente mágicos para adivinar tanto el presente como el futuro. Aunque es evidente que las herramientas de adivinación han cambiado, no lo ha hecho la apremiante necesidad de establecer las reglas del juego para gestionar el riesgo en geopolítica. La cuestión para el análisis del riesgo político sigue siendo la misma que durante el apogeo de la Pitia: con un conocimiento superior (espiritual o intelectual), ¿podemos hacerlo de forma fiable?

Las ventajas pronósticas de la Pitia, entre las que destaca su condición de forastera, siguen curiosamente las cualidades que las empresas de riesgo político buscan hoy en sus mejores analistas. En su aislamiento en el monte Parnaso, las Pitias no corrían peligro de ser capturadas por las élites, ni de sufrir la maldición del pensamiento analítico de grupo que tan a menudo les sigue, en cuanto a lo que pronosticaban. Esta es la maldición que condenó a tantos analistas actuales a estar muy equivocados sobre el voto del Brexit, porque no se molestaron en mirar fuera del caparazón herméticamente sellado de la élite de Londres; o el sorprendente advenimiento de Donald Trump (nunca salieron del corredor de la Costa Este). La distancia física, intelectual y emocional tiene un gran valor analítico.

Sin embargo, a pesar de estar aisladas, las Pitias mantenían un contacto limitado pero regular con las élites de la época que hacían el arduo camino para visitarlas. Con el tiempo, las sacerdotisas del Templo de Apolo llegaron a comprender qué era lo que sus clientes deseaban saber y cómo proporcionarles exactamente lo que les faltaba: un consejo independiente, externo y autorizado. Hay que señalar que las Pitias eran elegidas entre un grupo de mujeres muy cultas y conocedoras del mundo. Es esta extraña y única mezcla de conocimientos especiales, educación, distancia (y, sin embargo, conexión) con los centros de corrupción y poder, lo que describe el currículum ideal de los analistas de riesgos políticos de hoy en día.

La Pitia ofrecía consejos prácticos que podían dar forma a las acciones futuras, igual que hacen hoy los analistas de riesgos políticos, aunque utilizaríamos una jerga moderna y lo llamaríamos “política” en la esfera pública, y “estrategia corporativa” en el mundo empresarial. Es sorprendente el buen historial de riesgo político que tenían las sacerdotisas. Entre 535 y 615 de los oráculos han sobrevivido hasta nuestros días, y se dice que bastante más de la mitad de ellos son históricamente correctos. (Puedo nombrar un buen número de empresas modernas que matarían por ese récord.)

Tsiempre ha existido un mercado para responder a preguntas básicas sobre el riesgo político: ¿se puede detener a los persas y, en caso afirmativo, cómo? ¿Votará el Reino Unido a favor del Brexit? ¿Llegará Trump a la presidencia? Entonces, como ahora, se veneraba a quienes tenían fama de acertar en las preguntas básicas sobre el riesgo político, del mismo modo que se desacreditaba con el tiempo a quienes fracasaban. En la pregunta de mayor riesgo político que se le planteó a Delfos -la invasión de Jerjes-, la Pitia salió airosa. Con su peculiar estilo poético y enigmático, sugirió una estratagema para librar a los atenienses. Contó que cuando Atenea, diosa griega de la sabiduría y patrona de su ciudad homónima, imploró a su padre Zeus que salvara a Atenas, éste le dijo que les concedería “un muro de madera que sería el único que no sería capturado, una bendición para ti y para tus hijos”.

Naturalmente, los misteriosos pronunciamientos oraculares de la Pitia requerían la interpretación de los dirigentes de la ciudad de Atenas. Uno de ellos, Temístocles, argumentó que un muro de madera se refería específicamente a la armada ateniense, y persuadió a los dirigentes de la ciudad para que adoptaran una estrategia marítima contra los persas. Esta política -inventada por la Pitia- condujo directamente a la decisiva batalla naval de Salamina, el punto de inflexión que puso fin al riesgo persa para la propia supervivencia de Atenas. Por decirlo suavemente, la Pitia había demostrado que sus honorarios de riesgo político valían la pena: tanto el pago monetario directo que le hacían habitualmente los peregrinos, como las donaciones más cuantiosas a los dioses, que aseguraban a los peticionarios un lugar avanzado en la fila.

Atrévete con más audacia: The Audacious Story of Political Risk de John C Hulsman ya está a la venta a través de Princeton University Press.

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John C Hulsman

es presidente y cofundador de la empresa de consultoría sobre riesgos políticos globales John C Hulsman Enterprises. Su último libro es To Dare More Boldly: La audaz historia del riesgo político (2018). Vive en Milán, Italia.

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