Más que “conócete a ti mismo”: sobre las demás máximas délficas

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Todos conocemos el consejo más famoso de la antigüedad inscrito en el Templo de Apolo en Delfos: Conócete a ti mismo. Es una recomendación poderosa y desalentadora. Si te la tomas en serio, empezarás a superar todos los conceptos erróneos que tienes, no sólo sobre ti mismo, sino sobre los seres humanos en general. Empezarás a reflexionar profundamente sobre quién eres realmente y quién deberías ser. Empezarás a tomar decisiones que cambiarán tu vida, decisiones que (si aciertas) te pondrán en armonía con tu naturaleza y tus circunstancias, o (si te equivocas) convertirán tu vida en un gran error. No debería extrañarnos que este único mandamiento sea el más elevado de toda la filosofía: síguelo como una ley religiosa y -de un modo u otro- serás un gran filósofo.

Pero este poderoso mandamiento no es el único.

Pero este poderoso mandamiento no es más que uno de los 147 apophthegmata (enjundiosas palabras de sabiduría) inscritos en un monumento de piedra en Delfos. No está claro de dónde proceden estas máximas menos conocidas. El antiguo recopilador Stobaeus las atribuyó a los Siete Sabios -hombres sabios del siglo VI a.C., como Solón y Tales-, pero tal vez se generaron de la misma forma difusa en que se generan todos los ejemplos de sabiduría popular (palos y piedras, puntadas en el tiempo, etc.), y luego se grabaron en piedra para beneficio de los buscadores posteriores de sabiduría, como nosotros.

Algunas de estas máximas son de la sabiduría popular, pero no se sabe con certeza de dónde proceden.

Algunas de estas máximas son, para nosotros, completamente inútiles. Dirige a tu mujer y Admira a los oráculos son máximas de las que podemos prescindir. Mantén profundamente el secreto y Obtén de las rutas nobles son sencillamente desconcertantes. Pero quedan muchos artículos de sabiduría délfica que haríamos bien en tener presentes mientras navegamos por nuestros días.

Ejerce la nobleza de carácter. Nobleza no es un término que esté muy de moda hoy en día, pero deberíamos plantearnos volver a utilizarlo. Deja a un lado cualquier asociación de pretenciosidad o de anticuados valores burgueses. Pregúntate: ¿qué es ser noble, o tomar el camino más elevado, o seguir la sabiduría mayor? La pregunta nos obliga a pensar en lo que hace falta para ser mejores seres humanos. Puede que no sea nada obvio qué nos haría mejores. Quizá deberíamos ser los primeros en perdonar, o deberíamos aceptar una pérdida en aras de la mayor ganancia de otra persona, o deberíamos guardar silencio cuando hablar pudiera causar daño. Pero el mero ejercicio de intentar articular lo que significa “mejor” es en sí mismo un esfuerzo digno. Preguntarte cada día: “¿Qué es ser noble?” y “¿Cómo puedo hacer que mi carácter sea noble?” hará que tu vida sea más interesante y valiosa.

Reza por las cosas posibles. No, no soy un gran defensor de la oración. Pero estoy dispuesto a concederle cierto peso como expresión de una profunda esperanza. La inmensa mayoría de las noticias que nos llegan fomentan el cinismo y la desesperación, ya que las historias sobre lo que ha ido bien o los males del pasado que hemos superado no atraen a los lectores. Y sin duda hay muchos motivos auténticos para la desesperación. Pero la propia desesperación tiende a convertirse en una profecía autocumplida: renunciar a la esperanza nos lleva a circunstancias desesperadas. En cambio, cuando mantenemos los ojos abiertos a nuevas soluciones y nuevas posibilidades, y nos permitimos la más mínima esperanza de que puedan hacerse realidad, hay más probabilidades de que así sea. No estoy haciendo la tonta afirmación de que desear hace que las cosas se hagan realidad; sólo estoy sugiriendo que, incluso en un barrio concurrido, es más probable que encuentres una plaza de aparcamiento si la estás buscando. Permitirnos una esperanza profunda y optimista mantiene vivas esas posibilidades en nuestra mente, y -¿quién sabe? – si surge una oportunidad, tenerlas en mente podría ayudarme a hacerlas realidad.

No menosprecies a nadie. Esto parece obvio: después de todo, ¿cuándo es una buena idea menospreciar a alguien? Por otra parte, ¿cuántas veces al día te encuentras haciéndolo? La gente puede ser tan exasperantemente estúpida, tan despiadada o tan increíblemente crédula. (Pero una cosa es identificar dónde y cómo se ha equivocado alguien, y otra despreciarlo. La mente necesita cierta moderación adicional para separar el error de la persona y criticar el error sin dejar de tener a la persona en cierta estima. Si aplico esta restricción, puedo ver a la otra persona como alguien a quien se le puede mostrar el error de su conducta y guiar hacia un estado mejor, en lugar de verla como un mero blanco de mi inteligente desprecio. (Y, por supuesto, ¡puede que resulte que sea a mí a quien le muestren el error!)

F Finalmente, hay un grupo de cuatro máximas que pretenden ayudarnos a conducirnos a través de las edades de nuestras vidas. Las dos primeras son De niño sé bueno, y De joven sé autodisciplinado. Estas máximas no pueden dirigirse a los propios jóvenes, pues no están en condiciones de averiguar cómo obedecerlas. Pero son un buen consejo para los padres: enseña a tus pequeños a comportarse, y enseña a tus mayores autodisciplina. No es divertido ser un padre severo, y es demasiado fácil caer en la tentación de dejar que nuestros hijos tengan lo que quieran, si podemos permitírnoslo. Pero no les hacemos ningún favor sembrando la semilla de las rabietas de mocosos malcriados (de todas las edades). Cualquiera que haya estado en un restaurante o en un cine abarrotados de gente apoyará sin reservas este antiguo consejo de paternidad.

Las otras dos máximas de este grupo son: En la madurez, sé justo, y En la vejez, sé sensato. Para los que somos de mediana edad y mayores, podemos ver las ventajas de actuar con justicia (o nobleza) en las partes más activas de nuestra vida. Pero ésa no es la expectativa habitual que se nos impone. Es cierto que se espera de nosotros que seamos maduros, respetables y económicamente solventes. Pero la justicia conlleva obligaciones morales y políticas, y la expectativa de que los demás puedan confiar en nuestra capacidad para tomar decisiones. Y, a medida que avanzamos más allá de la mediana edad, quizá también podamos ver la sabiduría (¡y el alivio!) de resistirnos a las estratagemas de marketing de nuestros tiempos -las que nos harían ansiar la juventud perpetua- y actuar en su lugar con más sensatez, dados los límites que nos impone la edad.

El hecho de que la gran mayoría de las máximas de la lista puedan seguir sirviéndonos hoy en día merece en sí mismo una reflexión más profunda. No se puede negar que nuestras vidas han cambiado mucho en los últimos 25 siglos. Pero la necesidad de organizar las propias prioridades, de cultivar las amistades y los vínculos sociales, de cuidar de la familia y de medir las propias emociones, son requisitos filosóficos que están en la base de la vida humana, y no han cambiado. Al reflexionar sobre estas máximas y pensar en cómo podrían cambiar nuestras vidas, formamos un parentesco con aquellos que acudían a los antiguos sabios en busca de orientación, y compartimos el esfuerzo humano por vivir sabiamente.

Esta Idea ha sido posible gracias al apoyo de una subvención del Templeton Religion Trust a Aeon. Las opiniones expresadas en esta publicación son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista del Templeton Religion Trust.

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