Are the Persian Gulf city-states slave societies?

Las relucientes ciudades-estado del Golfo Pérsico se ajustaban a los criterios del clasicista Moses Finley sobre las auténticas sociedades esclavistas

Las seis ciudades-estado de la orilla árabe del Golfo Pérsico, que antes eran pueblos pesqueros tranquilos y prístinos, son ahora paraísos futuristas y relucientes. En cada una de estas ciudades-estado se encuentran grandes extensiones de arquitectura ultramoderna, rascacielos relucientes, mercados y centros comerciales con aire acondicionado de categoría mundial, autopistas bulliciosas, aeropuertos y puertos marítimos gigantescos, concurridos y eficientes, atracciones turísticas de lujo, parques de juegos, parques infantiles, museos, magníficos hoteles en primera línea de playa y vastas y opulentas villas que albergan a habitantes fabulosamente ricos. Las seis ciudades-estado -Dubái y Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Manama en Bahréin, Dammam en Arabia Saudí, Doha en Qatar y Kuwait City en Kuwait- se convirtieron en estas luminosas metrópolis a partir de la década de 1970, impulsadas por el descubrimiento de petróleo y gas, la acumulación oligárquica de riqueza y las concesiones incondicionales de independencia política del Reino Unido, antiguo amo colonial de la región. A partir de entonces, los gobiernos familiares que tomaron el control de estas ciudades-estado empezaron a atraer enormes cantidades de capital financiero de todo el mundo. Abu Dhabi, la capital de los EAU, ha sido descrita como “la ciudad más rica del mundo”, con una riqueza que rivaliza con la de Singapur, Hong Kong o Shangai. Al igual que esas ciudades, Abu Dhabi nada en la opulencia desmesurada. Según un informe de 2007 de la revista Fortune, los 420.000 ciudadanos de Abu Dhabi, que “se asientan sobre una décima parte del petróleo del planeta y tienen casi 1 billón de dólares invertidos en el extranjero, valen alrededor de 17 millones de dólares cada uno”.

El Golfo Pérsico tiene una historia venerable, que se remonta a la antigüedad. Siempre ha sido un centro cosmopolita y diverso de riqueza y comercio. Durante casi 1.000 años, Dilmun, una entidad política árabe de la Edad de Bronce con sede en lo que hoy es Bahrein, controló las rutas comerciales entre la antigua Mesopotamia y el valle del río Indo. Durante el califato abbasí, un imperio islámico de 500 años de duración con sede en Bagdad, las entidades mercantiles de Basora y al-Ubulla, en la cabecera del Golfo, dominaban el comercio y los vínculos comerciales con África Oriental, Egipto, India, el Sudeste Asiático y China. En este comercio se podía comprar cualquier cosa, incluidas jirafas, elefantes, perlas preciosas, seda, especias, piedras preciosas y porcelana china muy cara. Los árabes omaníes, que controlaban periódicamente la entrada marítima al Golfo en el estrecho de Ormuz, eran conocidos como los “beduinos del mar”. Llegaron a controlar las rutas comerciales con África Oriental, transportando especias, piedras preciosas y muchos otros productos de lujo.

La esclavitud y la trata de esclavos fueron una de las principales actividades de los árabes omaníes.

La esclavitud y el comercio de esclavos formaron una parte importante de esta historia comercial, sobre todo tras la llegada del Islam. Africanos, baluchis, iraníes, indios, bangladeshíes, asiáticos del sudeste y otros procedentes del litoral del océano Índico fueron transportados de forma constante e involuntaria al Golfo en cantidades cada vez mayores, para trabajar como sirvientes domésticos, recolectores de dátiles, marineros, canteros, buceadores de perlas, concubinas, guardias, trabajadores agrícolas, peones y cuidadores de ganado. Los historiadores han señalado que hubo un gran auge del comercio de esclavos en la región en los siglos XVIII y XIX, durante el apogeo de la trata de esclavos en el océano Índico. Muchas familias del Golfo Pérsico se hicieron muy ricas gracias a este auge. Éste es el telón de fondo de lo que resulta ser un aspecto muy feo y triste del espectacular ascenso de los órdenes sociales contemporáneos en las seis ciudades-estado del Golfo. Cada una de ellas es un ejemplo, y quizá los únicos ejemplos que existen hoy en el mundo, de lo que el sociólogo Moses Finley (1912-86) denominó una “auténtica sociedad esclavista”.

Finley es uno de los más importantes estudiosos de la esclavitud. Su libro Ancient Slavery and Modern Ideology (1980) ha tenido un profundo efecto en la forma en que los estudiosos de las ciencias sociales entienden y estudian la esclavitud. Sostuvo que el esclavo, a diferencia del trabajador ordinario, es una mercancía que produce ingresos -una especie de propiedad que se puede comprar, vender, intercambiar, arrendar, hipotecar, regalar e incluso destruir, como otras mercancías- y que este estatus especial permitía la explotación del esclavo de formas que eran características únicas y centrales de muchas sociedades. Dividió estas sociedades en dos categorías: las que podían describirse como “sociedades con esclavos” y las que describió como “auténticas sociedades esclavistas”, es decir, aquellas en las que la esclavitud era un aspecto esencial de la autodefinición de la sociedad. La genuina sociedad esclavista no puede funcionar sin la presencia y el trabajo de sus esclavos. Algunos sostienen que la definición básica de la esclavitud ha cambiado en la teoría y la práctica sociológicas contemporáneas desde la época de Finley. Este cambio reconoce un fenómeno comúnmente descrito como “esclavitud moderna”. No estoy de acuerdo. Aplicando el modelo de Finley a las sociedades contemporáneas del Golfo Pérsico, sostengo que este cambio, de hecho ampliación, en la definición de esclavitud no supone ninguna diferencia en el análisis, y podría facilitar aún más la aplicación del modelo a las ciudades-estado del Golfo Pérsico. Son tan auténticas sociedades esclavistas, según el análisis de Finley, como lo eran las sociedades antiguas que él describió.

Al informar sobre la esclavitud actual en las ciudades-estado del Golfo, me baso en estadísticas de diversas fuentes. Inevitablemente, algunas de estas fuentes estadísticas son más fiables que otras, pero me he esforzado por utilizar fuentes que hayan sido examinadas o que sean generalmente aceptadas como producto de metodologías sólidas y fiables. Creo que las estadísticas empleadas en este ensayo son tan precisas como puede obtenerse dadas las circunstancias. Sin embargo, como todo lector sabe, ningún conjunto de estadísticas es completamente infalible, y es evidente que los gobiernos del Golfo Pérsico tienen interés en promulgar estadísticas que les sean favorables.

En la región, los trabajadores inmigrantes constituyen un gran porcentaje de la población; por ejemplo, en EAU y Qatar, constituyen alrededor del 90%, en Kuwait, son alrededor del 66%, y en Arabia Saudí, alrededor del 33%. Estos trabajadores tienen pocos derechos en los sistemas jurídicos de las ciudades-estado, y una gran mayoría trabaja en circunstancias muy peligrosas en enormes obras de construcción, arriesgándose con frecuencia a morir o a sufrir graves lesiones físicas por las peligrosas condiciones del lugar de trabajo, incluidas largas jornadas de trabajo sin descansos, un calor debilitante cercano a los 50 grados Celsius o 122 grados Fahrenheit, la falta de precauciones elementales de seguridad y la ausencia de una supervisión competente. Reputadas organizaciones sindicales han reportado que uno o dos trabajadores mueren en estas obras cada día y, en Qatar, que se prepara para albergar la Copa Mundial de la FIFA de 2022, más de 4.000 trabajadores inmigrantes morirán en accidentes laborales en proyectos de la FIFA antes de que se celebre el acontecimiento. Ningún otro proyecto de construcción en el mundo se acerca siquiera a estas tasas de mortalidad.

Un trabajador de la construcción en Dubai gana unos 106.000 AED (28.000 dólares estadounidenses) al año, frente al salario anual per cápita de 258.000 AED (70.251 dólares estadounidenses) en la ciudad. Lo mismo ocurre en general en las demás ciudades-estado. Los trabajadores de la construcción se alojan en dormitorios miserables. En estos campos de trabajo, de 20 a 30 hombres pueden acabar compartiendo un cuarto de baño, con ocho o más durmiendo en la misma habitación. Los pasaportes y otros documentos de viaje se confiscan a la llegada y los trabajadores pasan esencialmente todas sus horas de vigilia en la obra; son transportados de ida y vuelta a las obras cada día sin apenas oportunidad de ver o disfrutar de la ciudad que están ayudando a construir. A los que no trabajan en las obras se les puede encontrar trabajando como empleados domésticos por toda la región, a menudo completamente ocultos a la vista, y otros están empleados en empresas comerciales e industriales, trabajando como conductores, limpiadores, conserjes, guardias de seguridad, carpinteros, fontaneros, fontaneros, albañiles y en una variedad de otras ocupaciones laborales.

Todos estos inmigrantes pasan esencialmente todas las horas del día en las obras.

Todos estos trabajadores inmigrantes proceden de lugares situados fuera del Golfo Pérsico. Ninguno de ellos es ciudadano de ninguna de las naciones del Golfo Pérsico, y no existe ningún camino hacia la ciudadanía o incluso hacia la residencia permanente para ninguno de ellos. La discriminación social y legal contra ellos está abiertamente tolerada y generalizada. A menudo acaban en el Golfo Pérsico tras responder a anuncios engañosos y equívocos en sus países de origen, que les obligan a pagar grandes sumas o a pedirlas prestadas a agentes de empleo para asegurarse un empleo en el Golfo y pagar su transporte, alojamiento y comida. Cuando llegan, se enteran de que, basándose en el valor de su salario en términos reales, será casi imposible pagar la deuda contraída o reponer las sumas gastadas. Esto anima a sus empleadores a retener, retrasar o simplemente no pagar los salarios, coaccionando a los trabajadores a permanecer en el trabajo, a veces durante toda la vida. Mientras tanto, los trabajadores migrantes no tienen los mismos derechos a educar a sus hijos, cambiar de empleador, seguir una educación o formación, disfrutar del tiempo libre o participar en cualquiera de las demás agradables comodidades de la vida que los ciudadanos del Golfo Pérsico dan por sentadas. También es claramente un sistema basado en la raza. Casi todos los trabajadores inmigrantes que he descrito son de piel morena o incluso más oscura. El color de la piel es, por tanto, un indicador de su baja condición social y una invitación de los ciudadanos y funcionarios locales a discriminarlos.

La normativa de la kafala vincula al trabajador con el empleador del mismo modo que los esclavos con sus dueños

Las trabajadoras domésticas, también por lo general mujeres de piel más oscura procedentes de Bangladesh, Filipinas, África Oriental y otros lugares, llegan al Golfo en circunstancias similares. A menudo no se les paga, se les retrasan los salarios o se les paga poco por su trabajo. Se les exige que trabajen muchas horas sin tiempo libre, y no pueden recibir atención médica ni dental. Son objeto de abusos sexuales por parte de los empleadores y de otras formas de explotación violenta y, al igual que los trabajadores de la construcción, no se les permite salir del lugar de trabajo sin permiso del empleador. El castigo por las faltas cometidas puede ser extremo porque las autoridades apenas regulan el empleo doméstico. Muchas mujeres emigrantes son engañadas u obligadas a trabajar en burdeles y otras circunstancias de explotación sexual. Así, Dubai se ha hecho famosa en todo el mundo por la disponibilidad de mujeres jóvenes para el sexo.

El sistema de kafala (patrocinio) vincula a todos los trabajadores inmigrantes de bajo estatus del Golfo con sus empleadores. Generalmente, el sistema de la kafala exige que el trabajador obtenga el permiso del empleador para viajar o abandonar el lugar de trabajo para buscar otro empleo. La normativa exige un mínimo de dos años de trabajo para el patrocinador (kafeel) antes de que se considere siquiera dicho permiso. Esto fomenta la supresión salarial generalizada y las conspiraciones para denegar dicho permiso. Estas “prohibiciones laborales” vinculan de hecho al trabajador con el empresario durante un largo periodo de tiempo. Y lo que es más importante, un trabajador no puede obtener un visado de salida del gobierno sin permiso del kafeel. Según informes recientes de Al Jazeera y del portal de noticias en línea Middle East Eye, los empresarios utilizan con frecuencia el sistema de la kafala para obligar a los trabajadores a soportar abusos. Si los trabajadores rechazan las exigencias del empleador, éste puede acusarlos de delitos imprecisos o de incumplimiento de contrato. El incumplimiento puede suponer la expulsión sin sueldo, una multa importante o una pena de prisión. De hecho, el sistema de la kafala no permite a los trabajadores impugnar el incumplimiento del contrato de trabajo ni presentar ninguna queja seria contra sus empleadores. De este modo, el sistema coloca al trabajador a total merced de su empleador. Las normas de la kafala vinculan al trabajador con el empleador del mismo modo que los esclavos con sus dueños. Por tanto, los empleadores de trabajadores inmigrantes en el Golfo Pérsico que se rigen por la kafala sistema son, de hecho, esclavistas.

Hay que señalar que, al cierre de este artículo, el gobierno de Arabia Saudí ha decidido introducir importantes reformas en su sistema de regulación laboral kafala a partir de 2021. Los saudíes afirman que se trata de la abolición del sistema. Los activistas sindicales afirman que, aunque es un paso importante, no es una abolición, y que sigue habiendo posibilidades de que continúen los abusos sistémicos. Otros gobiernos del Golfo Pérsico también están empezando a promulgar reformas muy necesarias en el sistema de regulación laboral de la kafala. Está claro que estas reformas no suponen la abolición del sistema y el tiempo dirá qué efecto tienen.

Cuando Finley ideó su modelo para comprender las sociedades esclavistas, propuesto y desarrollado en una serie de publicaciones a partir de 1968, abrió nuevos caminos en el estudio de la esclavitud. Antes de esa época, los estudios sobre la esclavitud y el comercio de esclavos se centraban en el diálogo entre los estudiosos influidos por el marxismo y los de la tradición de Max Weber y Karl Polanyi. La tradición marxista consideraba la esclavitud como una de las etapas necesarias en la lucha de clases por el control de los medios de producción, mientras que los estudiosos influidos por Weber y Polanyi veían el auge de la esclavitud como una manifestación de los impulsos antropológicos, religiosos, jurisprudenciales, militares y sociológicos del triunfo de la sociedad urbana moderna y burocrática sobre la familia nuclear. Finley observó que ninguno de los dos enfoques era satisfactorio, aunque tendía a estar de acuerdo con el punto de vista de Weber, que hacía hincapié en el hecho de que la esclavitud surgiría y desaparecería periódicamente en la historia, más que con el punto de vista marxista, que predecía una eliminación progresiva de la institución. Historiador del mundo griego antiguo, Finley fue probablemente el primero en observar que tanto la esclavitud como la libertad avanzaban juntas de la mano en las antiguas ciudades-estado griegas. Esta percepción fue muy útil para Finley en su libro La esclavitud antigua y la ideología moderna, incluida su elaboración de la distinción esencial entre una “sociedad con esclavos” (la mayoría de las sociedades de la historia de la humanidad) y una “auténtica sociedad esclavista”.

Es importante señalar que las modernas ciudades-estado del Golfo Pérsico tienen mucho en común con las antiguas ciudades-estado griegas. Me refiero a las metrópolis del Golfo Pérsico como “ciudades-estado” porque, al igual que las antiguas ciudades-estado griegas, son ciudades semisoberanas o soberanas que dominan por completo los reinos que las rodean, económica, social y políticamente. En cuanto a la cuestión de la esclavitud, las aportaciones de Finley constituyeron un conjunto de observaciones de gran importancia. Como observó David Brion Davis, el preeminente historiador de la esclavitud estadounidense, el estudio correcto de la esclavitud está implícitamente relacionado con algunos de los mayores problemas de la historia del pensamiento humano.

En La esclavitud antigua y la ideología moderna, Finley llegó a la conclusión de que sólo había cinco sociedades esclavistas verdaderamente auténticas en la historia de la humanidad -Grecia, Roma, el Caribe, Brasil y el Sur de Estados Unidos- y que todas las demás eran simplemente sociedades con esclavos. Adoptó un enfoque holístico e identificó los siguientes marcadores como fundamentales para cualquier sociedad esclavista auténtica:

  • Los esclavos deben constituir un porcentaje significativo (superior al 20 por ciento) de la población total
  • Los esclavos deben ser esenciales para la supervivencia de la sociedad.
  • Los esclavos deben ser esenciales para la producción de excedentes económicos por cuenta de las élites de la auténtica sociedad esclavista
  • La esclavitud debe ser un fenómeno social y económico.
  • la esclavitud debe ser localizable como institución cultural y económica “central” en cualquier sociedad esclavista genuina
  • .

El planteamiento de las sociedades esclavistas de Finley cambió el enfoque que historiadores, sociólogos, antropólogos, economistas y otros estudiosos adoptaron al analizar las formas históricas y contemporáneas de la esclavitud. Sin duda, el modelo tiene defectos. Es categóricamente impreciso y se basa, quizá demasiado, en una visión europea occidental de las diferencias entre esclavitud y libertad. Sin embargo, también creó un poderoso paradigma normativo que, en palabras del historiador Noel Lenski, estableció un “macabro salón de la fama” que todas las sociedades deben tratar de evitar. Hay otros aspectos del modelo que Finley menciona sólo de pasada y que aumentan su poder como identificador de una auténtica sociedad esclavista. Dos merecen una mención especial aquí porque son relevantes para las sociedades del Golfo Pérsico.

Los trabajadores inmigrantes constituyen la mayoría de los habitantes de cada ciudad-estado, pero no desempeñan ningún papel en su gobierno

En primer lugar, Finley observó que en todas las sociedades esclavistas, excepto en Roma, la raza y la etnia desempeñaban un papel predominante a la hora de determinar quién era esclavizado. Esto es obvio en el caso de los sistemas del hemisferio occidental, pero también era cierto en la antigua esclavitud griega. Los griegos solían adquirir sus esclavos casi exclusivamente de fuentes no griegas. De hecho, Finley insistió en que, en una auténtica sociedad esclavista, los esclavos habitaban un estatus de “forastero” u “otredad” que era una sine qua non de la construcción social de la sociedad. En segundo lugar, observó que, en las sociedades esclavistas, pase lo que pase, el esclavo siempre responde con su cuerpo y mediante la violencia. La violencia es un rasgo central en la creación de la auténtica sociedad esclavista, ya sea mediante la guerra o el saqueo de esclavos, o mediante regímenes jurídicos que no protegen a los esclavos del homicidio y otras formas de agresión violenta. Estos dos aspectos -los marcadores raciales y étnicos de la esclavitud y el papel predominante de la violencia- también se aplican a la mano de obra inmigrante en las sociedades del Golfo Pérsico.

En todas las ciudades-estado del Golfo Pérsico, los trabajadores inmigrantes de bajo estatus constituyen un porcentaje abrumadoramente elevado de la población. Su presencia no es sólo un porcentaje “significativo” de estas poblaciones; constituyen la mayoría de los habitantes de cada ciudad-estado y, sin embargo, no desempeñan prácticamente ningún papel en su gobierno. En segundo lugar, los emigrantes de bajo estatus son los productores esenciales de los excedentes económicos de cada sociedad, ya sea mediante la construcción de grandes e importantes edificios que aportan grandes beneficios y riqueza a los usuarios y residentes, o como creadores y movilizadores de bienes y servicios en estas sociedades, incluidos los servicios de transporte, los servicios de ocio, los servicios domésticos y otros artículos esenciales. Por último, la organización y el empleo de los inmigrantes de bajo estatus en prácticamente todos los aspectos económicos y culturales de las seis ciudades-estado del Golfo son esenciales para el éxito de cada una de las sociedades. Sin su sistema de kafala, estas sociedades se derrumbarían, ya que la ciudadanía del Golfo Pérsico es incapaz de manejar suficientemente las palancas que permiten florecer a estas sociedades. Finley también se centró en la “falta de parentesco” como marcador de la auténtica sociedad esclavista. Hasta cierto punto, los sistemas del Golfo Pérsico no rompen completamente las relaciones entre esclavos y familias, como hacían los sistemas de Grecia, Roma y el hemisferio occidental. Se trata, en efecto, de una diferencia notable, pero no suficiente para anular la abrumadora evidencia de que las sociedades del Golfo Pérsico son auténticas sociedades esclavistas.

Un lector inteligente y observador podría preguntarse: “¿Pero qué hay de la definición de esclavitud?”. Las relaciones laborales que se observan en el Golfo Pérsico no son el tipo de relaciones basadas en la propiedad sobre las que escribió Finley, en las que los esclavos eran poseídos, comprados y vendidos, heredados, regalados, arrendados y financiados, como bienes muebles, en mercados y otras circunstancias. Esto es indudablemente cierto, pero también debemos reconocer que hoy en día existen relaciones humanas que son el equivalente jurídico efectivo de la esclavitud de bienes muebles, tal vez mejor descritas por el sociólogo Orlando Patterson como “muerte social”. En tal situación, la desventaja social y jurídica del trabajador es tan grande que da igual que el sistema jurídico aplique o no una relación de propiedad clásica. La persona está, en la práctica, esclavizada porque todos los indicios de la relación de propiedad clásica (propiedad y control) existen de hecho.

Oun último punto. Tanto Davis como el jurista Robert Cover observaron que existe una relación directa entre homicidio y esclavitud. Lo vemos cuando examinamos detenidamente la bibliografía que describe el transporte de esclavos en las trata transatlántica, transahariana, de la Ruta de la Seda y del Océano Índico. En algunos casos, las tasas de mortalidad de los esclavos transportados superaban el 30%. De hecho, la presencia de altas tasas de homicidio y muerte inexplicable entre ciertas poblaciones de las sociedades antiguas y modernas tempranas era un claro marcador de la esclavitud. También observamos altas tasas de homicidio y muerte inexplicable entre las poblaciones de trabajadores inmigrantes de bajo estatus del Golfo Pérsico.

Quizás la prueba mejor documentada de ello sean las evaluaciones de las condiciones que afectan a los trabajadores de Nepal. Un informe reciente indicaba que al menos 1.400 trabajadores nepalíes han muerto en las obras de construcción de la Copa Mundial de la FIFA de 2022 en Qatar, y el ritmo de muertes continúa siendo de unos 150 trabajadores al año. La Organización Internacional del Trabajo también ha publicado un informe que muestra una tasa de mortalidad alarmantemente alta entre los trabajadores migrantes nepalíes, por lo demás sanos, sobre todo en Arabia Saudí, Omán, Bahréin y Kuwait. La tasa de mortalidad en Arabia Saudí fue significativamente superior a la tasa de mortalidad en Malasia, y casi al mismo nivel que Malasia en cifras absolutas, a pesar de que un número mucho mayor de nepalíes viaja a Malasia para trabajar. Hay cifras similares para otros países del Golfo Pérsico. La tasa de mortalidad estimada para los trabajadores nepalíes en Arabia Saudí entre 2008 y 2015 fue de 2,26 por 1.000 trabajadores. Las tasas de Bahrein, Omán y Líbano fueron aún más elevadas: 2,60, 2,40 y 2,86, respectivamente. Estas tasas deben contrastarse con las tasas de mortalidad más bajas de Malasia, de 1,72, y de Corea del Sur, de 1,61. Parece que la tasa de mortalidad de los trabajadores migrantes nepalíes en el Golfo Pérsico no ha disminuido, y muchas de las muertes son inexplicables. Muchas de las muertes inexplicadas son de mujeres jóvenes, ya que suelen ser víctimas de horribles abusos sexuales y condiciones de trabajo extremas en ocupaciones de trabajo doméstico.

Cada año, alrededor de 1.000 nepalíes que abandonan Nepal en buen estado de salud para trabajar en el extranjero mueren en un país de destino laboral; el 97% de estas muertes se producen en el Golfo Pérsico. Dado que sólo alrededor del 50% de los emigrantes laborales nepalíes viajan cada año al Golfo Pérsico para trabajar, esta cifra es muy desproporcionada en relación con el número de nepalíes que trabajan en la región. Además, la mayoría de los trabajadores son jóvenes, sin antecedentes de enfermedad o vulnerabilidad. El hecho de que muchas de estas muertes sean inexplicables hizo que el Tribunal Supremo de Nepal emitiera recientemente un mandamus (orden para que un litigante, normalmente un funcionario del gobierno, realice un acto ministerial) por el que se exige al gobierno que realice autopsias a todos los cadáveres de nepalíes que mueren mientras trabajan en el extranjero y cuyos cuerpos son devueltos a Nepal. En muchos casos, los cadáveres de los trabajadores no se devuelven a sus familiares hasta pasados meses debido a interminables retrasos burocráticos en la entrega de los cuerpos en los países del Golfo.

Para que haya una verdadera abolición en el Golfo Pérsico, deben eliminarse todos los indicios de esclavitud

Para que haya verdadera abolición en el Golfo Pérsico, deben eliminarse todos los indicios de esclavitud.

Recientemente, un flujo persistente y constante de informes periodísticos ha descrito muertes extrañas y sospechosas, incluidos homicidios, de trabajadores inmigrantes de bajo estatus del Golfo Pérsico. En un informe, el gobierno filipino decidió prohibir a los trabajadores migrantes filipinos, en su mayoría mujeres, viajar a Kuwait después de que se encontrara el cadáver de una trabajadora doméstica filipina en el congelador de la casa abandonada de su empleador, y el embajador de Filipinas en Kuwait declaró que en 2017 recibió casi 6.000 denuncias sobre malos tratos a trabajadores filipinos. Se dice que las embajadas de India, Sri Lanka y Filipinas han establecido refugios en Kuwait para sus ciudadanos, casi todos mujeres, que han huido de lugares de empleo doméstico por temor a sufrir abusos sexuales y otros abusos violentos por parte de los empleadores.

En otro caso, una empleada doméstica etíope se encaramó al alféizar de una ventana de un séptimo piso, al parecer para escapar de su empleador. En lugar de rescatarla, la empleadora filmó el incidente y la sirvienta cayó, sufriendo lesiones, entre ellas la rotura de un brazo. Los casos de malos tratos y abandono por parte de los empleadores son frecuentes, y muchos homicidios y otras muertes sospechosas no se denuncian o son encubiertos por las autoridades. Los africanos son especialmente maltratados. La falta de denuncia y el encubrimiento de las muertes de africanos se asemeja a la forma en que las autoridades llevan mucho tiempo denunciando erróneamente o encubriendo los homicidios policiales de jóvenes negros en Estados Unidos.

Una declaración de la Confederación Sindical Internacional, realizada el 30 de agosto de 2020, informa de que el gobierno de Qatar ha ordenado un aumento del 33% de los salarios de los trabajadores inmigrantes y una relajación de ciertas normas de la kafala. Se ha dado a los empresarios un plazo de seis meses para cumplir los cambios o se enfrentarán a sanciones del gobierno, incluida la posible suspensión del derecho a hacer negocios en Qatar. Los críticos afirman que los cambios sólo arañan la superficie. Los EAU también han promulgado algunos cambios en su regulación de las condiciones laborales de los inmigrantes, entre ellos la oferta de instrucción a los empresarios sobre racismo, diversidad e inclusión. Los críticos igualmente acusan de que los cambios sólo pretenden mejorar la imagen de EAU en el extranjero. Arabia Saudí afirma ahora que abolirá su sistema laboral de kafala en 2021.

Pero estos cambios no alteran lo que Finley nos enseñó a describir como un “sistema moralmente reprobable de explotación humana”: seis sociedades esclavistas muy modernas y muy auténticas. Para que haya una verdadera abolición en el Golfo Pérsico, deben eliminarse todos los marcadores de esclavitud que he identificado, en particular la racialización de la mano de obra y el abuso y la explotación rampantes de los trabajadores. Me complace informar de la presentación del sitio web Ijmāʿ sobre la Esclavitud, que pretende que los eruditos islámicos declaren por consenso que la esclavitud y el comercio de esclavos son ilegales según la ley islámica. Cada una de las ciudades-estado que he identificado está dirigida por gobiernos musulmanes. Insto a los eruditos musulmanes de estas comunidades a que se unan al consenso sobre la ilegalidad de la esclavitud para que se suprima este “sistema moralmente reprobable de explotación humana” en las ciudades-estado del Golfo Pérsico.

•••

Bernard Freamon

es profesor adjunto de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York y profesor emérito de la Facultad de Derecho de la Universidad Seton Hall. Es organizador de un sitio web sobre la ley islámica de la esclavitud, ijma-on-slavery.org. Su libro más reciente es Poseídos por la Mano Derecha: El problema de la esclavitud en la ley islámica y las culturas musulmanas (2019). Vive en la ciudad de Nueva York.

Total
0
Shares
Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *

Related Posts