12 preguntas que cambiarán tu vida

La pregunta adecuada en el momento oportuno puede cambiar el curso de una vida, puede aquietar una mente turbulenta o curar un corazón enfadado.
woman sitting on brown wooden dock during sunset

Por Ryan Holiday

El instinto es buscar respuestas, pero lo cierto es que son las preguntas las que más nos enseñan. También pueden ser las preguntas retóricas -las que ni siquiera parecen tener respuesta- las que más empujan y presionan. ¿Quién crees que eres? ¿Qué significa todo esto? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

La pregunta adecuada en el momento adecuado puede cambiar el curso de una vida, puede aquietar una mente turbulenta o curar un corazón enfadado. Aunque cada situación puede generar la suya propia, creo que hay doce preguntas que merecen ser formuladas no sólo una vez, sino muchas veces a lo largo de la vida, algunas incluso muchas veces a lo largo del día. Las he recopilado de algunos de los filósofos más sabios, los pensadores más incisivos, los líderes más grandes y los tipos más cojonudos que jamás han existido. No digo que sepa la respuesta a ninguna de ellas, pero puedo afirmar que es valioso dejar que te desafíen. Si les dejas. Si dejas que hagan su trabajo en ti y que te cambien.

Empieza ahora preguntándote:

1. ¿Con quién pasas el tiempo?

Goethe diría “Dime con quién pasas el tiempo y te diré quién eres” A quién conocemos y qué hacemos que influye más que ningún otro factor, en quién nos convertiremos. Porque lo que haces te pone cerca de la gente, y la gente de la que estás cerca afecta a lo que haces. Piensa en tus amigos y colegas: ¿te inspiran, te validan o te hunden? Parece que comprendemos que un chico joven que pasa el tiempo con chicos que no quieren ir a ninguna parte en la vida, probablemente no va a ir a ninguna parte en la vida. Lo que entendemos menos es que un adulto que pasa tiempo con otros adultos que toleran trabajos de mierda o estilos de vida infelices va a tomar decisiones similares. Lo mismo ocurre con lo que lees, lo que ves, lo que piensas. Tu vida llega a parecerse a su entorno (Ben Hardy llama a esto el efecto de proximidad). Así que elige bien tu entorno.

2. ¿Esto está bajo mi control?

Epicteto dice que la principal tarea del filósofo es distinguir entre lo que está bajo su control y lo que no lo está: ¿qué depende de nosotros y qué no depende de nosotros? Perdemos cantidades increíbles de tiempo en lo segundo y dejamos muchas oportunidades sobre la mesa al etiquetar erróneamente lo primero. Nuestras acciones, nuestros pensamientos, nuestros sentimientos, dependen de nosotros. Los demás, el tiempo, los acontecimientos externos, no. Pero aquí es donde se cierra el círculo: nuestras respuestas a otras personas, al tiempo, a los acontecimientos externos, están bajo nuestro control.Hacer esta distinción te hará más feliz, te hará más fuerte y te hará tener más éxito, aunque sólo sea porque concentra tus recursos en los lugares donde importan.

3. ¿Cómo es tu día ideal?

Si no sabes cómo es tu día ideal, ¿cómo vas a tomar decisiones o hacer planes para asegurarte de que lo vives con regularidad? Es importante que hagas un inventario de los días más agradables y satisfactorios de tu vida. ¿Qué hiciste? ¿Por qué te gustaron? Ahora asegúrate de que tu trabajo, tu vida personal, incluso el lugar que has elegido para vivir te llevan hacia ellos, no te alejan de ellos. Si no quieres una oficina, no montes una oficina. Yo dirijo mi empresa a distancia. Si disfrutas con los arreos y eso es lo que te hace sentir bien, entonces probablemente necesites algo que tenga muchas responsabilidades y requisitos establecidos. Si te gusta más la influencia que el éxito material, entonces asegúrate de elegir algo que te lo permita. Si eres una persona tranquila, entonces necesitas un estilo de vida que te permita estar tranquila, no uno que te obligue a ser constantemente no tú misma. Si te gusta la atención y la colaboración, elige en consecuencia. Si quieres vivir en el mismo sitio durante mucho tiempo, tal vez compra una casa. Si no, Dios, por favor, no lo hagas. Y así sucesivamente.

4. ¿Ser o hacer?

Uno de los mejores estrategas del siglo pasado, John Boyd, preguntaba a los jóvenes y prometedores acólitos que tenía a sus órdenes: “¿Ser o hacer? ¿Qué camino tomarás?” Es decir, ¿elegirás enamorarte de la imagen de cómo es el éxito o te centrarás en un propósito más elevado? ¿Elegirás obsesionarte con tu título, el número de fans, el tamaño de tu sueldo o con un logro real y tangible? Dijo que en la vida se pasa lista y se clasifica a la gente según su respuesta a esta pregunta, los hacedores y los que simplemente fingen. ¿Cuál serás tú? ¿Cuál has sido?

5. Si no soy para mí, ¿quién es? Si sólo soy para mí, ¿quién soy?

La traducción alternativa de esa última parte es “Si sólo soy sólo para mí, ¿qué soy?”. La respuesta es “lo peor”. La pregunta procede de Hillel el Viejo (también resulta ser una cita favorita de Reid Hoffman, el capitalista de riesgo). Querer ser recordado no te convierte en una mala persona. Querer llegar a la cima. Mantenerte a ti y a tu familia. Pero si esto es todo lo que quieres, es un problema. Existe un equilibrio. Piensa en alguien como el General George Marshall, ganador del Premio Nobel de la Paz por el Plan Marshall, que tenía los mismos rasgos que todo el mundo -ego, interés propio, orgullo, dignidad, ambición-, pero estaban “templados por un sentido de la humildad y el desinterés”. Cuando prácticamente le ofrecieron el mando de las tropas el Día D, le dijo al presidente Roosevelt: “La decisión es suya, Sr. Presidente; mis deseos no tienen nada que ver con el asunto”. Resultó que Eisenhower dirigió la invasión y actuó con excelencia, la oportunidad de Marshall de cambiar la historia llegó poco después: ganó el premio de la paz y salvó a Europa como Secretario de Estado.

6. ¿Qué me estoy perdiendo por elegir preocuparme o tener miedo?

Como escribe Gavin de Becker en El don del miedo, “Cuando te preocupes, pregúntate: “¿Qué estoy eligiendo no ver ahora mismo?”. ¿Qué cosas importantes te estás perdiendo por haber elegido la preocupación en lugar de la introspección, la vigilancia o la sabiduría?” Otra forma de decirlo ¿Enfadarte te proporciona más opciones? Los obstáculos de la vida nos hacen emocionarnos, pero la única forma de sobrevivir o superarlos es manteniendo bajo control esas emociones que nos distraen, si podemos mantenernos firmes pase lo que pase, por mucho que fluctúen los acontecimientos externos. Los griegos tenían una palabra para esto: apatheia. Es el tipo de ecuanimidad calmada que surge de la ausencia de emociones irracionales o extremas. Por eso, cuando te dejes llevar por esas emociones, una forma de volver al buen camino es simplemente recordarte el coste que tienen: Que te estás perdiendo algo por estar nervioso, asustado o ansioso. Que estás desviando la atención para hacerlo. ¿Te lo puedes permitir? Probablemente no.

7. ¿Estoy haciendo mi trabajo?

La orden de tres palabras de Bill Belichick, Nick Saban, Sean Payton, Jason Garrett: Haz tu trabajo. Lo último que el gran John Wooden decía a sus jugadores en el vestuario antes de un partido era: “Bueno, he hecho mi trabajo”. Así que la pregunta es: ¿Haces tú el tuyo? ¿Sabes siquiera cuál es ese trabajo? Es importante recordar que podemos estar muy ocupados -exhaustivamente ocupados- y aun así no estar haciendo nuestro trabajo. Podemos estar atrapados en cosas que no importan, podemos interferir e invadir el trabajo de otra persona, podemos estar simplemente posponiendo las cosas. Todas estas cosas nos mantienen trabajando, pero no en el trabajo que realmente importa.

8. ¿Qué es lo más importante?

Si no sabes qué es lo más importante para ti, ¿cómo sabes si lo estás poniendo en primer lugar? ¿Cómo sabes si estás dando los pasos adecuados para conseguirlo? Quizá lo más importante para ti sea la familia. Genial, entonces esa es tu prioridad. Lo que significa es que no sólo tienes que empezar a medirte por métricas relacionadas con la familia, sino que tienes que dejar de compararte con personas con prioridades diferentes. Quizá el dinero sea lo más importante para ti. No pasa nada. Conócelo y hazte cargo de ello -como escribe Michael Lewis, el problema es mentirte a ti mismo. Tienes que saberlo y apropiarte de lo que sea. Sólo entonces podrás comprender lo que importa y lo que no. Sólo entonces puedes decir no, puedes dejar de participar en carreras estúpidas que no importan, o que no existen. Sólo entonces te resultará fácil ignorar a las personas “de éxito”, porque la mayoría de las veces no lo son, al menos en relación contigo, y a menudo ni siquiera con ellas mismas. Sólo entonces podrás desarrollar la tranquila confianza que Séneca llamó eutimia – “la creencia de que estás en el camino correcto y no te dejas llevar por las muchas huellas que se cruzan en el tuyo de gente que está irremediablemente perdida.”

9. ¿Para quién es esto?

Si estás fabricando algo, vendiendo algo, intentando llegar a la gente tienes que ser capaz de responder a esta pregunta. Resulta chocante la cantidad de empresarios, escritores, vendedores, incluso políticos, que nunca se molestan en pararse a pensar: ¿Quién demonios es mi público? El resultado es que el mensaje está fuera de tono o se dirige al grupo equivocado (y suele seguir el fracaso). Todo creativo debe pararse a pensar realmente quién es su público. ¿Qué quieren estas personas? ¿Qué necesitan? ¿Qué valor les estoy ofreciendo? No intentes tener suerte. No sigas tu corazonada. Acierta. Haz la pregunta, asegúrate de que la respuesta es clara.

10. ¿Esto importa realmente?

La razón por la que las personas sabias nunca dejan que el hecho muy real de su mortalidad se les escape demasiado de la cabeza (memento mori) es porque les ayuda a hacerse esta pregunta: Dada la brevedad de la vida, ¿esto en lo que pienso, por lo que me preocupo, por lo que lucho, por lo que me lanzo, importa una mierda? Lamentablemente, la respuesta suele ser no. Queremos hacernos esta pregunta antes de tirar tiempo bueno tras tiempo malo, antes de malgastar más vida de la necesaria. “Podrías dejar la vida ahora mismo”, recordaba Marco Aurelio, “deja que eso determine lo que haces, dices y piensas”. A la luz de esto, ¿importa realmente eso por lo que estás tan alterado? Como ha relatado Stephen Colbert, un hombre que ha vivido tragedias inimaginables, “Las decepciones momentáneas pueden verse”, como solía decir mi madre cuando nos rompían el corazón, “a la luz de la eternidad”. Este momento no es nada a la luz de la eternidad’, y eso te abre al momento siguiente si no le das demasiada importancia al momento en el que estás fracasando ahora mismo.”

11. ¿Será tiempo de vida o tiempo de muerte?

Al principio de mi carrera tuve una conversación crucial con el autor Robert Greene. Yo trabajaba a tiempo completo en un empleo realmente bueno, pero estaba planeando mi siguiente paso, ahorrando dinero y pensando en lo que podría hacer a continuación. Le dije que quería escribir un libro algún día, pero que no estaba seguro de qué, cómo, cuándo o sobre qué. Me dijo, Ryan, que hay dos tipos de tiempo: El tiempo muerto, en el que sólo esperamos, y el tiempo vivo, en el que aprendemos, actuamos y aprovechamos. Y luego me dejó que yo decidiera cuál elegiría.¿Tiempo Vivo o Tiempo Muerto? Así que deja que esa pregunta te atrape la próxima vez que te encuentres cruzado de brazos o haciendo el tonto mientras esperas. Deja que te vuelva a poner en línea. Coge un libro, coge un bolígrafo y vuelve al trabajo. Resiste la tentación de distraerte con tonterías políticas o vagabundeos. Aprovecha al máximo cada momento mientras te preparas para el siguiente movimiento o el siguiente acontecimiento. Si quieres ser productivo, vive plenamente.

12. ¿Es esto lo que quiero ser?

Nuestra mente tiene la astuta habilidad de hacer la distinción entre lo que hacemos y quién somos. El problema es que esto es una completa tontería. No puedes ser una buena persona si tus acciones son sistemáticamente malas. No puedes ser una persona trabajadora si tomas todos los atajos que puedes. No importa que digas que quieres a alguien, sólo importa si demuestras que le quieres. Recuerda la frase de Cheryl Strayed: “A los veinte años estás en proceso de convertirte en quien eres, así que más te vale no ser gilipollas”. Esto es cierto para la vida misma. Eres lo que haces, así que pregúntate siempre que hagas algo: ¿Esto refleja la persona que quiero ser? ¿Que me veo siendo? Cómo hacemos algo es cómo hacemos todo. Es lo que somos. Así que hazte esta pregunta sobre cada acción, pensamiento y palabra. Porque suma de una forma que ninguna autoimagen o creencia conseguirá jamás.

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Última pregunta. Más o menos. Proviene del gran Viktor Frankl, el psicoterapeuta que sobrevivió a Auschwitz y escribió muchos libros hermosos. Intentó, lo mejor que pudo, tratar de abordar esa pregunta perenne con la que todo filósofo y joven hambriento ha luchado: ¿Cuál es el sentido de la vida? Frankl también luchó con esta pregunta, seguramente los horrores de un campo de concentración y la pérdida de toda la existencia hacen eso contigo. Pero descubrió que la respuesta era sencilla, aunque había un problema en la forma de plantear la pregunta. Verás, dijo, no somos nosotros quienes exigimos al mundo: “¿Cuál es el sentido de la vida?”. Más bien, dijo, la vida nos exige que respondamos a la pregunta con las acciones y decisiones que tomamos. Que creemos el sentido en nuestras elecciones y nuestras creencias. Creo que lo creamos al hacer todo lo posible por desafiarnos a nosotros mismos con las preguntas anteriores:

  • ¿Para qué sirvo?
  • ¿Cuál es mi trabajo?
  • ¿Quién quiero ser?
  • ¿Qué depende de mí?
  • ¿Cómo es un buen día?

Algunas son más sencillas que otras, seguro, pero las respuestas rara vez lo son, y el acto de preguntar es lo más importante.

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