¿Comerciaban los indígenas americanos y los vikingos en el año 1000?

Siglos antes de Colón, los vikingos llegaron al hemisferio occidental. ¿Hasta dónde se adentraron en América?

¿Quién, además de los pueblos indígenas procedentes de Asia que cruzaron el puente terrestre de Alaska en la prehistoria, llegó a América antes que Colón? La pregunta ha fascinado a generaciones de estudiosos. ¿Podría un barco de tributo chino, como propuso Gavin Menzies en 2002, haber partido del resto de la flota Ming en África Oriental en 1421 y navegado hacia América del Norte y del Sur, Australia y el Ártico? ¿Podrían los barcos pesqueros del puerto británico de Bristol, como sugirió David Beers Quinn en 1974, haber seguido a los bancos de bacalao a través del Atlántico Norte y haber llegado a los caladeros de la costa canadiense en 1480 o 1481? Ninguna prueba convincente apoya la afirmación sobre los chinos del siglo XV. Los viajes de los pescadores de bacalao de Bristol son más probables, pero ninguna documentación sobre ellos es anterior a 1492, posiblemente porque querían mantener en secreto la ubicación de los caladeros.

La afirmación más creíble -que los vikingos llegaron a Norteamérica hacia el año 1000- merece más atención. Surgió en el siglo XIX, tras la publicación de Antiquitates Americanae (1837) de C. C. Rafn, que proponía que el lugar que las sagas islandesas llamaban Vinland (que significa “tierra de viñedos”) estaba situado en algún lugar cerca de Cape Cod, en Massachusetts, o de las islas de Nantucket y Martha’s Vineyard. (Las sagas de Vinland se refieren a dos sagas diferentes transmitidas oralmente sobre estos primeros viajes: La saga de Erik el Rojo se escribió poco después de 1264, y la de los groenlandeses se copió en una colección de distintos materiales en 1387.)

Según estas dos sagas, la de los groenlandeses y la de Erik el Rojo se escribieron poco después de 1264.

Según estas dos sagas, los vikingos se encontraron con un grupo de indígenas amerindios, a los que llamaron Skraelings, o “desdichados”. Los nórdicos intercambiaron tejidos de lana roja por pieles de animales. Aquel intercambio marcó un punto de inflexión en la historia del mundo: es el primer encuentro documentado entre pueblos que vivían en orillas opuestas del Atlántico.

Alrededor del año 1000, Leif Erikson zarpó de Groenlandia y desembarcó primero en “Tierra de losas de piedra”, luego en “Tierra de bosques” y finalmente en Vinlandia, donde Erikson y sus hombres encontraron “campos de trigo silvestre que crecían allí, y vides, y entre los árboles había arces”.

¿Dónde exactamente se dirigió Erikson?

¿Dónde desembarcó exactamente Erikson? Las sagas proporcionan pistas importantes. Vinlandia disfrutaba de más horas de luz que Groenlandia: “En pleno invierno, el sol estaba en lo alto a media mañana y seguía siendo visible a media tarde”, información que sitúa a Vinlandia en algún lugar entre Nueva Jersey y el golfo de San Lorenzo.

En 1960, el explorador noruego Helge Ingstad y su esposa, la arqueóloga Anne Stine Ingstad, se propusieron encontrar estos lugares. Con la esperanza de que las descripciones de las sagas les condujeran a yacimientos nórdicos, partieron en un velero y recorrieron la costa noreste de Canadá. Buscaban lugares mencionados en las sagas, incluida la Tierra de los Bosques, que “era llana y boscosa, con playas de arena blanca dondequiera que fueran; y la tierra descendía suavemente hacia el mar”, una descripción que encajaba perfectamente con la costa del Labrador. Siguieron navegando en dirección sur y llegaron a Terranova.

Cuando llegaron al pueblo de L’Anse aux Meadows, en el extremo norte de la isla, preguntaron a los lugareños por posibles restos vikingos. Un hombre les mostró unos montículos de hierba en una playa, que los aldeanos creían que eran viviendas abandonadas de pueblos nativos. Las estructuras resultaron ser los restos derrumbados de ocho edificios de tepes sostenidos originalmente por armazones de madera.

Excavando en el lugar durante siete veranos, de 1961 a 1968, los Ingstad llegaron a la conclusión de que se trataba de un asentamiento vikingo. Los excavadores encontraron pruebas del trabajo del hierro: un cobertizo de trabajo con un yunque y una gran piedra, fragmentos de hierro y escoria. El oro, el cobre y el arsénico se trabajaban en otras partes de América en el año 1000, pero como nadie más en América trabajaba el hierro, los arqueólogos dedujeron que la fundición debía ser obra de forasteros, muy posiblemente los nórdicos.

“Pusimos el grito en el cielo porque enseguida supimos que se trataba de una prueba que nadie podía negar”

Los arqueólogos también descubrieron la existencia del hierro.

Los arqueólogos también descubrieron restos de una estructura de madera no conectada a ninguna de las paredes. Probablemente se trataba de un armazón para construir barcos, como los que se utilizan hoy en día en el oeste de Noruega. La embarcación en construcción no medía más de 25 pies (c8 metros) de eslora, lo que era típico de las embarcaciones nórdicas utilizadas en vías navegables interiores. L’Anse aux Meadows era el lugar perfecto para un centro de reparación de barcos porque se encontraba directamente en la ruta a través del Atlántico Norte hacia Groenlandia.

Un objeto del yacimiento era claramente escandinavo, lo que confirma que los habitantes de las ocho estructuras eran definitivamente nórdicos: un alfiler recto de bronce con un anillo en el extremo. Los arqueólogos descubrieron el alfiler el último día de su última temporada, en 1968. En sus memorias, Anne Stein Ingstad describió el descubrimiento: “Soltamos un grito porque enseguida supimos que aquí había una prueba que nadie podía negar: un alfiler de bronce con una anilla en el extremo, indiscutiblemente parecido a los del periodo vikingo nórdico”. Utilizado para sujetar una capa al cuello, coincidía con los alfileres de bronce fabricados entre el 920 y el 1050 d.C. en otros yacimientos nórdicos de Irlanda y Escocia.

Los nórdicos permanecieron en L’Anse aux Meadows sólo 10 años antes de decidir, hacia 1010 d.C., volver a casa. No está claro por qué se marcharon: las disputas con los lugareños podrían haber motivado su decisión. También podrían haberse dado cuenta de que los productos disponibles en Norteamérica -principalmente pieles y madera- no permitirían un asentamiento a largo plazo.

Incluso después de su partida, los nórdicos siguieron regresando a América, probablemente para recoger madera, ya que en Groenlandia e Islandia no crecían árboles. En una granja de Groenlandia, los arqueólogos han encontrado tejidos conservados en hielo que contienen pieles de oso pardo y bisonte, ambos animales autóctonos de Norteamérica pero que no estaban presentes en Groenlandia, lo que apunta a un contacto continuado con América en los siglos posteriores al 1000 d.C.

Sólo un nórdico siguió regresando a América después de su partida.

Sólo un objeto nórdico encontrado en América data de después de la partida de los vikingos: un solo penique, hallado en el yacimiento Goddard de la ciudad de Brooklin, en Maine, frente a la bahía de Penobscot. El penique se acuñó entre 1065 y 1080, unos 50 años después de que los vikingos abandonaran el asentamiento de L’Anse aux Meadows.

¿Cómo viajó el penique hasta el yacimiento de Goddard, en Maine? Lo más probable es que los nórdicos lo llevaran consigo a algún lugar de Labrador o Terranova cuando vinieron a talar árboles. Los lugareños pudieron haber comerciado con la moneda de un lugar a otro, hasta que llegó a Goddard. O posiblemente un vikingo llevó el penique hasta aquí, el punto más meridional donde han aparecido pruebas arqueológicas de los nórdicos. (La piedra rúnica “vikinga” de Kensington, en Minnesota, es sin duda una falsificación.)

El yacimiento de Goddard consistía en un gran montón de conchas y desechos que medía unos 30 cm en su punto más profundo. La preponderancia de huesos de foca y esturión demostraba que eran los principales elementos de la dieta local. Los cortes transversales de 17 dientes de foca común, foca gris y visón marino revelaron que estas criaturas habían sido asesinadas entre junio y octubre. Al parecer, los amerindios se reunían en el lugar cada verano para darse un festín de focas y visones marinos. También comerciaban con diversos objetos.

Los arqueólogos encontraron en el yacimiento de Goddard objetos fabricados con 10 minerales distintos, entre ellos cherts (un tipo de sílex utilizado para encender fuego o fabricar herramientas), riolitas y jaspes procedentes de todo el noreste de Estados Unidos y Canadá. Esta cantidad de material no local demuestra que Goddard era un nodo importante de una red comercial que se extendía desde la costa atlántica hasta el lago Ontario y lo que hoy es Pensilvania.

Por lo tanto, Goddard era un lugar importante para el comercio de minerales.

Al viajar por las rutas comerciales desde el yacimiento de Goddard hacia el oeste, adentrándose en Norteamérica, los vikingos podrían haberse adentrado en el interior del continente más de lo que la gente cree. Sus posibles rutas revelan algo importante sobre hasta qué punto estaban conectadas las Américas en el año 1000, mucho antes de la llegada de Colón a La Española en 1492. Podrían haber llegado hasta México.

La ruta más probable hacia México desde el yacimiento de Goddard pasaba por el valle del Mississippi. Habría sido un viaje largo y difícil, y no se conservan pruebas de que alguien -o un solo objeto- realizara todo el trayecto, pero las excavaciones en curso y los avances en las pruebas científicas han demostrado que una red de comercio que abarcaba todo el continente conectaba los principales asentamientos de Norteamérica.

La ruta más probable hacia México desde el yacimiento de Goddard pasaba por el valle del Mississippi.

Cualquier grupo que viajara desde el noreste de Norteamérica hacia Ohio y el valle del río Mississippi habría notado gradualmente cambios en la flora y la fauna. A medida que se acercaban al valle del Mississippi, los visitantes habrían visto que el maíz era el principal alimento básico en la dieta de los lugareños. Lo cultivaban intensivamente, en lugar de limitarse a plantar maíz en primavera y volver en otoño para recoger su cosecha, como hacían los habitantes del noreste.

El chocolate que consumían y exportaban los mayas no sabía nada parecido a una tableta Hershey

La agricultura del maíz condujo tanto al crecimiento de la población como al aumento del tamaño de las aldeas. Uno de los mayores asentamientos del valle del Mississippi fue el de Cahokia (lo que hoy es East St Louis, Illinois), con sus característicos montículos de tierra de cima plana. Cahokia se expandió espectacularmente hacia el año 1050 d.C. El arqueólogo principal que escribe sobre el yacimiento, Timothy R Pauketat, se refiere a los cambios de ese año como “el Big Bang”, cuando unas 20.000 personas vivían en la ciudad o en los suburbios cercanos. Cahokia era el mayor complejo urbano de los EE.UU. continentales antes de 1492.

Las excavaciones en Cahokia han aportado pruebas sólidas del comercio a larga distancia. La mica, un mineral escamoso que capta la luz, procedía de los Montes Apalaches de Carolina del Norte, y el cobre se obtenía del Lago Superior. Los cahokienses también importaban conchas de caracol y de buccino del Golfo de México.

La arqueología rara vez es exhaustiva.

La arqueología rara vez revela con exactitud cómo o de qué manera influyó una sociedad en otra. Los estudiosos se preguntan desde hace tiempo si los cahokios y los mayas mantuvieron algún contacto directo; el cultivo intensivo del maíz, originario de México, fue la base de la explosión demográfica de Cahokia en 1050 d.C., y sus plazas abiertas y montículos, así como sus ciudades satélite, se asemejan a los movimientos de tierra similares de las ciudades mayas.

Un examen minucioso de los cadáveres de Cahokia reveló una sorpresa: varios individuos enterrados en el yacimiento tenían dientes incisivos frontales con entre una y cuatro muescas en el borde inferior. Dado que sólo los mesoamericanos alteraban sus dientes de este modo, probablemente se trate de los restos de mesoamericanos que murieron en Cahokia.

Los arqueólogos también encontraron un esqueleto mesoamericano con dientes con muescas en el Cañón Chaco de Nuevo México, a unos 1.600 km al oeste de Cahokia. La población del Cañón Chaco, de unos pocos miles de habitantes, era considerablemente menor que los 20.000 de Cahokia. Pero sus grandes casas que albergaban a cientos de residentes, sus grandes almacenes subterráneos redondos y sus amplias plazas siguen impresionando a los turistas hoy en día. La mayor gran casa de Chaco es el Pueblo Bonito. La datación por anillos de los árboles muestra que su construcción comenzó en 860 y terminó en 1128, cuando los pueblos ancestrales emigraron a otro lugar. Los habitantes del Cañón del Chaco importaban plumas de guacamayo y aves vivas enjauladas de los mayas, que vivían a unos 3.200 km de distancia, en la península de Yucatán.

En el Cañón Chaco, los investigadores hallaron pruebas de otro objeto importado de los mayas. Los científicos analizaron algunos fragmentos de jarras de almacenamiento rotas que databan del año 1000-1125 d.C. en busca de residuos, y hallaron rastros de la firma química reveladora del chocolate, la teobromina. (El chocolate se domesticó por primera vez en Ecuador hacia 1900 a.C.) La fabricación del chocolate es un proceso complejo de varios pasos: una vez que los cultivadores abren las vainas, tienen que germinar las semillas (de lo contrario no sabrán a chocolate), secarlas durante una o dos semanas al sol, tostarlas (por la misma razón) y retirar la cáscara inservible.

El chocolate que consumían los mayas era un chocolate de grano fino.

El chocolate que consumían los mayas -y que exportaban al yacimiento del Chaco, donde se encontró en tarros- no sabía en absoluto a tableta de Hershey, a pesar de que la empresa Hershey financió la investigación. Los mayas bebían su chocolate sin endulzar y condimentado con guindillas; lo espumaban vertiéndolo de una taza a otra y viceversa, como hacen los vendedores de té en las estaciones de tren de la India.

¿Qué importaban los mayas del Cañón del Chaco a cambio del chocolate y los guacamayos? Turquesa. Muchos de los objetos encontrados en la ciudad maya de Chichén Itzá fueron dragados de un gran sumidero casi redondo, que mide 57 m (187 pies) de diámetro en el punto más ancho, alimentado con agua helada procedente de corrientes subterráneas. Se denomina Cenote Sagrado porque los mayas realizaban rituales en los que quemaban y troceaban ofrendas antes de arrojarlas a la piscina.

El Cenote Sagrado es el más grande de los Cenote Sagrados.

Los hallazgos del Cenote Sagrado permitieron determinar con precisión cuándo empezaron los mayas a comerciar con sus vecinos del sur. Antes del año 900 d.C., los mayas no habían fabricado ningún artículo de lujo con metal. Elaboraban sus artículos más valiosos con jade verde brillante, técnicamente jadeíta, que recolectaban en el valle del río Motagua, en Guatemala. Alrededor del año 900 d.C., los mayas empezaron a importar de Costa Rica, Panamá y Colombia pequeñas campanas de metal y discos planos elaboradamente decorados de oro, cobre o una mezcla de ambos. Los arqueólogos encontraron objetos en el Cenote Sagrado procedentes de lugares tan al sur como Colombia. Ningún objeto fabricado más al sur de Colombia acabó en el Cenote Sagrado ni se ha encontrado en ningún otro lugar de México. Este hallazgo sugiere que el comercio directo de objetos entre las áreas culturales andinas y los mayas sólo se produjo después de 1492.

Aún así, el conocimiento de ciertas técnicas metalúrgicas se desplazó hacia el norte desde la región andina hasta México. Los metalúrgicos andinos desarrollaron un bronce distinto del que se utilizaba en el resto del mundo porque complementaba el ingrediente principal del cobre con arsénico en lugar de estaño. (El bronce arsenical desprende humos venenosos cuando se calienta pero, una vez que el metal adopta su forma final, no supone ningún peligro.)

Algunos de los metalúrgicos andinos se dedicaron a la metalurgia.

Algunos pueblos andinos utilizaban este bronce para fabricar monedas simbólicas, que tenían distintas formas. Un tipo eran formas de hacha cortadas de láminas planas y machacadas, que luego se ataban en fajos.

En el oeste de México se han encontrado hachas-monedas similares, también de bronce arsenical, de alrededor del año 1200 d.C.. Al igual que las hachas-monedas de los Andes, se cortaban en finas láminas y se ataban entre sí. Los Andes y México tenían cada uno su hacha-moneda distintiva, y las monedas no circulaban fuera de sus regiones de origen. El conocimiento de cómo fabricar ese dinero-hacha debió de viajar hacia el norte desde los Andes hasta México, probablemente pasando de un metalúrgico a otro. Se trataba de un intercambio de “mira cómo lo hago” más que de un intercambio de objetos físicos.

Las canoas mayas no se usaban para fabricar hachas.

Las canoas mayas no llegaban tan al sur como los Andes, pero subían y bajaban por la costa caribeña, cerca de Chichén Itzá, en la península de Yucatán. A sólo 70 millas (c115 km) de la ciudad, en la costa norte de la península, se encuentra el puerto costero de Isla Cerritos. El puerto, que empezó a utilizarse hacia el año 900 d.C., es un Chichén Itzá en miniatura, con una plaza, un campo de pelota y edificios de templos. Los hallazgos de obsidiana, vasijas de cerámica plomiza con brillo metálico, turquesa, adornos de jade y adornos de cobre y oro indican que Isla Cerritos se encontraba en las rutas marítimas que conectaban Chichén Itzá con el norte y el oeste de México, el suroeste de EE.UU. y Panamá y Costa Rica.

Estos prisioneros de guerra de pelo rubio, ojos claros y piel pálida han sido arrojados al agua para que se ahogaran

Algunos murales del Templo de los Guerreros de Chichén Itzá sugieren que sus habitantes podrían haber tenido contacto con vikingos. ¿Podrían los vikingos que dejaron un asentamiento en L’Anse aux Meadows haber llegado hasta la península de Yucatán, a unas 3.700 millas (c6.000 km) al sur de donde apareció el centavo vikingo en el yacimiento de Goddard? Uno de los murales del Templo de los Guerreros, pintado hacia el año 1000 d.C., representaba una escena de batalla naval en la que aparecían hombres de cabellos rubios siendo arrojados al agua.

El mural ya estaba muy dañado en 1925, cuando un equipo de la Institución Carnegie de Washington lo encontró por primera vez en el Templo de los Guerreros. Al limpiar el templo de escombros y árboles, los investigadores reconstruyeron múltiples pinturas murales, todas ellas deteriorándose rápidamente, a partir de fragmentos que yacían en el suelo. Las únicas versiones que sobreviven en la actualidad son dibujos en blanco y negro y reproducciones en acuarela realizadas por el equipo entre 1925 y 1934. Tras ser copiados, los murales fueron destruidos por un huracán. Dado que hoy en día no se permite a los visitantes entrar en ninguna de las estructuras de Chichén Itzá, ya no es posible ver la ubicación original de los murales.

Muchos de los murales de Chichén Itzá se conservan en la actualidad.

Muchas de las pinturas murales del Templo de los Guerreros representan batallas entre dos bandos, que a menudo aparecen con piel de diferentes tonalidades. Pero la pintura de los hombres rubios representa a personas distintas de las que aparecen en otros murales, según dos eminentes estudiosos mayas: el difunto Michael D Coe, experto en arqueología maya, y la historiadora del arte Mary Miller, actual directora del Instituto de Investigación Getty de Los Ángeles.

Un prisionero está en el agua con los brazos atados. Un captor agarra el pelo de otro, cuyo cabello tiene cuentas entretejidas, como es habitual en los cautivos que aparecen en otras pinturas mayas. Estos dos desafortunados prisioneros de guerra de pelo rubio, ojos claros y piel pálida han sido arrojados al agua para que se ahoguen.

¿Quiénes eran estas víctimas?

¿Quiénes eran estas víctimas? ¿Podrían haber sido nórdicos capturados por los mayas? Los primeros estudiosos que escribieron sobre estas pinturas en la década de 1940 no lo creían. Pero hoy, gracias a la excavación de L’Anse aux Meadows, sabemos que los nórdicos estaban en Norteamérica en el año 1000, y que el Templo de los Guerreros se construyó justo después del 1000.

Los defensores de este punto de vista señalan que los artistas mayas retrataron a los guerreros utilizando diferentes esquemas de color; por lo tanto, descartan que el pelo rubio de los cautivos sea una convención artística. También sugieren que los pigmentos originales podrían haber cambiado en los 1.000 años anteriores a la realización de las copias en acuarela.

Otro problema: en la península de Yucatán no se ha encontrado ningún artefacto escandinavo, nada parecido al alfiler de bronce de L’Anse aux Meadows que sujeta la capa. Pero muchas cosas que conocemos por documentos escritos no han dejado rastro arqueológico alguno. Por ejemplo, los arqueólogos apenas han encontrado huellas de la batalla de Hastings de 1066, que dio Inglaterra a Guillermo el Conquistador, pero sabemos que ocurrió.

En resumen, no podemos estar seguros de que los nórdicos estuvieran en Chichén Itzá: sólo un artefacto diagnóstico como el alfiler de bronce que sujeta la capa, o pruebas genéticas que muestren ADN escandinavo de alrededor del año 1000 confirmarían el caso. Esas pruebas podrían aparecer algún día. Aunque no es una certeza, es una posibilidad que algunos vikingos llegaran a la península de Yucatán cerca del año 1000.

Si los nórdicos llegaron a Chichén Itzá, ¿cómo lo hicieron? Un posible barco vikingo aparece en un mural de otro edificio llamado Las Monjas. (Los españoles suponían que cualquier edificio con un gran patio cerca tenía que ser un convento, pero los mayas no tenían conventos). Construido antes del 950 d.C., el Convento contiene murales que podrían haber sido pintados un poco más tarde.

Un mural del Convento no muestra cautivos, pero representa una barca con tablones claramente delineados. El uso de tablones indica que la barca del Convento no podía ser una embarcación local, porque los mayas, como la mayoría de los pueblos que vivían en América, fabricaban sus canoas quemando y ahuecando troncos de árboles. Sólo un pueblo amerindio fabricó barcos con tablas cosidas, los chumash, que vivían en la actual Santa Bárbara, California. Los trazos nítidamente delineados de este mural son mejor prueba de la presencia nórdica en Chichén Itzá que las pinturas de los cautivos de pelo rubio.

¿Podrían los vikingos haber fabricado barcos con tablas cosidas?

¿Pudo llegar un barco vikingo a la península de Yucatán? Las sagas nórdicas nos cuentan que los vientos y el tiempo impidieron con frecuencia que los barcos vikingos llegaran a su destino. Un barco nórdico podría haberse desviado de su ruta en una tormenta, haber sido arrastrado a través del Atlántico Norte por las corrientes dominantes del océano y haber llegado a la costa de la península de Yucatán. Habría sido un viaje difícil, pero no imposible.

Hacia 1100, el último año en que se construyeron monumentos importantes, Chichén Itzá empezó a decaer. Fue abandonada en algún momento después de 1200 d.C. Los arqueólogos no saben con certeza por qué, pero sospechan que la causa fue la sequía.

Tenemos que darnos cuenta de que los europeos no inventaron la globalización

En 1502, Cristóbal Colón y sus hombres encontraron una piragua maya cerca de la isla de Guanaja, a 70 km de la costa norte de Honduras. El hijo ilegítimo de Colón, Fernando, describió el encuentro en la biografía que escribió sobre su padre: “[Hecha de un solo tronco de árbol, como las demás canoas indias”, la embarcación estaba propulsada por 25 remeros y era tan larga como una “galera veneciana”, aproximadamente 50 m (165 pies). Los mayas ahuecaban los troncos del gigantesco árbol de oreja de elefante (o guanacaste) para fabricar sus piraguas. Además de los hombres que remaban, la canoa transportaba mujeres, niños, sus posesiones, diferentes mercancías y alimentos como raíces, granos y alcohol de maíz. Fernando no registró el destino de la canoa maya, pero podría haber estado viajando a lo largo de la costa o de camino hacia el norte, a Cuba o a otra isla del Caribe.

La canoa maya se dirigía hacia el norte, a Cuba o a otra isla del Caribe.

Columbus comprendió plenamente la importancia de aquella gigantesca canoa: le reveló “en un solo momento… todos los productos de aquel país”. Confiscó las “cosas más caras y hermosas”: ropas de algodón bordadas y pintadas, espadas de madera, “cuchillos de sílex [probablemente obsidiana] que cortaban como el acero” y campanas de cobre.

Los españoles no se dieron cuenta de la importancia de la canoa.

Los españoles no entendían mucho de lo que veían. Algunos de los hombres de Colón confundieron el cobre con el oro. Colón no reconoció las habas de cacao -las llamó almendras-, pero en otros aspectos era un observador astuto y se fijó en el cuidado con que los indios manipulaban las habas de cacao: “cuando las subieron a bordo con las demás mercancías, y algunas cayeron al suelo, todos los indios se agacharon para recogerlas como si hubieran perdido algo de gran valor”.

El relato de Fernando ofrece pruebas contemporáneas de lo que también han aprendido los arqueólogos: que los pueblos residentes en América construyeron una sofisticada red de rutas comerciales mucho antes de que los españoles llegaran a América. En el año 1000, esa red se centraba en Chichén Itzá y se extendía hacia el norte hasta el Cañón del Chaco y hasta Cahokia; llegaba hasta Colombia en el sur, pero no conectaba con la región andina de Perú, que tenía sus propias y extensas vías.

Los viajes nórdicos del año 1000 d.C. abrieron una nueva ruta a través del Atlántico Norte que conectaba las vías existentes en América con las de Europa. Pero los viajes de Colón fueron pioneros en una nueva ruta marítima a través del Atlántico medio, con consecuencias mucho mayores. Colón y sus sucesores introdujeron sin saberlo la viruela, la gripe y el resfriado común entre los pueblos indígenas de América. Alrededor del 90% de toda la población, estimada entre 10 y 20 millones de personas, pereció en los 100 años siguientes.

Después de 1522, varios viajeros siguieron el ejemplo del barco de Fernando de Magallanes y circunnavegaron el globo, una ruta que ningún individuo había completado en el año 1000 de nuestra era. El comercio aumentó una vez que todas las regiones del mundo estuvieron conectadas.

Aún así, tenemos que darnos cuenta de que los europeos no inventaron la globalización. Las vías y relaciones comerciales intraamericanas existentes facilitaron la conquista europea de América que comenzó en 1492. No tenemos pruebas definitivas de la presencia de vikingos en México, pero hay indicios sugestivos, y la existencia de relaciones y vías comerciales que conectaban las Américas está fuera de toda duda.

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Valerie Hansen

Es catedrática de Historia Stanley Woodward en la Universidad de Yale, Connecticut. Entre sus libros se incluyen La Ruta de la Seda: Una nueva historia (2012), El Imperio Abierto: Una Historia de China hasta 1600 (2ª edición, 2015) y El Año 1000: Cuando los Exploradores Conectaron el Mundo – y Comenzó la Globalización (2020).

El Año 1000: Cuando los Exploradores Conectaron el Mundo – y Comenzó la Globalización (2020).

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